Ouais. Vous avez bien lu. Une carte de crédit.
Le plastique que vous mangez et respirez involontairement se présente sous la forme de microplastiques, de minuscules quantités de la substance qui se détache de nos objets du quotidien.
« Les scientifiques qui prélevaient des échantillons de saleté dans les parcs nationaux des États-Unis pour rechercher d’autres éléments comme des résidus de feux de forêt ont été surpris de constater que chaque échantillon de saleté qu’ils prélevaient contenait de minuscules particules de plastique », a déclaré Allison Cobb, l’auteur de Plastique : une autobiographie m’a dit.
« Et nous pensons que les parcs nationaux sont des endroits très vierges.
« Ainsi, depuis lors, les scientifiques ont trouvé de minuscules particules de plastique partout sur terre, dans l’Arctique où il n’y a vraiment pas de monde. Ces minuscules particules sont transportées partout sur la terre. »
L’omniprésence du plastique dans nos vies est en fait une invention relativement récente.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les métaux et même le caoutchouc étaient des produits rares.
L’industrie du plastique a vu une opportunité – et a fait pression sur le gouvernement pour financer les efforts visant à développer de nouvelles formes de plastique.
(Le plastique lui-même est un terme fourre-tout qui signifie simplement qu’il est facile à former et à mouler.)
Des recherches effectuées pendant la guerre sont nées des choses comme le nylon et le polyéthylène – la forme de plastique la plus courante de nos jours.
Et après la guerre, il y avait des usines prêtes et disposées à produire en masse tous les plastiques sur lesquels les gens ont commencé à compter.
Le boom du plastique était en marche – et nous n’avons jamais regardé en arrière.
Le plastique fait maintenant partie de presque tous les éléments de la vie moderne – du clavier sur lequel j’écris ceci à l’ordinateur qui me permet de le télécharger sur Internet au téléphone sur lequel vous le lisez.
Et cela a, sans aucun doute, fait beaucoup de bien.
« Pensez aux tubes en plastique dans un respirateur, pensez à une poche de sang, pensez à de minuscules tubes IV pour, disons, un bébé prématuré », a déclaré Cobb.
« Les plastiques ont transformé l’industrie médicale. Pensez aux membres artificiels en plastique. Il existe donc des applications incroyablement importantes pour le plastique. »
Le problème? Eh bien, c’est double:
1) Le plastique est fabriqué par l’homme et il n’y a rien dans notre environnement naturel qui le décompose.
2) Le plastique à usage unique est extrêmement populaire.
Prenez d’abord ce deuxième point. Plus d’un tiers de tout le plastique entre dans les emballages, qui sont, par nature, à usage unique.
« Nous savons que malgré le blitz de relations publiques de l’industrie du plastique autour de l’importance du recyclage et de la viabilité du recyclage, seulement 9% environ du plastique est recyclé », a déclaré Cobb.
« Le reste est jeté.
Ce qui nous amène au point n ° 1 ci-dessus – qu’il n’y a pas de moyen facile ou simple de décomposer le plastique.
Ce qui signifie qu’il persiste dans notre environnement – et nous amène à consommer des morceaux de microplastiques chaque jour, semaine, mois et année.
Des efforts sont déployés dans le monde pour limiter les plastiques à usage unique.
Le Royaume-Uni a interdit les couverts en plastique, les pailles, les agitateurs de boissons, les assiettes et les récipients en polystyrène, ainsi que les produits de beauté contenant des microbilles.
Près de 100 pays ont interdit les sacs d’épicerie en plastique.
Mais ces efforts se sont, à ce jour, heurtés à la marge bénéficiaire.
« Le plastique est l’un des matériaux les moins chers dans le monde aujourd’hui », a déclaré Winnie Lau, qui travaille sur la réduction du plastique pour les Pew Charitable Trusts.
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« Par exemple, nous avions parlé avec un fabricant de produits alimentaires, je ne les nommerai pas, mais ils ont essentiellement dit : ‘C’est beaucoup plus rapide pour leurs machines d’utiliser du plastique comme emballage que du papier ou d’autres choses.’ Donc, s’ils peuvent accélérer les choses, c’est globalement moins cher pour eux. »
Une partie du changement devra venir des individus.
Nous sommes une culture du jetable, ne pensant pas à jeter une bouteille d’eau à moitié pleine ou l’emballage en polystyrène fourni avec votre dernier achat en ligne.
« Ce qu’il faut, c’est que tout le monde, chaque entreprise, chaque gouvernement, chaque individu fasse l’effort d’y arriver », a déclaré Lau.
« Et personne ne peut rester sur la touche, personne ne peut dire que quelqu’un d’autre le fera. Si nous nous unissons tous, nous unissons et mettons en place les solutions, nous pouvons résoudre ce problème au sein de la génération. »