Nous devons apporter une aide vitale à des millions de personnes coincées derrière les lignes de front ukrainiennes

Michael Young est le directeur national de Mercy Corps pour l’Ukraine.

À l’aube de 2023, les Nations Unies ont averti que le nombre de personnes ayant besoin d’aide humanitaire dans le monde avait augmenté de près d’un quart par rapport à il y a un an. C’est une hausse qui a été entraînée par le changement climatique, l’impact continu du COVID-19, la forte inflation et les prix alimentaires – et la guerre en Ukraine.

En Ukraine même, le bilan du conflit en vies civiles a été immense : plus de 17 800 victimes civiles – un chiffre qui est presque certainement sous-estimé ; plus de 13 millions de personnes chassées de chez elles ; et plus de 127 milliards de dollars de dommages aux infrastructures civiles, y compris les écoles, les hôpitaux, les centres communautaires, les immeubles résidentiels et les centres commerciaux.

Mais alors que le financement international pour la réponse humanitaire en Ukraine a été immense, en particulier par rapport au sous-financement important de l’aide dans d’autres endroits comme l’Afghanistan, le Yémen et la Somalie, des millions d’Ukrainiens restent toujours coupés de l’aide vitale. Ce n’est pas dû à un financement insuffisant, c’est parce que des organisations humanitaires comme Mercy Corps, que je dirige en Ukraine, ne peuvent pas atteindre les personnes prises au piège derrière des lignes de front actives, vivant dans des territoires contrôlés par la Russie.

Après les gains ukrainiens dans la seconde moitié de 2022, les forces russes contrôlent désormais environ 18 % du pays – une zone dont la population est estimée à plus de 4 millions d’habitants. L’ONU classe ces zones sous contrôle russe comme souffrant des besoins humanitaires les plus graves. Et bien qu’il soit difficile de recueillir des informations précises sur les conditions là-bas, des rapports de témoins oculaires parlent d’un manque d’accès à l’eau potable ou aux soins de santé ; des magasins fermés et un manque de produits de première nécessité ; même si les magasins sont ouverts, les prix flambent ou les marchés noirs prospères ; et beaucoup n’ont tout simplement pas l’argent pour acheter ce dont ils ont besoin pour survivre.

Alors, pourquoi l’aide n’arrive-t-elle pas ?

Tout comme les civils eux-mêmes, les livraisons d’aide ne peuvent pas entrer ou sortir facilement des territoires contrôlés par la Russie. Sur toute la ligne de front, longue de 965 kilomètres, il n’y a actuellement qu’un seul point de passage opérationnel sous conditions. Dans un champ près de la ville méridionale de Zaporizhzhia, des milliers de personnes font la queue dehors pendant des jours pour entrer ou sortir, faisant face à des mauvais traitements, à l’extorsion et à une éventuelle détention. Et même ce passage est maintenant souvent fermé.

Afin d’atteindre des millions de personnes vulnérables, les organisations humanitaires ont besoin d’une action politique pour ouvrir un meilleur accès humanitaire à ces zones.

Pour cela, nous avons besoin d’un cadre juridique qui permette et encourage l’action humanitaire. Dans un geste positif, le Parlement ukrainien, la Rada, a proposé de légaliser l’action humanitaire dans les zones contrôlées par la Russie en septembre 2022, mettant fin à une ambiguïté qui avait accru les risques pour les groupes courageux franchissant la ligne. Mais l’ONU et les tierces parties doivent faire davantage pour garantir que cela se maintienne des deux côtés du conflit.

Nous avons également besoin de points de passage humanitaires établis le long de la ligne de front. Le point de passage ténu de Zaporizhzhia doit être entièrement ouvert et surveillé. Et bien que la perspective d’établir davantage de points de passage puisse sembler peu probable, nous pouvons ici tirer les leçons d’un accord multilatéral conclu l’année dernière qui fonctionne déjà – l’accord d’exportation de céréales pour les ports de la mer Noire. Bien que fragile, il semble tenir.

Blocages. Bombardements incessants. Lignes de contrôle. Lignes de front. Malheureusement, ce ne sont pas nouveaux ou uniques à l’Ukraine. Pourtant, en tant qu’humanitaires, nous devons trouver un moyen de les traverser et de les dépasser – un moyen de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour sauver des vies et soulager les souffrances, où que se trouvent les civils vulnérables.

C’est essentiel, et c’est le droit international humanitaire — rien ne doit l’emporter.

Les dirigeants politiques, agissant par l’intermédiaire de l’ONU, doivent redécouvrir une diplomatie humanitaire résolue, et ils doivent ouvrir l’accès aux millions de civils qui courent un grave danger, non seulement lorsqu’ils sont entre les feux d’un conflit, mais aussi lorsqu’ils sont coincés derrière une ligne tracée par les forces militaires. S’appuyant sur le succès de l’accord sur les céréales de la mer Noire, l’ONU devrait saisir toutes les occasions d’engager des négociations humanitaires avec Kiev et Moscou, comme elle l’a fait avec succès dans le passé sur d’autres lignes de front en Syrie et au Yémen.

Un nouvel accord multilatéral pourrait permettre de vérifier les véritables acteurs humanitaires et d’autoriser l’accès aux zones contrôlées par la Russie. Et la surveillance par des tiers accrédités et neutres pourrait contribuer à réduire la corruption et le détournement de l’aide, tout comme ils l’ont fait dans le cas de l’accord sur les céréales.

Ces solutions comportent toujours des risques et sont souvent fragiles et imparfaites. Mais elles peuvent et doivent être tentées si la bonne volonté internationale envers le peuple ukrainien ne doit pas échouer à son test le plus sévère à ce jalon difficile.

Les lois de la guerre, y compris la garantie de l’aide humanitaire, doivent être respectées – la vie de plus de 4 millions de personnes bloquées derrière les lignes de front en dépend.