« Nous donnerons un match à n’importe qui »: Stoneman et Middlesex savourent le retour de haut vol | Middlesex

Media day at Lord’s and the nursery pavilion est en effervescence alors que les joueurs dans une variété de kits sont filmés avec une variété d’accessoires pour une variété de diffuseurs. Après une absence de cinq ans, Middlesex est de retour dans l’élite, mais au fur et à mesure que cette scène se déroule, ce fait est probablement plus susceptible d’avoir affecté le nombre de journalistes présents que les joueurs eux-mêmes.

Il y a un buzz avant le début de toute saison, et demander à un joueur de cricket professionnel s’il est plus motivé par la perspective d’une campagne de haut vol qu’il ne l’aurait été dans la division deux est moins une enquête qu’une insulte. Cela n’empêche pas le Spin d’avoir un essai.

« Il y a ce niveau supplémentaire d’excitation sachant que vous ne jouez pas pour être la 11e meilleure équipe du pays », a déclaré Mark Stoneman. « Vous ne voulez pas être la 11e meilleure équipe du pays, vous voulez être la meilleure équipe du pays. Je suis donc très excité de voir où nous en sommes lorsque nous nous affronterons aux meilleurs.

Rares sont ceux qui prédisent une lutte. Middlesex semble avoir une combinaison pratique de jeunesse et d’expérience et de force au bâton et au bowling – bien que la perte du fileur Keshav Maharaj, qui s’est rompu un achille en célébrant un guichet en jouant pour l’Afrique du Sud le mois dernier, sera vivement ressentie. À Stoneman et John Simpson, ils avaient deux des neuf joueurs qui ont atteint 1 000 points dans la division deux l’année dernière et à Toby Roland-Jones, le quilleur le plus productif de la division, avec 67 guichets à une moyenne de 18,80. La forme de Tom Helm dans tous les formats lui a valu une place dans l’équipe anglaise de balle blanche.

« J’ai dit au début de la saison dernière que je sentais que nous avions une équipe assez bonne pour ne pas être en division deux », explique le couturier Tim Murtagh, 22 ans après ses débuts au championnat du comté et avec 985 guichets à son nom pour le club, qui entame la saison dans un nouveau rôle d’entraîneur-joueur. «C’était comme notre époque et c’était comme si les gars avaient assez joué au cricket et assez d’expérience pour nous sortir de cette division, ce que nous avons fait.

« Je suis vraiment optimiste et excité par ce que nous pouvons faire. Vous ne voulez pas faire de grandes déclarations sur le fait de venir directement et de gagner, mais cela s’est déjà produit auparavant. Si nous jouons bien et que les choses se passent bien, alors qui sait ? Il est difficile de prédire ce qui va se passer, mais nous donnerons un match à n’importe qui.

Le statut élevé de Middlesex n’est pas le seul changement significatif apporté au cricket anglais de première classe. L’été dernier, on a beaucoup parlé de l’examen de haute performance d’Andrew Strauss, motivé par les performances de l’équipe de test d’Angleterre au cours des 12 mois précédents. L’équipe nationale provoque des discussions d’une nature très différente et étant donné que les propositions faites par Strauss incluaient la réduction du nombre de matches de championnat de comté et les chances d’équipes d’être promues, il y a un soulagement sans surprise parmi ces joueurs qui viennent d’être promus que certains de ces résultats peuvent ont été vus.

« Nous devons défendre un peu plus le jeu national anglais et apprécier ce que nous avons », déclare Stoneman, dont la moyenne de 48,8 d’ouverture l’année dernière était sa meilleure depuis 2017. « Cela aide à créer des joueurs de cricket très performants.

« Il est toujours frappé en réaction à ce qui se passe sur la scène internationale, donc l’Angleterre perd les Ashes – loin d’être la première fois – et tout d’un coup le jeu du comté est remis en question. Ensuite, à la suite de cela, nous avons la révolution avec Stokesy et Brendon McCullum, puis tous les éloges vont ailleurs.

«Supprimer la relégation et des trucs comme ça, c’est un non-sens. Dans une course de promotion, quand un point sur deux guichets ou un partenariat peut être si important, c’est une grande courbe d’apprentissage pour un jeune joueur.

« Si vous êtes un jeune homme qui bat avec un joueur senior et que vous travaillez pour obtenir 400 ou pour sauver un match pour un match nul – et le tirage a été beaucoup diabolisé récemment – c’est vraiment important pour un jeune joueur. développement. »

Ces tirages diabolisés seront récompensés par cinq points cette année, contre huit l’année dernière, l’un des quelques ajustements mineurs destinés à encourager le cricket offensif – bien que l’exemple donné par l’équipe anglaise de Test ait pu le faire tout seul.

«Que cela se passe ou non pour tout le monde, et que ce soit aussi facile à faire sur certains des guichets du cricket du comté que sur le cricket test, je pense certainement qu’il y aura des joueurs – peut-être pas des équipes – qui l’utiliseront comme un tactique », dit Murtagh. « Peut-être que des gars qui auraient pu penser qu’ils étaient à des kilomètres de jouer au test de cricket, et je pense en particulier aux bons joueurs de balle blanche, cela les incitera vraiment à savoir qu’ils ne sont pas si loin. Si nous avons un été sec comme l’année dernière, cela pourrait l’encourager un peu plus.

« C’est quelque chose en tant qu’unité de quilles dont nous devons particulièrement être conscients – il y aura plus de types qui courent vers nous et essaient de l’écraser par-dessus qu’il n’y en a peut-être eu dans les années passées. Nous devons juste être prêts pour cela.

Leur saison commence avec la visite de l’Essex jeudi. Il est temps pour Middlesex de montrer à quel point ils sont prêts.