Ouand Alf-Inge Haaland a fait ses débuts à Nottingham Forest en février 1994, avec une victoire retentissante sur Leicester, ce fut la dernière étape d’une révolution tranquille qui a contribué à définir le parcours de la Premier League. Haaland et son compatriote Lars Bohinen ont été fortement impliqués dans le retour de Forest dans l’élite ce printemps-là et, à l’époque, aucun des deux joueurs n’aurait pu prédire où mènerait l’influence de la Norvège sur le football anglais.
« Nous étions en quelque sorte des pionniers à l’époque », explique Bohinen, qui a rejoint Forest des Young Boys cette saison-là, à propos de l’afflux qui a traversé la mer du Nord. «Nous n’avons pas fait de vagues, nous étions simplement constamment professionnels et produisions des performances. Je pense que c’est pour cela que tant de joueurs réussissent bien en Angleterre.
Erling Haaland est devenu le 74e Norvégien à jouer en Premier League lors de ses débuts à Manchester City en août dernier, suivant les traces de son père 28 ans et demi plus tard ; s’il les renvoie au succès de la Ligue des champions et à un triplé samedi, il égalera les réalisations de Ronny Johnsen et, célèbre, d’Ole Gunnar Solskjær en 1999. La primauté de la ligue anglaise sera soulignée si City gagne et il y a une lignée claire vers le jours où les exportations de la Norvège l’ont aidée sur son chemin.
« Nous étions une bonne génération de joueurs, mais nous avons également su nous adapter rapidement », a déclaré Bohinen de la génération des années 1990. « Lorsque l’un réussit, le suivant aussi, et le troisième. C’est devenu une sorte d’effet boule de neige.
Avant que l’arrêt Bosman n’ouvre le marché des transferts européen, les Norvégiens étaient l’accessoire étranger incontournable de la Premier League. Entre 1992 et fin 1995, leurs représentants étaient au nombre de 13 ; Les Suédois et les Danois, en revanche, en représentaient huit chacun. Les similitudes culturelles ont aidé, tout comme la prise de conscience accrue du football anglais qu’il devait regarder vers l’extérieur; la haute performance de l’équipe internationale d’Egil Olsen a également attiré l’attention. Le duo Forest a obtenu un succès rapide après sa promotion avec une troisième place en 1994-95 – « une équipe spéciale dont il faut faire partie », dit Bohinen – et a forgé un lien qui reste fort.
« Nous ne nous connaissions pas bien avant son arrivée, mais nous étions assez similaires », a déclaré Bohinen à propos de Haaland. « Nous avons apporté la perspective de travailler dur qui, je pense, était la principale raison pour laquelle nous avons réussi, car il y avait une mentalité un peu différente parmi les joueurs anglais à l’époque. »
Il n’est pas déraisonnable d’extrapoler que, tout comme Arsène Wenger est célébré pour avoir modifié les attitudes envers l’alimentation et le conditionnement, l’école scandinave du début des années 1990 a encouragé un plus grand sérieux chez ses nouveaux pairs. Bohinen et Haaland ont également transmis cela à leur progéniture. Tout comme Erling est né à Leeds à l’époque d’Alf-Inge, le fils de Bohinen, Emil, inscrit Derby sur son acte de naissance. Emil, maintenant à Salernitana en Serie A, a rejoint Erling au niveau des jeunes pour la Norvège et a joué lorsque ce dernier a marqué neuf buts contre le Honduras lors de la Coupe du monde des moins de 20 ans 2019.
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« Comme la plupart des gars de ma génération, il était autonome et n’avait besoin que de conseils ici et là », déclare Bohinen. « Mais l’avantage que nous avons en tant que pères dans le jeu est que nous connaissons les pièges et les défis qui peuvent survenir. Nous avons l’expérience pour les guider et leur donner des solutions, et nous pouvons les aider peut-être plus qu’un père ordinaire, mais ils doivent avoir cette motivation intérieure.
Le millésime moderne de la Norvège a rendu à son football une crédibilité qui a vacillé après ces premiers jours de Premier League. L’héroïsme de Solskjær à Barcelone n’a jamais été dépassé même si les nouveaux arrivants en Angleterre sont restés semi-fréquents. Bohinen hésite à affirmer que lui et ses collègues ont directement ouvert la voie à l’excellence qu’Erling et Martin Ødegaard produisent maintenant sur ces côtes. « Ils sont de classe mondiale et y seraient arrivés de toute façon », dit-il. « Mais je pense qu’ils pourraient être des pionniers pour les autres Norvégiens de leur génération, et en dessous, pour jouer dans les cinq meilleures ligues. »
En Erling, il voit l’influence indubitable de deux parents sportifs : la mère de l’attaquant, Gry Marita Braut, était une heptathlète bien connue. Erling conserve-t-il des éléments transmis par les attaquants norvégiens des années passées ? Bohinen en détecte quelques-uns, enroulés dans un ensemble moderne qui défie toute définition.
« Il a la vitesse et le style de course de son père », dit-il. « Et un mélange de physicalité de son père et de sa mère. En tant que joueur, il a tout ce qu’il faut, il est tout seul. Il y a la technique de finition de Solskjær, certaines des compétences de Tore André Flo et Jan Åge Fjørtoft, une partie de la présence physique de Jostein Flo. Il lit incroyablement bien le jeu aussi et c’est un mélange de tout ce qui le rend si difficile à arrêter. Il est unique et vous ne voyez pas beaucoup de ces joueurs.
Bohinen, qui est le manager de l’équipe norvégienne de haut vol Stabæk, enverra un SMS à Haaland Sr si tout se passe bien à Istanbul. « Je le félicite quand Erling réussit bien, donc c’est plus ou moins tout le temps. » Ils se retrouvent à Oslo lorsque les agendas le permettent et se retrouvent à la fête du 50e anniversaire de Bohinen. L’héritage auquel eux et leurs contemporains ont contribué parle de lui-même; le souhait maintenant est que les exploits d’Erling contribuent à l’approfondir.
« Je pense que nous devrions en être vraiment fiers », dit-il. « D’une certaine manière, nous avons aidé à ouvrir le jeu anglais aux joueurs étrangers à l’époque. Après cela, tout le reste s’est ouvert, et peut-être que cela se reproduira maintenant pour les joueurs norvégiens. J’espère que cela sensibilise à leur qualité.