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Dans le train Shanghai-Wuhan (Chine) (AFP) – S’entassant dans un train bondé, le propriétaire de l’usine Wang Chunfeng faisait partie des millions de Chinois qui cherchaient à rattraper le temps perdu ce Nouvel An lunaire après des années de séparation forcée par la pandémie.
La Chine inaugurera ce week-end l’Année du lapin, donnant le coup d’envoi de la « Fête du printemps » et du plus important rassemblement familial annuel.
Les contrôles sanitaires étant enfin levés, vendredi, les passagers d’une gare de Shanghai se sont entassés dans des voitures en direction de la ville centrale de Wuhan, où les premiers cas de Covid-19 ont été signalés en 2019.
« Demain, nous aurons une grande réunion », a déclaré Wang, âgé d’environ 40 ans, avec enthousiasme.
Le reste de sa famille avait fait le voyage avant lui quelques jours plus tôt.
« C’est la première fois en trois ans que nous serons tous ensemble », a-t-il ajouté.
La fin de la politique zéro-Covid en Chine a annoncé un retour à une sorte de vie normale, même si le nombre de cas a augmenté dans tout le pays.
Le dirigeant Xi Jinping a déclaré cette semaine qu’il était « préoccupé » par la situation du virus dans les zones rurales alors que des millions de personnes se dirigent des villes durement touchées vers la campagne, où les installations médicales peuvent être en sous-effectif et sous-financées.
Mais beaucoup à bord du train faisaient la fête.
« Nous avons hâte de voir nos parents », a déclaré Li, 35 ans, qui voyageait avec son enfant et son mari pour surprendre leurs proches.
« Pour être sûr d’avoir des billets, j’ai mis mon réveil à 5 heures du matin pendant une semaine. »
Obtenir des billets a été « beaucoup plus difficile que l’année dernière », a expliqué son mari.
Le couple, qui tient un restaurant près de Shanghai, a été contraint de faire le trajet de six heures dans des sièges éloignés les uns des autres.
Tous deux ont déclaré que leurs proches s’étaient récemment remis de Covid.
Nouvelle politique, vieilles habitudes
Après l’apparition du virus à Wuhan, ses 11 millions de citoyens ont passé le Nouvel An lunaire 2020 dans un confinement qui le couperait du monde extérieur pendant 76 jours.
De nombreuses autres villes de la province du Hubei ont suivi.
Au cours des trois années suivantes, un ensemble changeant de restrictions de mouvement et une myriade d’exigences en matière de tests ont rendu les déplacements en Chine extrêmement difficiles.
Depuis que le gouvernement a brusquement assoupli la politique zéro-Covid début décembre, la Chine a connu un boom des voyages intérieurs.
L’espace étant restreint dans le train, les passagers suspendaient des sacs plus petits les uns aux autres et une énorme valise noire bloquait le couloir plus haut dans le wagon.
Sac à dos sur les genoux, valise et sac de sport sous les pieds, une jeune femme coiffée d’un bonnet jaune douillet tuait le temps en regardant une série télévisée sur son téléphone, tandis qu’un homme plus âgé ronflait en faisant une sieste de contentement sur son siège.
En face, une fille a pris un selfie, apparemment ravie de faire le déplacement.
Tous les voyageurs à qui l’AFP s’est entretenu à bord du train ont déclaré avoir attrapé le virus et s’être rétablis.
Mais les vieilles habitudes ont la vie dure – un voyageur portait une combinaison intégrale de protection contre les matières dangereuses et d’autres se couvraient le visage de visières en plastique.
Une hôtesse désinfectait périodiquement le sol des wagons, tandis que des annonces régulières diffusaient un message soulignant que l’épidémie n’était pas terminée.
Ding Qiongxia, un agent de gestion immobilière de Wuhan qui travaille à Shanghai, rentrait chez lui pour la première fois en deux ans.
« Même si nous nous sommes ouverts, j’ai toujours des inquiétudes. Chacun doit prendre des mesures pour se protéger », a-t-elle déclaré à l’AFP.
« Pour les parents et les personnes âgées qui n’ont pas encore eu Covid, nous devons toujours faire attention pour eux. Nous nous inquiétons toujours pour eux. »
Le voyageur Tang Shufeng n’a pas eu besoin de le rappeler – il a déclaré à l’AFP que son grand-père était récemment décédé du virus.
L’homme de 34 ans, qui travaille pour une compagnie maritime, a déclaré qu’il rendait visite à sa grand-mère, qui vit à environ 50 kilomètres de Wuhan.
« Ma grand-mère ne va pas bien du tout, à cause du Covid », a-t-il déploré, se disant « très inquiet ».
Ding a ajouté: « Mes parents veulent que nous revenions mais ils craignent que Covid ne revienne avec nous.
« C’est tellement contradictoire. »
© 2023 AFP
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