La Commission européenne a plusieurs « lignes rouges » dans sa volonté de simplifier les règles en matière d’aides d’État, notamment la protection du marché unique de l’UE et la prévention d’une course aux subventions nuisible au sein de l’Europe, a déclaré la chef de la concurrence de l’UE, Margrethe Vestager, mercredi 25 janvier.
L’exécutif européen travaille actuellement sur un nouveau « cadre temporaire de crise et de transition » pour les aides d’État permettant aux pays de l’UE de subventionner des entreprises dans des secteurs considérés comme « stratégiques » pour la transition verte.
L’objectif est de simplifier le calcul des montants d’aide et d’accélérer l’approbation afin que les investisseurs puissent prendre des décisions plus rapidement, a expliqué le Danois dans un discours aux délégués nationaux.
« Je propose d’élargir le champ d’application des dispositions simplifiées existantes pour couvrir toutes les technologies d’énergie renouvelable », a-t-elle annoncé.
Par ailleurs, l’exécutif européen envisage l’introduction d’une « nouvelle clause anti-délocalisation » obligeant les investisseurs des « secteurs stratégiques pour la transition verte » à maintenir la production en Europe.
« J’envisage des dispositions dédiées pour soutenir les nouveaux investissements dans les installations de production, y compris via des allégements fiscaux », a déclaré Vestager dans ce qui semblait être une réponse tit-for-tat à la loi américaine sur la réduction de l’inflation.
Mais en faisant tout cela, « nous ne sacrifierons pas le marché unique », a averti Vestager. « Parce que, comme on l’a dit, un marché unique qui fonctionne bien fait partie du moteur qui fera que cela fonctionne », a-t-elle déclaré plus tôt dans la journée, lors du sommet Cleantech for Europe à Bruxelles.
« Le cercle que nous devons quadriller consiste à maintenir le marché unique, à empêcher la fragmentation, à empêcher la délocalisation des emplois et à maintenir une perspective de cohésion quant à ce que nous faisons », a déclaré Vestager aux journalistes.
On s’inquiète de plus en plus de la fragmentation au sein de l’Union européenne, car des pays dotés d’une puissance de feu économique plus importante, comme la France et l’Allemagne, subventionnent leurs industries nationales alors que d’autres ne sont peut-être pas en mesure de se le permettre.
Interrogé sur la garantie d’un équilibre entre les pays qui peuvent se permettre des aides d’État et ceux qui ne le peuvent pas, Vestager a admis qu’il s’agissait d’un « point délicat ».
« Si vous regardez l’aide qui a été approuvée jusqu’à présent dans notre cadre de crise temporaire, l’Allemagne a eu l’approbation pour donner ou prendre la moitié, la France 25%, l’Italie moins de 10% et puis vous avez le reste. Et même mesuré en termes de relation avec le PIB, ce n’est pas équilibré », a-t-elle déclaré à EURACTIV.
La course aux subventions de l’UE serait « injuste »
Dans son discours aux délégués nationaux, Vestager a mis en garde contre le recours aux aides d’État comme modèle commercial, affirmant que cela nuirait au marché unique.
« La réalité dans l’UE aujourd’hui est que tous les pays n’ont pas la même capacité de dépenser. Cela signifie qu’une course aux subventions entre les États membres sera toujours intrinsèquement injuste », a-t-elle déclaré.
Même si de telles politiques pouvaient soutenir quelques « champions européens », la voie pour y parvenir « conduirait à un grave fossé entre les États membres » et « menacerait l’intégrité de notre marché unique », a-t-elle averti.
S’appuyer sur les aides d’État a également un prix élevé pour le contribuable et une course aux subventions ne ferait qu’aggraver cette spirale de coûts, a-t-elle ajouté.
À long terme, la compétitivité de l’Europe ne peut pas être fondée sur les subventions, a-t-elle poursuivi, déclarant : « La compétitivité se fonde sur l’ingéniosité des entreprises, sur l’innovation, sur les compétences, sur le commerce ».
Financement temporaire et ciblé
Alors que beaucoup de travail a déjà été fait pour mettre à jour les règles en matière d’aides d’État, Vestager a déclaré qu’il « en faudrait peut-être plus » dans les secteurs stratégiques pour la transition verte et ceux touchés par les prix élevés de l’énergie et les importantes subventions dans les pays tiers.
Mais les adaptations des aides d’État doivent être temporaires et ciblées sur des secteurs stratégiques tels que ceux couverts par la loi américaine sur la réduction de l’inflation, a-t-elle déclaré.
L’Europe a été mise en retrait par la loi américaine, qui incite financièrement les entreprises étrangères à implanter leur production aux États-Unis.
L’une des raisons pour lesquelles la campagne de subventions des États-Unis est « toxique » est l’énorme différence de prix de l’énergie entre les États-Unis et l’UE, a déclaré Vestager aux journalistes, ajoutant que cela rend l’accélération de la transition verte encore plus importante.
C’est une « bonne chose » que les États-Unis luttent contre le changement climatique, a déclaré Vestager, soulignant que l’UE doit travailler avec les États-Unis par le biais d’organes de coopération conjoints tels que le Conseil du commerce et de la technologie.
Mais elle a ajouté que la loi sur la réduction de l’inflation « contient un certain nombre de dispositions discutables et risque de diluer notre objectif commun lorsqu’il s’agit de lutter contre la crise climatique ».
« La réponse de l’UE sera ferme, mais elle restera proportionnée », a-t-elle déclaré.
Financement de l’UE pour éviter la fragmentation
Parallèlement à la réforme des règles en matière d’aides d’État, la Commission européenne prévoit de proposer un nouveau « Fonds de souveraineté européen » cet été pour aider à maintenir l’équité entre les pays de l’UE.
« Éviter la fragmentation peut également signifier davantage de financement au niveau de l’UE – c’est pourquoi nous proposerons un Fonds de souveraineté européen plus tard cette année, combiné à des solutions à plus court terme pour combler le déficit de financement », a déclaré Vestager.
Mais, s’exprimant lors du sommet sur les technologies propres, elle a souligné que ce type de financement ne peut pas se produire du jour au lendemain.
« Proposer un nouveau fonds de souveraineté ne signifie pas qu’il paie le lendemain. C’est pourquoi nous réfléchissons à la manière de combler le fossé et d’y arriver avec un financement suffisant », a-t-elle déclaré aux participants.
L’exécutif européen est actuellement en pourparlers avec la Banque européenne d’investissement pour examiner « des options beaucoup plus à court terme », a déclaré Vestager aux journalistes après son discours.
Il n’est pas encore clair si le fonds consistera en de nouveaux fonds ou en un financement reconditionné d’autres programmes du budget de l’UE.
S’adressant à EURACTIV dans une interview exclusive le 14 janvier, le chef du climat de l’UE, Frans Timmermans, a déclaré « c’est le début » et que l’exécutif européen travaillait toujours sur cette question.
Mais tout argent investi publiquement doit être à l’épreuve du temps, a-t-il déclaré.
« Les investissements doivent être à l’épreuve du futur et la pérennité signifie vert, signifie circulaire, signifie utiliser les meilleures nouvelles technologies disponibles et même investir dans davantage de nouvelles technologies. Donc, tout ce que nous faisons doit être tourné vers l’avenir », a expliqué Timmermans.
[Edited by Frédéric Simon]