UNEprès avoir vécu dans une chambre exiguë chez mes parents pendant les mois difficiles du confinement, mon compagnon et moi avons décidé que nous voulions avoir un logement à nous début 2021. Mais, comme c’est le cas pour tant d’autres jeunes, il y a n’était pas possible d’obtenir un prêt hypothécaire et d’acheter notre propre propriété. Aucun de nous n’avait d’économies ni d’excellentes cotes de crédit, et j’étais constamment au travail et à l’extérieur en raison d’une mauvaise santé mentale. Lorsque de nombreuses banques ont décidé d’abandonner les prêts hypothécaires avec des dépôts de 5 % en raison de la crise économique, il est devenu impossible d’économiser pour un dépôt.
À l’époque, notre seule option viable semblait être la location privée, mais trouver un logement n’a pas été facile – les propriétés ont été achetées avant que nous puissions faire une offre et les prix étaient élevés. Et en tant que personne atteinte d’autisme et de trouble anxieux, la possibilité de trouver l’endroit idéal et d’être ensuite invitée par le propriétaire à déménager a fait grimper mon anxiété.
Il y avait une troisième option – mais pas celle à laquelle nous pensions pouvoir accéder. Étant donné que je travaille à temps partiel et que je suis indépendant, nous avons supposé que nous ne serions pas éligibles au logement social. Mais décidant que nous n’avions rien à perdre, nous avons postulé pour nous inscrire sur la liste d’attente de l’une des associations locales de logement. À notre grande surprise, nous nous y sommes mis en quelques semaines et avons commencé à enchérir sur des propriétés. Quelques mois plus tard, on nous a proposé un appartement de deux chambres.
Les règles d’inscription au registre des logements afin de pouvoir soumissionner pour un logement social (où le conseil est votre propriétaire) et un logement social (généralement lorsqu’une association de logement enregistrée auprès du conseil gère la propriété) varient d’une autorité locale à l’autre. Alors que ceux qui ont les besoins les plus élevés sont prioritaires en vertu de la loi, d’autres pourraient également être éligibles, en fonction de la disponibilité des logements – et il s’est avéré que nous étions qualifiés.
Nous avons emménagé dans notre appartement en juin 2021 et adorons y vivre. Ce qui est bien avec le logement social, c’est qu’on peut y vivre pour le restant de nos jours, et qu’on a pu décorer la propriété selon nos goûts. Cela contraste radicalement avec de nombreuses propriétés louées par des particuliers, où vous ne pourriez pas percer les murs pour accrocher des photos, et encore moins peindre..
Nous ne sommes pas les seuls à ignorer que nous pouvions avoir droit à un logement social. Récemment, j’ai eu une conversation avec une amie qui, encore une fois, avait été invitée à quitter une maison louée par un particulier car son propriétaire avait décidé de vendre la propriété. Comme moi, elle est aux prises avec des problèmes de santé mentale, donc cela a été une période très stressante pour elle. Lorsque j’ai suggéré à mon amie de se pencher sur le logement social car je pensais qu’elle pourrait être éligible, elle ne pensait vraiment pas que ce serait une option. Sa réponse a été : « Ce n’est pas que nous n’avons pas les moyens de nous loger.
Cette stigmatisation est répandue et fait que les gens manquent de logements sûrs et abordables. L’hypothèse courante est que le logement social n’est une option que pour ceux qui ne travaillent pas ou qui vivent d’allocations. Et il y a eu des moments où j’ai pensé que les gens pourraient me mépriser parce que je vivais dans un foyer social.
Mais ce récit – commencé par la vente de logements sociaux par Margaret Thatcher dans les années 1980, et turbocompressé par la rhétorique de droite sur les voleurs d’avantages sociaux – est un non-sens. Mon conjoint et moi avions besoin d’un logement abordable et sûr à un moment difficile, et le logement social était la meilleure option pour nous.
Rien de tout cela n’est aidé par le fait que nous sommes actuellement confrontés à une pénurie chronique de logements sociaux – en 2021, 29 000 logements sociaux ont été vendus ou démolis en Angleterre, tandis que moins de 7 000 ont été construits. L’Angleterre compte 1,4 million de ménages de logements sociaux de moins qu’en 1980. Les politiques de logement de Thatcher ont glorifié l’idée que les propriétaires sociaux devraient viser à acheter leur propriété au lieu de la louer, et que la propriété devrait être l’objectif ultime. Et oui, j’aimerais penser qu’un jour, mon conjoint et moi pourrons économiser assez d’argent pour obtenir un prêt hypothécaire. À son tour, notre appartement social irait à quelqu’un d’autre dans le besoin. Cependant, ce n’est pas à la portée de tout le monde.
Aujourd’hui, la position du gouvernement sur le logement social n’a pas vraiment changé. En Angleterre, les personnes vivant dans des maisons du conseil peuvent toujours acheter leur propriété grâce au système archaïque du « droit d’acheter ». Cet été, Boris Johnson a déclaré qu ‘«aucune génération ne devrait être exclue de la propriété en raison de sa date de naissance» et a annoncé son intention d’étendre le droit d’achat de Thatcher aux locataires des associations de logement – bien qu’il n’y ait pas eu d’autres informations sur ce plan.
Plus d’un million de personnes sont sur listes d’attente pour un logement social alors que seuls quelques milliers de logements sociaux sont construits annuellement. Cela signifie qu’un million – sinon plus – de personnes se sont retrouvées sans logement abordable pendant la crise du coût de la vie. Ceci, pour moi, est un scandale continu.