Nous ne voulons pas baisser le rideau sur ENO, mais l’opéra doit changer | Darren Henley

UNLe rts Council England a récemment refusé d’offrir à l’English National Opera (ENO) une place dans son prochain portefeuille national d’organisations financées. Au lieu de cela, nous avons proposé un package pour qu’il déménage et se réinvente en dehors de Londres. Nous avons été accusés récemment de crimes, notamment de vandalisme et de métrophobie, par tout le monde, d’Andrew Marr à Melvyn Bragg, David Pountney et Simon Schama (bien que les Londoniens puissent noter que les institutions artistiques de Londres continueront de recevoir 152 millions de livres sterling par an – un tiers du financement du Conseil des arts ). Contrairement à de nombreux rapports, nous n’avons pas sonné le glas de la compagnie d’opéra.

Nous savons qu’en plus de son répertoire d’opéras acclamé, ENO a également un excellent programme éducatif reliant les élèves du primaire et du secondaire à l’opéra, et il a créé des programmes innovants tels que ENO Breathe, une initiative de bien-être pour les personnes qui se remettent des effets de Covid-19. Nous voulons soutenir un avenir brillant, bien que différent, pour ENO et aider à développer l’opéra en tant que forme d’art.

L’Arts Council s’engage à faire en sorte que chacun, partout, puisse profiter de la meilleure activité créative et culturelle dans sa ville ou son quartier. Pour cette série de décisions de financement, le gouvernement nous a demandé de remédier à l’injustice historique dans l’équilibre du financement entre Londres et le reste du pays. La nécessité pour nous de déplacer de l’argent vers le reste du pays et de rafraîchir le portefeuille à travers Londres signifiait que nous étions confrontés à des choix désobligeants. Nous avons dû prendre des décisions difficiles qui ont fait que des organisations chères que nous avons financées pendant de nombreuses années ne sont plus financées cette fois-ci. Mais cela signifie aussi que de nouvelles organisations, de nouveaux artistes et de nouveaux lieux bénéficieront pour la première fois de notre investissement.

Je sais que la décision ENO semble brutale. Je sais que rien ne peut enlever la douleur des artistes, des interprètes, des équipes techniques et du public qui aiment la compagnie et sa maison au Colisée. Mais si l’on considère l’avenir de l’opéra et de la musique classique plus généralement, il est clair que certaines choses doivent changer. Il y aura toujours une place pour le grand opéra actuellement mis en scène par l’ENO, le Royal Opera House (ROH), Opera North, Glyndebourne et d’autres compagnies d’opéra « country house » : les ouvertures gonflées, les décors glorieux, les chœurs entraînants et les airs à couper le souffle créent un écrasant, éternel sentiment d’admiration. Mais le Conseil des arts doit également se concentrer sur l’avenir de l’opéra. Une nouvelle génération de publics adopte l’opéra et le théâtre musical présentés de nouvelles façons : opéra dans les parkings, opéra dans les pubs, opéra sur votre tablette. Les nouvelles idées peuvent sembler hérétiques aux traditionalistes, mais une pensée nouvelle aide la forme d’art à se réinventer et à rester passionnante et significative pour les générations futures de publics et d’artistes.

Au milieu des coups de tonnerre de la semaine dernière, vous seriez pardonné de manquer cela, en plus de réduire notre investissement dans certains grands opéras, le Conseil des arts a augmenté son soutien à la base de l’opéra et a augmenté le financement de la musique classique plus généralement. Par exemple, nous avons donné plus d’argent à l’English Touring Opera et à la Birmingham Opera Company. Nous continuons à soutenir le National Opera Studio et le British Youth Opera, et nous avons commencé à financer de nouvelles organisations passionnantes pour la première fois. Cela inclut Pegasus Opera Company, basée à Brixton, qui produit des spectacles de haute qualité qui offrent des opportunités aux artistes d’origine africaine et asiatique, et promeut l’opéra parmi les communautés mal desservies et culturellement diverses. OperaUpClose, un autre nouveau venu, est basé à Southampton et propose un programme de travail révolutionnaire pour les enfants, les jeunes et les nouveaux publics. Plus prosaïquement, nous restons attachés au financement de l’opéra. Il recevra toujours 30 millions de livres sterling par an du Conseil des arts ; cela représente 40 % de notre investissement global dans la musique. Tout financement supplémentaire pour ENO s’ajoute à cela.

Nous pensons avoir mis une bonne proposition sur la table pour ENO s’il souhaite conserver le financement public. Il ne s’agit pas – comme cela a été rapporté – de déplacer l’écluse, le stock et le baril à Manchester d’ici avril prochain. Nous avons plutôt un ensemble de propositions à étudier attentivement au cours des trois prochaines années. Tout d’abord, trouvez une nouvelle maison en dehors de Londres, tout en conservant la gestion du Coliseum. Deuxièmement, l’entreprise doit proposer un nouveau modèle artistique, ce qui impliquerait d’examiner tout, du type et de l’ampleur du travail qu’elle fait, aux plates-formes qu’elle utilise pour livrer son travail, en passant par les publics qu’elle cherche à atteindre. Enfin, nous financerons tous ces changements à un niveau approprié sur une période raisonnable de trois ans. Cette proposition de financement comprend 1 million de livres sterling par mois pendant une année complète pour restructurer. Ensuite, il y a plus d’investissements en plus, 10 millions de livres sterling, pour complètement repenser et relocaliser l’entreprise. Et comme d’autres entreprises, elle aura la possibilité de demander un financement supplémentaire à partir d’avril 2026.

Une nouvelle ENO ne fonctionnerait pas de la même manière qu’aujourd’hui. La compagnie a une histoire d’innovateur qui a toujours amené de nouvelles personnes et une nouvelle approche de l’opéra. Un nouveau chapitre n’est peut-être qu’une étincelle dans l’esprit d’ENO – peut-être quelque chose d’excitant et d’aventureux qui s’adresse à de nouveaux publics. Il se démarquerait de ROH et d’Opera North, chacun brillant à part entière, et ferait quelque chose de différent.

Sous notre direction, l’Arts Council embrassera toujours l’opéra, même si nous le soutenons de différentes manières. Nous y croyons et nous voulons assurer son avenir. Notre demande est qu’ENO, et d’autres compagnies d’opéra aux antécédents pionniers, se réunissent et inventent un avenir pour de nouveaux publics. Cette décision a peut-être été un choc, mais nous devons maintenant accepter le choc de la nouveauté.

• Darren Henley est directeur général de l’Arts Council England

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