Nous sommes à une période de l’année où la peur induite par l’alcool culmine. Alors j’ai arrêté l’alcool pour de bon

ONous sommes au moment où le sentiment d’effroi induit par l’alcool, combiné à une interaction festive (forcée ou non) et à l’envie de laver les péchés de la période des fêtes via les résolutions du nouvel an, culmine.

Au cours des années passées, j’ai atténué ce festival annuel de la honte en commandant simplement un autre mimosa (ou quatre) – mais le 27 décembre 2017 a été le jour où j’ai pris la décision de briser ce cycle. Et je n’allais pas attendre la nouvelle année pour ce changement.

J’ai arrêté l’alcool ce jour-là et je n’ai pas bu depuis.

Ma première expérience de fête sans alcool s’est étonnamment déroulée sans incident. Je pensais que j’aurais envie d’un verre dans les 10 premières minutes suivant mon arrivée, tout le monde me demandant « pourquoi ne buvez-vous pas, êtes-vous enceinte? ».

J’ai vite compris qu’avoir une « boisson » (eau gazeuse au citron) à la main suffisait à étouffer la curiosité non désirée et à éviter l’angoisse de la main vide. Pouvoir rentrer chez moi en voiture à la fin de la nuit et me réveiller avec des souvenirs clairs et sans regret de la nuit précédente ont été les avantages immédiats de ma décision. Mais alors que certains changements étaient faciles à adapter, d’autres demandaient plus de travail.

Nous sommes conditionnés à voir les avantages de l’alcool à la fois comme un lubrifiant social et comme une solution rapide aux maux de la vie quotidienne. De « une bière pour se détendre après le travail » au marketing ciblant les mères « ayant besoin » d’alcool pour faire face aux réalités de la parentalité, il est impossible d’avoir une conversation sur la socialisation ou les soins personnels sans s’attendre à boire. Et bien que la plupart des gens aient une relation relativement saine avec l’alcool, des facteurs de stress supplémentaires peuvent nous amener à rechercher un mécanisme d’adaptation accessible.

L’alcool semble répondre à ce besoin avec pour effet immédiat d’augmenter la production de sérotonine et de dopamine, les hormones « du bonheur ». Ceux-ci atténuent temporairement les sentiments « triste », « effrayé », « anxieux », « peur » et « honte » – tous parfaitement normaux, mais inconfortables.

En réfléchissant à mes habitudes de consommation, j’ai réalisé que la consommation d’alcool s’intensifierait pendant les périodes où la peur et la honte entreraient dans ma vie, et que la consommation d’alcool aurait pour but d’éviter ces sentiments. Lorsque j’ai pris la décision d’arrêter de boire, j’ai dû affronter ces émotions de front – et avec l’aide d’un bon thérapeute, j’ai pu le faire dans un environnement sûr et soutenu. J’ai également pu identifier des stratégies qui m’ont aidé à naviguer dans ce territoire inexploré.

Lorsque Covid a frappé l’Australie pour la première fois en 2020, j’avais déjà eu un peu plus de deux ans de sobriété. J’étais retourné en Australie, j’avais participé à des événements sociaux et professionnels avec de l’eau pétillante au citron à la main et j’avais appris quels bars avaient le plus grand choix de cocktails sans alcool.

J’avais embrassé les avantages inattendus de la sobriété, comme l’expérience d’une nuit de sommeil décente, et j’avais appris à répondre aux questions sur le fait de ne pas boire sans pause. J’ai fait face à la pandémie et à des facteurs de stress supplémentaires associés, avec ma boîte à outils complète de stratégies de soins personnels et de régulation émotionnelle – rien ne pouvait ébranler ma détermination sobre.

Je pensais que les premiers jours de sobriété seraient les plus durs. En fin de compte, prendre la décision de ne pas consommer d’alcool ne supprime pas les «raisons de boire» en premier lieu.

Juillet 2021 serait la première fois que ma détermination serait mise à l’épreuve. Mon mari avait été frappé d’une maladie aiguë et de douleurs intolérables, qui nécessitaient une intervention chirurgicale et un traitement immédiats. Vivre dans un État avec une frontière fermée supprimerait toute possibilité de soutien en personne qui aurait été fourni par mes proches d’un État à l’autre. Ne pas pouvoir être avec mon mari alors qu’il était à l’hôpital pour une intervention chirurgicale a entraîné un niveau de peur que je n’avais jamais connu auparavant, qui s’était même manifesté sous forme de douleur physique.

Ce n’est pas comme si je n’avais jamais ressenti ces sentiments auparavant – la différence cette fois est que je ne les ai pas engourdis avec du Sauvignon blanc.

Le stress et les traumatismes cumulés des prochains mois continueraient à renforcer mon seuil d’adaptation. Et je n’étais pas seul dans cette angoisse prolongée, à la recherche de tout type de soutien ou de soulagement – l’augmentation du taux de consommation d’alcool par les Australiens pendant Covid est stupéfiante, mais tout à fait compréhensible. Il est accessible (livraison à domicile), normalisé et immédiatement efficace (bien qu’il ne soit euphorique que temporairement et entraîne des résultats de santé mentale bien pires).

Mais alors que je savais que prendre un verre de vin donnerait l’impression d’un « soulagement » immédiat, je savais aussi que le sentiment qu’il promettait était trompeur. Dans ce sentiment de soulagement lui-même (le vin ne guérira pas mon mari de la maladie) et aussi dans sa capacité à naviguer dans la tourmente de 2021 tout en étant pleinement présente. J’ai appris que ma capacité à retenir des émotions débilitantes signifiait également que je pouvais éprouver un sentiment de joie jusque-là inconnu.

Faire face à la peur et à l’incertitude sans atteindre le courage liquide a débloqué un niveau de confiance et de détermination que j’espère transmettre à mon fils.