« Nous sommes calmes »: l’Argentine meurtrie mais pas brisée avant le test du Mexique

« Til n’y a pas de pression », a déclaré Lautaro Martínez, mais personne n’y croyait. Des dizaines de caméras pointaient dans sa direction et la question avait été directe. Bien sûr, ça a commencé, cette équipe a soulevé le premier trophée de l’Argentine en 28 ans, remportant la Copa América au Maracanã, mais sortir du tournoi samedi soir et ce serait la pire catastrophe de l’histoire de la Coupe du monde. S’ils en avaient discuté, son interrogateur voulait le savoir. « Non, non, on n’en a pas parlé », a répondu l’attaquant, et pourquoi le feraient-ils? C’est le genre de pensée qu’il vaut probablement mieux garder pour soi.

Ce qui ne le fait pas disparaître. C’est une déclaration – la pire catastrophe de leur histoire en Coupe du monde – et cela peut sembler absurde, tout en étant évitable bien sûr, mais ce n’est peut-être pas si loin. Le simple fait de le cadrer comme ça disait quelque chose de la peur; ce qui est en jeu. Depuis qu’elle a remporté son premier titre en 1978, l’Argentine a été éliminée de la phase de groupes une fois en 11 Coupes du monde. C’était en 2002, quand ils ont terminé sous l’Angleterre et la Suède. Maintenant, ils ont perdu contre l’Arabie saoudite, à un pas d’un 37e match sans défaite, un record commun. Le Mexique, leurs adversaires de samedi, et la Pologne n’offrent pas d’issue facile.

Il n’est pas étonnant que l’accent ait été mis sur l’état émotionnel de l’Argentine, sa capacité à se relever. « Le soleil se lèvera demain », c’est le message que l’entraîneur de l’Argentine, Lionel Scaloni, a souvent répété à ses joueurs au cours des quatre dernières années. Une tentative pour relâcher la pression, pour les voir à travers les traumatismes qu’ils avaient traversés, l’échec il y a quatre ans – perdre en 16 derniers – et s’inspirer entre autres de son expérience à West Ham, c’est un message qui sera mis à l’épreuve maintenant, prenant une importance toujours plus grande.

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L’importance est aussi le mot : l’élimination est déjà assez mauvaise, mais il y a plus. C’est une dernière chance au tournoi qui est une dernière chance pour Lionel Messi, rendue plus profonde par de nombreux hommes qui ont remporté la Coupe du monde – Mario Kempes, Ricardo Villa, Jorge Burruchaga et Jorge Valdano parmi eux – réunis à Doha le le deuxième anniversaire de la mort de Diego Maradona.

L’entraîneur argentin du Mexique, Tata Martino, a qualifié l’absence de Maradona de « tristesse permanente ». « Cet après-midi, nos pensées se sont tournées vers lui », a-t-il déclaré. « Nous savons tous exactement où nous étions quand c’est arrivé. » Ce n’est pas seulement que Martino est argentin. Il était là lorsque Scaloni, âgé de 16 ans, a rejoint la première équipe des Newell’s Old Boys.

« Je vous dirais un gros mensonge si je disais que je me souviens de lui », a déclaré Martino; Scaloni s’en souvient cependant. Martino, dit-il, est une idole pour les fans de Newell comme lui. Comme le père de Messi, Jorge aussi. Martino était également le manager de Messi à Barcelone, le qualifiant ici de « meilleur joueur qui ait existé … depuis au moins 15 ans ».

Ces couches ont permis à Martino d’être interrogé ici sur ce qu’il ressentirait à l’idée d’éliminer son pays, de mener la dernière Coupe du monde de Messi à une fin prématurée et triste. En demandant, la responsabilité a été chargée sur Martino, comme si le football ne lui pardonnerait pas, encore moins son pays. « Et si tu étais moi, que ferais-tu ? » il a répondu. « Je sais où je suis né, je peux vous dire dans quel hôpital je suis né, à quoi ressemble ma ville, mais je travaille pour le Mexique et je dois faire tout ce que je peux pour que le Mexique gagne. »

Il y avait déjà eu un moment dans la conférence de presse où il avait dit : « Je ne pense pas que nos besoins soient si différents. » C’était un rappel opportun, si probablement offert en vain. Toute l’attention s’est inévitablement tournée vers l’Argentine, mais le Mexique, qui a fait match nul avec la Pologne lors de son premier match, a probablement besoin de gagner aussi. « Je l’ai mis dans un contexte footballistique et je n’ignore pas l’importance de ce match pour le Mexique et l’Argentine, que l’avenir des deux dépend de ce qui se passera demain. Quand nous étions tirés au sort dans le groupe avec eux, nous n’avions jamais imaginé un scénario comme celui-là.

Personne ne l’a fait. En vérité, peu envisagent ce scénario d’un point de vue mexicain et leur position n’est pas si dramatique : ni les attentes ni l’impact potentiel ne sont aussi grands et, fondamentalement, une défaite n’y mettrait pas encore fin. Ils ne se tiennent pas sur le bord comme l’Argentine. La clé maintenant est de ne pas regarder en bas et de ne pas regarder en arrière non plus.

« Nous avons eu notre deuil ; maintenant, nous pensons uniquement au Mexique », a déclaré Martínez. «Nous croyons en notre travail, nous avons confiance en cela, dans le personnel d’entraîneurs et en nous-mêmes. Nous sommes très calmes. Je suis convaincu que nous sortirons et représenterons l’Argentine comme nous le devrions.

Malgré la défaite, il y a eu un soutien – gagné au cours de ces quatre dernières années où l’équipe de Scaloni est passée d’échec à vainqueur de la Copa América, finalissime champions contre l’Italie, invaincus en 36 matchs et parmi les favoris entrant au Qatar. Il y a eu un changement dans les idées, dans l’environnement. Messi a déclaré qu’il n’avait jamais apprécié l’équipe nationale comme ça. Cela fait trois ans qu’ils ont perdu, une force construite qui doit maintenant résister à un nouveau scénario. Les doutes, cependant, sont inévitables. La pression aussi.

« Ce groupe se distingue par son unité et sa force ; c’est le moment de montrer que nous sommes vraiment forts », a déclaré Messi après le match contre l’Arabie saoudite. « Cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas retrouvés dans une situation comme celle-ci, où nous étions obligés [to win].” Scaloni a admis qu’il y avait des doutes sur son équipe : la blessure de Gio Lo Celso, un joueur qu’il considérait comme irremplaçable, signifiait qu’ils étaient déjà là. Mais il a insisté sur le fait que le style général – qui a évolué d’un jeu de contre-attaque à un jeu dans lequel ils recherchaient la possession et le contrôle, aux «bons pieds», comme il l’appelait – ne changerait pas.

Il a également insisté sur le fait que Messi serait en forme, en disant: « Je ne sais pas d’où vient l’histoire selon laquelle il ne s’est pas entraîné hier: il y a même des images. » L’accent était cependant plus psychologique que technique. « Le premier coup est un choc, mais c’est comme ça qu’on se relève », a déclaré Scaloni. « Il n’y a pas d’autre option. Il faut être prêt pour l’automne. Tout était couleur de rose, tout était bonheur. Ça peut arriver, c’est le football. La chose étrange aurait été qu’une série de 30 matchs ou plus continue. Nous jouerons pour nos vies, comme si c’était le dernier match, puis ce qui doit arriver arrivera – j’espère que c’est gagner le match.

Interrogé sur ce qui était en jeu, Scaloni a répondu: « Un match de football, avec toute la responsabilité que cela implique, sachant que nous avons tout un pays derrière nous. » Il a ajouté: «Nous donnerons tout, jusqu’à la dernière goutte de sueur, pour renverser la situation. J’aimerais que les gens sachent ce que ce groupe a donné et continuera de donner aux gens. Ça va : on sait qu’on a un match important demain. Heureusement, cela dépend de nous. Un voyage ne peut en aucun cas endommager le chemin que nous avons parcouru.

« Aujourd’hui est un jour triste pour nous tous et nous espérons que demain nous pourrons rendre Diego heureux, en nous regardant du ciel. Cela ne semble toujours pas réel qu’il ne soit pas là et nous voulons gagner et le lui dédier.