Belinda Joslin a possédé, couru, entretenu et réparé des bateaux toute sa vie. Ainsi, lorsqu’elle cherchait du travail après que ses enfants aient commencé l’école, elle s’est adressée à son chantier naval local à Ipswich. Ils lui proposent un poste de finisseur et sa vie est rapidement prise en main par le sablage, la peinture et le vernissage. « Je suis arrivé à la porte de l’école absolument sale », dit Joslin, 48 ans.
Désireuse de retrouver d’autres femmes qui partagent sa passion, elle crée en mai 2021 un compte Instagram intitulé Women in Boatbuilding. « Je pensais que je ne pouvais pas être la seule femme au monde obsédée par la réparation de bateaux », dit-elle. « Je voulais entrer en contact avec d’autres femmes et entendre leurs histoires. J’ai découvert des femmes incroyables et inspirantes.
Belinda Joslin
Au départ, l’objectif était de célébrer les réalisations de l’autre, mais au fur et à mesure que les femmes s’ouvraient sur leurs expériences, elles ont commencé à partager certaines de leurs difficultés et les batailles qu’elles menaient. La construction navale est encore largement réservée aux hommes. Beaucoup de femmes ont été victimes de sexisme et ont dû travailler plus dur que les hommes pour prouver leurs compétences.
« En tant qu’industrie, nous sommes loin de la parité hommes-femmes », déclare Joslin. « Beaucoup plus pourrait être fait. » Joslin veut que le compte soit une force de pression pour l’égalité et la diversité dans la construction navale, ainsi qu’un lieu pour présenter et soutenir les femmes dans l’industrie.
Sacha Walker
« Vous produisez votre part d’une belle sculpture »
Le bruit et le fracas du chantier naval rappellent à Sacha Walker les rythmes de montage d’un festival ou d’un concert. Walker, 53 ans, ancien directeur de tournée et agent de musique, travaille maintenant comme finisseur, ponçant et vernissant les bateaux construits chez Spirit Yachts à Ipswich.
« Nous travaillons en équipe, avec un objectif commun. Tout ce bruit, toute cette énergie me traverse. Je m’en nourris », dit-elle.
Après avoir quitté Londres il y a cinq ans, Walker a déménagé près d’Ipswich et a commencé un diplôme de photographie. En 2017, elle a rendu visite à Spirit pour prendre des photos de personnes au travail et s’est tout de suite sentie chez elle : « J’ai adoré l’ambiance et les bateaux.
Lorsque la directrice générale de Spirit, Karen Underwood, a offert à Walker une chance de s’entraîner en tant que finisseur, elle l’a saisie. « Je l’aime. Je n’ai pas de bureau ni d’e-mail », explique Walker. « Je suis toujours en mouvement, toujours en contact avec le bois. Je finis presque par serrer le bateau comme le dos d’une baleine. C’est très physique.
« C’est vraiment pur, artistique et créatif », dit-elle. « Vous produisez votre part d’une belle sculpture. »
Près d’un tiers de la main-d’œuvre de Spirit est une femme, mais tous les chantiers navals ne sont pas aussi inclusifs ou solidaires, explique Walker. Ailleurs, « les femmes ne sont pas bien traitées et obligées de faire leurs preuves ».
Même là où il y a parité entre les sexes, dit-elle, cela peut encore être plus difficile pour les femmes – les outils et les vêtements de travail sont souvent conçus pour les hommes : « Nous avons besoin de modifications, mais cela ne nous rend pas inutiles ou faibles.
Belinda crie
« Les gens vous parlent comme si vous étiez un pionnier »
Les amis et la famille décrivent le travail de Belinda Cree comme « peintre et profanateur ». Soit elle prépare minutieusement les surfaces et les finitions d’un bateau, soit, armée d’une meuleuse, elle découpe des morceaux de coque.
« L’entretien des bateaux est ma spécialité », dit-elle. « En ce moment, je suis en train de dérouiller, de traiter les points rugueux des remparts en acier. »
Cree, 28 ans, est un constructeur de bateaux indépendant, qui travaille au réaménagement et à l’entretien des bateaux sur terre et sur mer. Elle travaille actuellement sur le réaménagement d’un yacht à moteur de luxe de 1962 de 30 mètres en tant qu’entrepreneur pour le propriétaire du bateau à Southampton.
Elle ne se voyait pas toujours partir en mer. Ayant grandi en Irlande du Nord, une blessure au dos à l’adolescence a contrecarré sa carrière prévue dans l’armée. Il a fallu des années pour apprendre à vivre avec sa douleur chronique et se sentir capable de se lancer dans une carrière physiquement exigeante.
Elle a suivi un stage de marin traditionnel il y a trois ans avec National Historic Ships, qui comprenait un cours de construction de bateaux. « Pour vivre une bonne qualité de vie, je dois mettre beaucoup d’efforts dans ma santé, dit-elle, mais c’est tellement plus gratifiant quand cet effort porte ses fruits dans un travail que j’aime.
En tant que femme dans l’industrie maritime, elle ressent toujours une forte pression pour faire ses preuves. « J’aimerais voir la perception de qui peut travailler dans cette industrie changer », dit-elle. « Les gens vous parlent comme si vous étiez un pionnier. Il n’y a pas beaucoup d’espace pour ne pas être le meilleur dans la cour : ‘Allez-vous me permettre d’être nouveau, ou d’apprendre, ou allez-vous penser que je ne suis pas bon parce que je suis une femme ?’
Elle pense que les groupes sur les réseaux sociaux peuvent aider. « Voir d’autres femmes faire leur propre truc, surtout des femmes qui sont plus en avance sur moi, avec plus d’expérience, c’est encourageant. Cela vous donne quelque chose à viser.
Obioma Oji
« La force physique n’est pas un facteur, c’est une question de résolution de problèmes »
Il y a quelque chose de fondamental à s’approcher de l’eau, dit Obioma Oji, qui vient d’obtenir son diplôme de constructeur de bateaux.
Oji, 43 ans, et trois de ses camarades diplômés de la Lyme Regis Boatbuilding Academy ont lancé une startup fabriquant des bateaux en bois de construction traditionnelle haut de gamme et abordables, qui sont devenus recherchés pour leur qualité, leur savoir-faire et leur durabilité, dit-elle.
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Oji attache Ibis, un bateau qu’elle a aidé à construire, à Lyme Regis; et repérage des défauts du bois dans l’atelier de l’académie
Oji travaillait comme architecte d’intérieur chez Ikea lorsque la pandémie l’a incitée à faire une pause dans sa carrière et à commencer un cours de construction de bateaux. Elle y a vu une opportunité d’acquérir des compétences pratiques et d’alimenter sa créativité – plus tôt dans sa carrière, elle avait travaillé dans le design céramique et l’architecture d’intérieur.
Elle a commencé le cours en pensant qu’elle serait intéressée par le gréement ou la voilerie, « mais c’est le travail du bois que j’aimais le plus », dit-elle. « Chaque morceau de bois est différent et vous ne pouvez pas le forcer, vous devez l’amadouer, le lire. La force physique n’est pas un facteur – il s’agit de résoudre des problèmes.
Les femmes étaient en minorité sur le parcours, comme elles le sont dans l’industrie de la construction navale. « Nous sommes des étrangers », dit Oji.
Gail McGarva
« La forme d’un bateau vous raconte son passé, son métier, son rivage »
Gail McGarva n’a souvent aucun plan à suivre lorsqu’elle crée ses bateaux de travail traditionnels dans son atelier de Lyme Regis. Trouvant un navire menacé d’extinction, elle fabrique avec tendresse une réplique qu’elle appelle un bateau «fille», suivant les lignes du bateau-mère, construit à l’œil.
« J’ai toujours été attirée par les bateaux de travail », dit-elle. «Ils ont un sens aigu de la fonction. Ils sont robustes et beaux, et chaque bateau a une histoire. Vous regardez la forme du bateau et il vous raconte son passé, son métier, son rivage.
Ayant vécu sur des bateaux pendant des années, McGarva, 57 ans, a décidé de s’y consacrer après des carrières dans le théâtre et comme interprète en langue des signes. Elle a suivi une formation en construction navale il y a 18 ans et se passionne pour la préservation du patrimoine culturel.
Son travail comprend la construction de concerts de pilotes de Cornouailles de 32 pieds (9,75 mètres), qui ont été relancés dans les années 1980 par l’artisan constructeur de bateaux Ralph Bird. Leur course est maintenant un sport populaire.
« Souvent, en tant que constructeur de bateaux traditionnel, nous nous concentrons sur la restauration, mais j’ai eu la chance qu’il y ait eu une explosion d’intérêt pour les concerts, et les clubs commandaient de nouveaux bateaux », dit-elle. « Ce fut un tel honneur d’avoir Ralph Bird comme mentor – il est essentiel d’avoir quelqu’un qui dit que vous pouvez le faire. »
Ayant remporté de nombreux prix, dont la médaille de l’Empire britannique pour ses services à la construction de bateaux à clinker et à l’artisanat patrimonial, McGarva organise également des ateliers dans tout le pays, partageant des histoires sur le rôle que ces bateaux jouent dans notre patrimoine.
« C’est encore une chasse gardée des hommes », dit-elle, « mais j’ai toujours cru que tout était possible. Nous avons besoin de plus de modèles pour les femmes.