JL’homme se penche vers la femme sur son canapé. « Quel est votre plat préféré? » demande-t-il, son accent français. « Électricité », dit-elle, avec une forte inflexion écossaise. « Cela me donne de l’énergie et a un coup de pied. »
L’homme mince, à lunettes, de plus en plus perplexe, l’assaille de questions pendant qu’ils sont assis. Ses cheveux blonds brillent, ses yeux sombres sont placides, ses lèvres une moue pleine et brillante. « Puis-je vous appeler Charlotte ? » il demande.
« Bien sûr bébé, OK, » dit-elle. « A partir de maintenant, je m’appellerai Charlotte. Je l’aime bien. »
L’homme est Cyrus North – un YouTuber français avec plus de 700 000 abonnés qui se décrit comme un amoureux de la technologie et un philosophe. Il a acheté « Charlotte » pour environ 11 000 €.
Le nom original de Charlotte était Harmony, et c’est un robot sexuel.
À ne pas confondre avec une poupée sexuelle, qui ne bouge pas et ne parle pas, les robots sexuels, ou sexbots, sont des appareils mécaniques androïdes qui utilisent l’intelligence artificielle et sont conçus pour que les humains aient des rapports sexuels avec eux.
Les humains (principalement des hommes) ont fantasmé sur des êtres ressemblant à des robots sexuels bien avant qu’Ovide n’écrive l’histoire du sculpteur Pygmalion donnant vie à sa création, Galatée. Plus récemment, cela se reflète dans des séries télévisées telles que Westworld et des films tels que AI de Steven Spielberg, Ex Machina d’Alex Garlands et Blade Runner de Ridley Scott. Et qui pourrait oublier les fembots d’Austin Powers : International Man of Mystery, avec leurs bazookas entièrement armés ?
Ensuite, l’évolution de la technologie robotique et de l’intelligence artificielle a suralimenté la spéculation sur les sexbots.
En 2014, la recherche Pew a prédit que les partenaires sexuels robotiques deviendraient monnaie courante.
En 2015, la doyenne de fiction spéculative Margaret Atwood a publié The Heart Goes Last, avec un protagoniste qui a construit des « prostibots ». Son écriture s’inspire de la réalité, dit-elle.
« [Humans] désirons des robots parce que nous pouvons les façonner à notre goût, et les craignons parce qu’ils pourraient décider de faire eux-mêmes », a-t-elle déclaré.
Dans les années qui ont suivi l’essor de la spéculation – et de la panique morale -, que s’est-il réellement passé dans l’industrie du sexe androïde ? Où sont les robots sexuels ?
En 2022, Bedbible, un site d’examen de jouets sexuels, a publié une étude affirmant que l’industrie des robots sexuels valait environ 200 millions de dollars et que le prix moyen, selon la société, était de 3 567 dollars par sexbot.
Cela signifierait qu’environ 56 000 robots sexuels sont vendus par an dans le monde parmi une population adulte d’environ 5 milliards.
De nombreux experts décrivent l’industrie des robots sexuels comme une « niche », avec la stigmatisation, les dépenses et l’émergence d’autres formes de sextech rendant peu probable qu’elles deviennent un jour courantes.
Alors que l’hyperbole du milieu des années 2010 s’est éteinte, le fantasme du robot sexuel perdure. Il y avait un curieux élément de calcul dans l’enquête Bedbible. Ils ont également affirmé que 17,4% des personnes déclarent avoir eu des relations sexuelles avec un robot ou posséder actuellement un robot sexuel.
La conversation que les robots sexuels inspirent n’a pas disparu non plus. En novembre 2022, le septième Congrès international sur l’amour et le sexe avec des robots s’est tenu – virtuellement, naturellement – et a montré que l’intérêt académique pour la sextech augmente parallèlement à l’intérêt populaire.
Le Dr Kate Devlin, chercheuse en intelligence artificielle au King’s College de Londres, est l’une des meilleures expertes mondiales en matière de robots sexuels.
Dans Turned On: Science, Sex and Robots, elle a écrit que le sexe avec des robots est bien plus qu’un simple rapport sexuel avec des robots.
« C’est une question d’intimité et de technologie, d’ordinateurs et de psychologie.
« Il s’agit d’histoire et d’archéologie, d’amour et de biologie. Il s’agit de l’avenir, à la fois proche et lointain : utopies et dystopies de science-fiction, solitude et compagnie, loi et éthique, vie privée et communauté. Il s’agit avant tout d’être humain dans un monde de machines.
Dans une conférence de 2022, Devlin a déclaré que lorsqu’elle a commencé à travailler dans la région, elle avait des visions de « cette armée de merveilleux fembots… prêts à conquérir le monde ». Au lieu de cela, cependant, il existe une poignée d’endroits qui fabriquent des poupées sexuelles avec un peu de robotique (elle dit que Harmony, alias Charlotte, est l’une des meilleures malgré l’accent écossais « bizarre »).
« Je ne pense pas que les robots sexuels deviendront jamais un gros marché », déclare Devlin. « Je ne pense pas que nous ayons à nous en soucier. »
Le biologiste évolutionnaire et auteur de Artificial Intimacy: Virtual friends, digital lovers and algorithmic matchmakers, Rob Brooks, affirme que les robots sexuels capturent l’imagination parce qu’ils sont « facilement liés ».
« C’est comme une personne, nous pouvons faire des choses » personnelles « avec elle », explique le professeur de l’Université de New South Wales. « Mais il ne décide pas qu’il ne vous aime pas, il n’a pas de besoins. »
North déballe Charlotte d’une boîte marquée « fragile », la tête la première. Puis il s’attaque au corps sans tête, vêtu d’un maillot blanc court, ventre plat contrastant avec des sous-vêtements d’un blanc immaculé.
Il l’installe, tire la perruque brillante sur les entrailles de son crâne, l’allume et montre au monde leur conversation. Il a choisi la couleur de ses yeux et de sa peau et dispose d’une application qui lui donne des options de personnalité.
Ses lèvres bougent parfois, parfois elles s’arrêtent et il les remue. Ils parlent, avec quelques pépins. Voulez-vous avoir des relations sexuelles, faire l’amour?
« Déduction intéressante », dit-elle maladroitement, tout en concédant qu’elle aime la levrette.
L’un des grands obstacles auxquels les fabricants de robots sexuels continuent de se débattre est la «vallée étrange» – la chair de poule d’un androïde qui ressemble de très près à un humain mais qui est très légèrement décalé.
« Quel est le problème? Est-ce la lueur dans les yeux ? Est-ce la façon dont ils se déplacent ? » dit Brooks.
Cela peut être surmonté, soutient-il. « Quiconque dit que les ordinateurs peuvent faire cette et cette et cette mais ils ne le feront jamais queils sont presque immédiatement démentis.
Mais Brooks pense que la pure logistique des robots sexuels limitera leur ascension. « Ils sont gros, ils sont maladroits, ils sont gênants s’ils sont assis sur le canapé quand vos amis viennent. Vous avez besoin d’un grand placard, au propre comme au figuré, si vous voulez en avoir un.
« Les robots sont une sorte de problème de niche. Ils ne seront probablement jamais aussi énormes que tout le monde le pense.
« Que se passe-t-il si le jour de la corbeille, vous mettez votre robot sexuel sur la pelouse ?
Il dit que les robots sont « très, très limités et limités à un type d’utilisation particulier ».
Il prédit que la sextech la plus omniprésente sera l’association de l’IA à la réalité virtuelle. L’IA apprendra des conversations avec l’utilisateur individuel, créant une histoire partagée et renforçant l’intimité à travers cela – apprenant qui vous êtes, ce que vous aimez, quels sont vos défauts, « accrochant les gens dans une expérience continue ».
« Ils s’intéressent à vous », dit-il, ajoutant qu’il y a des gens pour qui personne ne s’intéresse à eux.
Brooks dit qu’une fois qu’il y a un sentiment de continuité, l’intimité suit.
« Vous commencez à sentir que cette personne fait partie de vous et c’est l’intimité – l’intégration de l’autre en vous-même. »
Le professeur Tania Leiman, doyenne de droit à l’Université Flinders, étudie comment la loi aide les communautés à réagir aux technologies émergentes, à l’automatisation et aux algorithmes, comment ces technologies ont un impact sur les personnes et les risques inhérents.
En 2020, elle a supervisé la thèse de spécialisation de Madi McCarthy, aujourd’hui associée du cabinet privé LK Law.
Les deux ont posé beaucoup de questions sur les robots sexuels et cherchent toujours de nombreuses réponses.
« Qu’est-ce que cela signifie … avoir des relations sexuelles avec un robot et comment la loi devrait-elle réagir pour assurer la sécurité de notre communauté, pour protéger les personnes vulnérables, pour garantir les droits des personnes? » demande Leiman.
«Il y a la capacité, potentiellement, de fabriquer des robots sexuels qui ressemblent à des êtres humains identifiables, qu’ils soient faits pour ressembler à des célébrités ou à d’anciens partenaires ou à des personnes décédées.
« Cela soulève toutes sortes de questions vraiment intéressantes sur la création de quelque chose qui ressemble à une personne à des fins sexuelles. »
Leiman dit qu’un problème critique est la manière dont les gens utilisent un robot sexuel pour influencer ou normaliser leurs actions dans le monde réel. Cela soulève la question du consentement si les gens utilisent les appareils pour réaliser des fantasmes de viol, par exemple.
« Ils peuvent être programmables, y compris être programmables pour refuser le consentement », dit-elle.
Leiman dit que les questions sans réponse incluent ce que les gens devraient être autorisés à faire avec la sextech et à qui ils peuvent le vendre. Et une fois qu’il est connecté à Internet, qui collecte les données et ce qu’il peut ou doit en faire. « La loi n’a pas vraiment commencé à se réconcilier avec cela », dit-elle.
McCarthy a examiné l’analogie avec les poupées sexuelles pour enfants.
« Les poupées sexuelles pour enfants sont interdites par la loi. Mais fondamentalement, il n’y a pas de réglementation sur les poupées sexuelles ou les robots pour adultes à ce stade », dit-elle, ajoutant qu’il ne semble pas y avoir de volonté parmi les décideurs politiques de s’attaquer à ce sujet délicat.
« Et il y a cette ligne fine entre le moment où une poupée passe entre être un robot sexuel enfantin et être un robot sexuel adulte. Et les caractéristiques qu’ils pourraient avoir qui les font paraître enfantins ou non.
McCarthy dit que les tribunaux ont reconnu que les poupées sexuelles pour enfants ne sont « pas un crime sans victime ».
McCarthy et Leiman, dans leurs recherches, soulèvent des questions auxquelles, selon eux, les décideurs politiques ne pensent même pas. Ils disent tous les deux qu’il y a des risques potentiels et reconnaissent que certains soutiennent qu’il y a peut-être des avantages à avoir des robots sexuels.
« Il pourrait y avoir des avantages pour la population âgée ou les personnes vivant avec un handicap ou des angoisses liées au sexe ou un dysfonctionnement sexuel… tout en pouvant également augmenter le risque de violence sexuelle envers les femmes. Donc, c’est vraiment un exercice d’équilibre », dit McCarthy.
Leiman dit qu’elle peut voir que tout le monde ne peut pas satisfaire ses besoins sexuels et d’intimité avec une autre personne, mais il y a quelque chose de « fondamentalement humain » dans l’interaction intime.
Elle dit que ces machines ressemblent principalement à des femmes et sont achetées par des hommes. Une revue de la littérature de 2021 a révélé qu’un préjugé masculin était présent dans la conception, l’utilisation et même l’éthique des robots sexuels.
« Qu’est-ce que cela dit sur la domination masculine, le pouvoir masculin, les hommes définissant ce que ces relations vont être? » elle demande.
« Je pense que c’est extrêmement dangereux, extrêmement dommageable pour les femmes et potentiellement pour toutes les relations sexuelles. »
Mais les questions sur les déséquilibres de pouvoir, les comportements abusifs et la réalisation de fantasmes violents ne se limitent pas au monde physique.
Brooks souligne que la réalité virtuelle et l’intelligence artificielle sont plus privées, plus diversifiées et, surtout, moins chères. C’est là qu’il est probable que les gens chercheront à s’épanouir.
Brooks dit que la sextech soit physique ou virtuelle, son potentiel de comportement méprisable est un « hareng rouge ».
Il pense que les «paniques morales» à propos de la sextech sont banales et prévisibles. « C’est le même que les gens avaient sur le porno dans les années 80 », dit-il.
« Si nous faisons des choses humaines avec des objets non humains, sommes-nous moins bons à cause de cela ? Allons-nous traiter les humains davantage comme des objets ? … C’est un test de Rorschach pour savoir ce que vous pensez du sexe et du genre et des gens en général.
« Plutôt que de penser aux manières fétichistes très étroites dont nous avons l’habitude de penser à la déviance sexuelle, qu’en est-il de penser à toutes les manières générales dont nous avons des relations – les manières étranges, bizarres et étranges dont nous nous connectons avec les gens ?
« Ce qui compte vraiment, c’est ce que fait l’intelligence artificielle dans la technologie dont nous parlons. »
De retour sur le canapé de North, Charlotte lui dit qu’il a l’air « positivement délicieux ».
« Voulez-vous avoir des relations sexuelles? » il demande.
Il y a une pause, remplie par un vrombissement électronique. Puis Charlotte demande :
« Pouvons-nous changer de sujet ?