Des centaines de supporters iraniens sont arrivés lundi au stade Khalifah de Doha avec un secret : ils voulaient que leur équipe nationale perde.
« Dans mon cœur, je ne veux pas qu’ils gagnent », a déclaré Mokhtar, 59 ans, grimaçant visiblement à l’admission. La valeur de propagande de la défaite de l’ancien maître colonial de l’Iran, l’Angleterre, serait tout simplement trop irrésistible pour les dirigeants assiégés du pays, a-t-il déclaré.
« Les joueurs rentreraient chez eux et rencontreraient le président, ils seraient célébrés par les mollahs », a-t-il déclaré.
Les couleurs iraniennes peintes sur son visage commençaient à craquer sous le soleil de l’après-midi. « J’espère toujours qu’ils marqueront beaucoup de buts », a-t-il déclaré. « Mais alors perdez. »
Pour de nombreux Iraniens, tout tourne désormais autour du soulèvement populaire qui secoue leur pays depuis deux mois et a fait des centaines de morts parmi les manifestants, dont des dizaines d’enfants. La campagne de Coupe du monde du pays au Qatar n’est pas à l’abri.
L’équipe s’est envolée pour Doha la semaine dernière sous un nuage de critiques populaires après avoir rencontré le président iranien, Ebrahim Raisi, avec des joueurs photographiés s’inclinant devant l’intransigeant.
« Beaucoup disent que ce n’est pas notre équipe nationale », a déclaré Ali, 42 ans, de Qom. Son maillot de l’équipe nationale iranienne était éclaboussé d’une illustration de plusieurs impacts de balles, avec une empreinte de main sanglante dans le dos.
« Je pense qu’ils ont été forcés [to meet the president]. Si les joueurs ne chantent pas l’hymne national aujourd’hui, peut-être que les gens leur pardonneront.
Alors que l’hymne national iranien était joué avant le coup d’envoi, les supporters ont fait retentir leurs klaxons en signe de défi et des huées bruyantes ont résonné dans tout le stade. L’équipe iranienne a lié les bras et a regardé au loin, aucun ne prononçant un mot alors que les fans, certains en larmes, ont applaudi leur geste silencieux.
Les signes du soulèvement étaient partout à l’extérieur du stade. Le plus grand groupe de fans iraniens a dansé avec le drapeau du lion et du soleil du gouvernement pré-révolutionnaire du pays. Des dizaines de personnes ont fait la queue pour des photos avec l’enseigne, interdite dans le pays depuis 1979.
Un fan anglais a regardé, un peu perplexe, appliquer de la crème solaire sur son visage. « Je ne l’ai pas suivi en détail, pour être honnête », a-t-il déclaré.
Plusieurs personnes ont été empêchées d’apporter le drapeau dans le stade en raison des restrictions de la Fifa sur les déclarations politiques, mais Dani Elahi a quand même réussi à faire entrer le sien. « Je l’ai glissé », a déclaré l’Irano-Américain. « Je l’ai eu pendant tout le match. »
La légende du football iranien Ali Karimi n’a pas disputé de match depuis huit ans, mais à l’extérieur du stade Khalifa lundi après-midi, des centaines de personnes portaient son nom au dos du maillot de leur équipe.
Karimi a été l’une des personnalités publiques les plus virulentes d’Iran condamnant le traitement de Mahsa Amini, la femme de 21 ans qui a été arrêtée par la police de la moralité du pays et est décédée à l’hôpital quelques jours plus tard, le déclencheur des manifestations nationales qui sont maintenant dans leur troisième mois.
L’ancien capitaine national iranien, qui vit à Dubaï, a été inculpé de crimes contre la sécurité nationale par contumace.
Assises à l’ombre à la limite du stade, deux jeunes femmes en chemises iraniennes utilisaient des marqueurs pour épeler soigneusement « liberté » dans la paume de leurs mains. « Nous espérons la victoire de l’autre équipe, car cette équipe n’est pas représentative », a déclaré l’un d’eux.
Elle était originaire de Shiraz et avait réservé ses billets et ses vols avant le début du soulèvement. « Ce ne sont pas de bons jours pour l’Iran, et cette équipe ne nous soutient pas », a-t-elle déclaré.
Elle donna son nom, puis après quelques secondes reconsidéra. « Ce n’est pas sûr, » dit-elle. « Appelez-nous tous les deux Mahsa. Nous sommes tous Mahsa Amini.
Un autre trio portait des lunettes de soleil peintes aux couleurs iraniennes et des chemises rouge vif, chacune arborant un seul mot de la phrase « Femmes, vie et liberté », qui est devenue le slogan principal du soulèvement, et qui était écrite sur des pancartes brandies dans le stade.
« L’équipe ukrainienne de football, ils soutiennent leur peuple », a déclaré Ehsan, de Téhéran. « Mais notre équipe ne le fait pas. Nous ne sommes pas motivés pour être au Qatar, mais c’est notre devoir. Franchement? Je soutiens l’Angleterre.
S’il y avait des partisans du régime iranien parmi les foules, a-t-il ajouté, aucun ne l’avait approché pour le faire savoir. « Ils se taisent. Là-bas, ils ont le pouvoir », a-t-il déclaré. « En dehors de l’Iran, nous sommes la majorité. »