Le drapeau jaune et bleu de l’Ukraine est devenu un symbole puissant pour des millions de personnes à travers le monde occidental qui souhaitent exprimer leur solidarité avec les victimes de l’agression du président russe Vladimir Poutine.
Adoptée officiellement en 1992, l’année après que l’Ukraine a obtenu son indépendance de l’Union soviétique, la bannière représente la fierté du pays dans son statut de grenier à pain de l’Europe – imaginez des champs de blé sans fin sous un ciel bleu.
Au début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, les couleurs étaient affichées sur certains des monuments les plus célèbres d’Europe, de la tour Eiffel à la porte de Brandebourg.
Au cours de l’année qui a suivi, le drapeau s’est propagé à tous les coins du continent et au-delà, entre les mains des manifestants, sur les bâtiments officiels du gouvernement à Londres et à Washington, et dans les fenêtres des maisons et des voitures privées.
Le drapeau n’est pas seulement venu signifier la résistance courageuse de l’Ukraine dans une guerre qui a mis fin à des décennies de paix en Europe – il est rapidement devenu la marque de l’unité européenne face à la plus grande menace soutenue par l’État pour la sécurité du continent ce siècle.
Lors d’une visite à Kiev en janvier, Charles Michel, le président du Conseil européen, a bien compris.
« Avec le soulèvement de Maïdan, 22 ans après avoir obtenu votre indépendance, vous, les Ukrainiens, avez dit : nous sommes européens », a déclaré Michel. « Alors aujourd’hui, je suis venu en Ukraine pour vous dire : nous sommes tous ukrainiens. »
Au-delà des symboles politiques, l’invasion de Poutine a déclenché la plus grande crise de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
En quelques semaines, les gouvernements européens se sont précipités pour accueillir des millions d’Ukrainiens, sautant les procédures administratives à une vitesse qui a fait sourciller certains.
Bénédicte Simonart a été l’une des fondatrices de l’ONG bruxelloise BEforUkraine, dont le logo comporte côte à côte les drapeaux belge et ukrainien. Elle a été « frappée » par la solidarité de ces premiers temps. « C’était incroyable : les gens n’arrêtaient pas de venir nous voir, ils étaient si désireux d’aider », a-t-elle déclaré.
« Nous nous sentions très proches des Ukrainiens », a-t-elle ajouté. « L’Ukraine est la porte de l’Europe, c’est presque comme si c’était chez nous. »
Alors que la guerre s’éternise, la volonté européenne est restée stable au niveau politique et dans les sondages d’opinion. La question est de savoir combien de temps cela va durer si le conflit continue.
« Il y a un an, l’Europe s’est unie de manière très forte et très solidaire », a déclaré Erik Jones, directeur du Centre d’études avancées Robert Schuman à l’Institut universitaire européen.
« Je suis très intéressé de voir ce que cela va faire à plus long terme dans la façon dont les Européens se perçoivent », a ajouté Jones. « Alors que nous approchons de ce premier anniversaire, je pense qu’il est vraiment important de se demander : avons-nous le même pouvoir qu’une communauté pour soutenir l’Ukraine à travers ce qui pourrait être un très long conflit ? »
Pour l’instant du moins, l’Europe et l’Ukraine semblent plus proches que jamais. Les Ukrainiens, par la voix de leur président Volodymyr Zelenskyy, ne cachent pas leur désir d’adhérer à l’UE — le plus tôt sera le mieux.
Et le puissant symbolisme du drapeau continue de colorer les villes européennes, un geste bien accueilli par les Ukrainiens qui vivent maintenant en Europe.
« Le drapeau est très important : c’est le symbole de l’Ukraine, et nous devons continuer à l’arborer, à en parler, à le rappeler », a déclaré Artem Datsii. « Parce que la guerre continue. »
Datsii, 21 ans, est étudiant à l’Université de Genève (Suisse), où il a déménagé avant la guerre. Il n’a pas vu ses parents, qui vivent à Kiev, depuis un an, mais ils se parlent régulièrement au téléphone.
« Chez nous, tout le monde a peur que quelque chose se passe le 24 », a déclaré Datsii, faisant référence au marqueur d’un an de l’invasion. « Les Russes aiment les anniversaires. »