Les experts disent avoir trouvé de nouveaux détails de décoration dans la chaise de couronnement qui a été utilisée pour couronner les monarques britanniques pendant des centaines d’années.
La chaise sera utilisée pour le couronnement du roi Charles III, qui a lieu à l’abbaye de Westminster à Londres en mai.
Krista Blessley, conservatrice des peintures de l’abbaye de Westminster, pense avoir trouvé une partie d’une figure précédemment négligée lors de travaux de nettoyage et de préservation de la dorure.
Mme Blessley a déclaré: «Je pense qu’il s’agit d’orteils non découverts auparavant dans la dorure poinçonnée au dos de la chaise.
«Il y a des zones de draperie où vous pouvez dire qu’il y aurait eu un personnage. Il se peut qu’il s’agisse de figures de rois ou de la figure d’un saint. Parce que tant de choses sont perdues, nous ne pouvons pas vraiment le dire pour le moment, mais je ferai une enquête plus approfondie.
Elle a décrit sa fierté de contribuer à la conservation d’un objet aussi historique et central à la vie de la nation : « C’est un vrai privilège de travailler sur la chaise du sacre.
« C’est tellement important pour l’histoire de notre pays et dans l’histoire de la monarchie, et c’est vraiment unique en tant que restaurateur de travailler sur quelque chose qui fait partie d’une collection de travail et qui est toujours utilisé pour la fonction d’origine pour laquelle il a été conçu. »
Henry VIII, Charles Ier, la reine Victoria et feu la reine Elizabeth ont tous été couronnés dans la chaise historique, qui porte les cicatrices de siècles d’abus, couverte de graffitis sculptés par des écoliers – mais des zones de dorure montrant des oiseaux et des feuillages élaborés ont survécu.
La chaise a été fabriquée vers 1300 pour le roi Édouard Ier pour abriter la célèbre pierre de Scone et a été construite en chêne, décorée de verre coloré, dorée à la feuille d’or et peinte par le maître peintre du roi.
Les experts débattent de la date à laquelle la chaise a été utilisée pour la première fois pour couronner un monarque, mais la première utilisation confirmée aurait été pour le couronnement d’Henri IV en 1399.
Au fil des siècles, 38 cérémonies de couronnement de monarques régnants ont été organisées à l’abbaye de Westminster, à quelques exceptions notables comme Édouard VIII, qui a abdiqué en 1936 avant son couronnement.
Une grande partie des graffitis à l’intérieur du dossier de la chaise ont été sculptés par des écoliers de Westminster et des visiteurs de l’abbaye aux 18e et 19e siècles, qui ont laissé leurs initiales ou leurs noms.
Un touriste a sculpté « P. Abbott a dormi dans cette chaise les 5 et 6 juillet 1800 » sur le siège.
Des morceaux de bois ont également été coupés comme souvenirs et lors d’un attentat à la bombe en 1914, considéré comme l’œuvre des suffragettes, un petit coin a été renversé.
En 2010, un important chantier a eu lieu pour stabiliser la dorure du fauteuil du sacre et le nettoyer. Il y a maintenant des contrôles tous les six mois.
En préparation du couronnement, Mme Blessley a passé les quatre derniers mois à préserver méticuleusement la dorure écaillée et à nettoyer la surface de la chaise à l’aide d’éponges et de cotons-tiges.
Elle a déclaré: «Il a une structure en couches très complexe, ce qui signifie qu’il est très enclin à l’écaillage de la dorure.
« Donc, une grande partie de ce que j’ai fait consiste à coller cette dorure pour m’assurer qu’elle est sécurisée, puis je vais la nettoyer en surface et cela améliorera un peu l’apparence.
« S’il y a peu de changements dans l’humidité, le bois bouge et cette structure de couches complexe bouge — de nouvelles zones se soulèvent. Je pourrais consolider quelque chose ce mois-ci, puis dans deux mois, je pourrais avoir besoin de le consolider à nouveau.
Sur le dossier de la chaise se trouvait un roi peint, soit Edouard le Confesseur, soit Edouard Ier, ses pieds reposant sur un lion.
Les quatre lions dorés qui forment la base ont été réalisés en 1727 pour remplacer les originaux, qui n’ont été ajoutés qu’au début du XVIe siècle.
Mme Blessley a commenté l’importance de la décoration poinçonnée pour la dorure – de minuscules points complexes utilisés pour créer des motifs – en disant: «Le poinçonnage est vraiment sans précédent dans la qualité de l’art anglais survivant de cette époque, nous avons si peu qui a survécu.
« Avoir quelque chose comme ça, c’est incroyable. »
Mis à jour : 01 mars 2023, 08h27