La FDA des États-Unis a introduit de nouvelles directives volontaires pour réduire les niveaux de plomb dans les aliments pour bébés, répondant aux inquiétudes concernant les effets nocifs du plomb sur la santé infantile. Les recommandations s’appliquent principalement aux aliments transformés, avec des limites spécifiques pour différents produits. Bien que ces mesures soient un pas en avant, certains experts jugent qu’elles ne vont pas assez loin pour protéger les enfants des risques liés à d’autres sources de contamination.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a annoncé récemment de nouvelles directives volontaires visant à diminuer les niveaux de plomb toxique dans les aliments pour bébés, répondant ainsi aux préoccupations croissantes concernant les effets à long terme du plomb sur la santé des jeunes enfants.
L’importance de cette initiative
D’après les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il n’existe aucun niveau d’exposition au plomb considéré comme sûr pour les enfants. Même de faibles concentrations peuvent entraîner des retards de développement, des atteintes au système nerveux et une croissance compromise. Le plomb peut être présent naturellement dans certains aliments ou provenir de la pollution environnementale, rendant difficile son élimination totale.
Selon l’Environmental Protection Agency (EPA), le plomb agit comme un neurotoxique et peut avoir des conséquences irréversibles sur la santé des enfants, avec des effets néfastes également observés chez les adultes, tels qu’un risque accru de maladies cardiovasculaires et même de cancer.
Détails des nouvelles normes
Les nouvelles recommandations de la FDA portent sur les aliments pour bébés transformés, notamment les compotes de fruits, les légumes, les yaourts et les céréales sèches. L’agence estime que ces mesures pourraient diminuer l’exposition au plomb dans ces produits de 20 % à 30 %.
Ces directives s’inscrivent dans l’engagement continu de la FDA à minimiser l’exposition alimentaire aux contaminants, y compris le plomb, tout en garantissant l’accès à des aliments nutritifs. Cependant, certains défenseurs des consommateurs estiment que ces mesures ne vont pas assez loin, car elles n’incluent pas toutes les sources potentielles d’exposition au plomb. Par exemple, des snacks populaires comme les biscuits de dentition, souvent associés à des niveaux de plomb plus élevés, ne sont pas couverts par ces nouvelles règles. De plus, d’autres métaux toxiques, comme le cadmium, ne sont pas pris en compte.
Les nouvelles directives fixent une limite de plomb à 10 parties par milliard pour la majorité des mélanges de fruits, légumes, céréales, yaourts et viandes, tandis que pour les légumes-racines et les céréales sèches pour nourrissons, la limite est de 20 parties par milliard. Ces règles s’appliquent aux aliments pour bébés vendus dans divers formats, tels que pots, sachets et boîtes.
Cette annonce survient après une crise de contamination au plomb qui a touché plus de 560 enfants aux États-Unis l’année dernière, suite à la consommation de sachets de purée de pommes contaminés. Les niveaux de plomb dans ces produits étaient alarmants, dépassant de plus de 2 000 fois la limite autorisée par la FDA.
Les découvertes sur la contamination au plomb
Des études menées en novembre ont révélé des niveaux de plomb alarmants dans des aires de jeux à Houston, où les concentrations étaient en moyenne quatre fois supérieures à celles observées dans l’ensemble de l’État.
Par ailleurs, des chercheurs de l’école de santé publique Johns Hopkins et de l’université de Stanford ont commencé, en mars, une étude sur la pollution de l’eau potable à Chicago, découvrant qu’environ 68 % des enfants de moins de 6 ans, soit environ 129 000 enfants, étaient exposés à des niveaux préoccupants de plomb.
Réactions et perspectives
Thomas Galligan, scientifique au Center for Science in the Public Interest, a commenté : ‘Les initiatives de la FDA représentent une avancée significative pour la protection des enfants, mais il est regrettable que l’agence ait tardé à agir et ait négligé des contributions publiques importantes qui auraient pu renforcer ces normes.’
Brian Ronholm, directeur de la politique alimentaire de Consumer Reports, a exprimé des réserves sur la signification des limites, les qualifiant de ‘pratiquement sans impact’ car elles reposent davantage sur la faisabilité industrielle que sur la protection de la santé publique.
Un représentant de Gerber, fabricant d’aliments pour bébés, a mentionné que les produits de la marque respectent les nouvelles limites établies.
Avenir des directives
Bien que ces recommandations soient volontaires pour les fabricants, elles permettent à la FDA d’agir si des produits dépassent les seuils fixés, car il a été souligné que l’agence n’a pas besoin de directives pour intervenir contre les violations de la loi.
Cet article inclut des informations de l’Associated Press.