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Dublin (AFP) – De nouvelles élections pourraient avoir lieu en Irlande du Nord si un délai est dépassé sans la reprise du gouvernement de partage du pouvoir à Belfast, a indiqué jeudi un haut ministre britannique.
Le secrétaire d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, a déclaré qu’il « évaluerait soigneusement toutes les options » s’il n’y avait aucun changement dans l’impasse politique déclenchée par une querelle sur les règles commerciales post-Brexit.
« La restauration des institutions décentralisées en Irlande du Nord est une priorité absolue pour mon gouvernement », a écrit Heaton-Harris dans l’Irish Times avant une conférence anglo-irlandaise à Dublin.
« Si cette impasse continue, malheureusement, je devrai faire plus », a-t-il ajouté.
L’Irlande du Nord est sans gouvernement décentralisé depuis près d’un an en raison d’un débrayage du Parti unioniste démocratique (DUP) pro-britannique.
Le DUP a effondré l’exécutif de partage du pouvoir avec le parti nationaliste pro-irlandais Sinn Fein en février 2022 en raison de son opposition au protocole d’Irlande du Nord.
Le protocole, signé entre Londres et Bruxelles dans le cadre du divorce du Royaume-Uni avec l’Union européenne, régit le commerce dans la province britannique et maintient l’Irlande du Nord dans le marché unique européen et l’union douanière.
Le DUP veut que l’accord soit révisé ou entièrement abandonné, arguant qu’il jette l’Irlande du Nord à la dérive du reste du Royaume-Uni et rend plus probable une Irlande unie.
Il devait partager le pouvoir avec le Sinn Fein, devenu le plus grand parti de l’assemblée après les élections de mai dernier.
« Le DUP se cache derrière le protocole », a déclaré la première ministre élue du Sinn Fein, Michelle O’Neill, lors d’une conférence de presse à Londres.
« Je soupçonne que c’est beaucoup plus sur le résultat des élections de mai. Je soupçonne que c’est parce qu’ils ne veulent pas servir aux côtés d’un premier ministre républicain », a-t-elle déclaré.
L’Irlande du Nord a été créée il y a un peu plus d’un siècle en tant qu’entité à majorité protestante pro-britannique sous domination britannique, alors que l’Irlande se débarrassait de la gouvernance coloniale de Londres et devenait plus tard une république.
‘Honteux’
Si le partage du pouvoir n’est pas rétabli, Heaton-Harris est légalement tenu d’annoncer à partir de vendredi une date pour une nouvelle élection dans les six prochaines semaines afin de permettre six semaines supplémentaires de campagne.
Selon les règles actuelles, cela signifierait qu’une élection devrait avoir lieu au plus tard le 13 avril, trois jours après le 25e anniversaire de l’accord de 1998 qui a ramené la paix en Irlande du Nord.
On s’attend généralement à ce que le gouvernement britannique présente une nouvelle législation pour prolonger le point limite de réforme de l’assemblée de Belfast, repoussant les élections plus loin dans le futur.
Le retard vise à soulager la pression sur le Royaume-Uni et l’UE pendant qu’ils négocient pour résoudre les différends sur le protocole, qui régit le commerce entre l’Irlande du Nord et l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles.
Il prévoit des contrôles sur les marchandises à destination de l’Irlande du Nord en provenance d’autres régions du Royaume-Uni.
En effet, la province a une frontière terrestre ouverte avec l’Irlande, membre de l’UE – un élément clé de l’accord de paix qui a mis fin à trois décennies de violence contre la domination britannique en Irlande du Nord.
Une percée pourrait voir les partis revenir à Stormont mais n’est pas garantie, laissant l’Irlande du Nord sans gouvernement à l’occasion du 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint.
Mercredi à Washington, le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que les pourparlers avec l’UE n’étaient pas conçus pour respecter l’anniversaire.
« Alors que nous célébrons le 25e anniversaire, nous pensons qu’il serait honteux que les institutions de l’accord ne soient pas opérationnelles », a déclaré Mary Lou McDonald, la dirigeante irlandaise du Sinn Fein, à Londres.
Elle a réaffirmé la conviction de son parti qu’un référendum sur la réunification de l’île d’Irlande est probable cette décennie, exhortant les gouvernements de Londres et de Dublin à commencer les préparatifs.
Et abordant ce qu’elle a dit être l’ambivalence « tiède » du DUP à propos de l’Accord du Vendredi Saint, McDonald a ajouté : « Ils ne peuvent pas avoir hier.
« Le succès en Irlande concerne demain. »
© 2023 AFP