WASHINGTON (AP) – Les employeurs américains ont ajouté 311 000 emplois substantiels en février, moins que l’énorme gain de janvier mais suffisamment pour maintenir la pression sur la Réserve fédérale afin qu’elle augmente les taux d’intérêt de manière agressive pour lutter contre l’inflation.
Le taux de chômage est passé à 3,6 %, contre un creux de 3,4 % en 53 ans, car davantage d’Américains ont commencé à chercher du travail, mais tous n’ont pas trouvé d’emploi.
Le rapport de vendredi du gouvernement a clairement indiqué que le marché du travail du pays reste fondamentalement sain, avec de nombreux employeurs toujours désireux d’embaucher. Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré au Congrès cette semaine que la Fed augmenterait probablement ses hausses de taux si les signes continuaient d’indiquer une économie robuste et une inflation élevée et persistante. Un marché du travail dynamique conduit généralement les entreprises à augmenter les salaires, puis à répercuter leurs coûts de main-d’œuvre plus élevés sur les clients par le biais de prix plus élevés.
La croissance considérable de l’emploi en février montre que jusqu’à présent, l’embauche continue de se renforcer cette année après avoir ralenti fin 2022. D’octobre à décembre, le gain mensuel moyen d’emplois était de 284 000. Cette moyenne a bondi à 351 000 au cours des trois derniers mois.
Les économistes ont souligné d’autres données dans le rapport de vendredi qui suggéraient que le marché du travail, bien qu’encore chaud, pourrait mieux équilibrer les besoins des employeurs en travailleurs et l’offre de chômeurs. De plus en plus de personnes se sont retirées pour chercher du travail, une tendance qui permet aux entreprises de pourvoir plus facilement les millions d’emplois qui restent ouverts.
La proportion d’Américains qui ont un emploi ou qui en recherchent un a augmenté pendant trois mois consécutifs pour atteindre 62,5 %, le niveau le plus élevé depuis que COVID a frappé il y a trois ans. Pourtant, il reste en dessous de son niveau pré-pandémique de 63,3 %.
Avec plus d’embauches potentielles parmi lesquelles choisir, les employeurs semblent désormais moins pressés de suspendre des salaires plus élevés pour attirer ou retenir les travailleurs. La croissance du salaire moyen a ralenti en février, n’augmentant que de 0,2 %, pour s’établir à 33,09 $, la plus faible augmentation mensuelle en un an. Mesuré d’une année sur l’autre, cependant, le salaire horaire a augmenté de 4,6 %, bien au-dessus de la tendance pré-pandémique. Même ainsi, cela représente une baisse par rapport aux gains annuels moyens supérieurs à 5 % l’an dernier.
Ce que la Fed pourrait décider de faire à propos des taux d’intérêt lorsqu’elle se réunira plus tard ce mois-ci reste incertain. La décision de la Fed reposera, en partie, sur son évaluation des données sur l’emploi de vendredi et sur le rapport de la semaine prochaine sur l’inflation à la consommation en février. Le mois dernier, le rapport du gouvernement sur l’inflation de janvier avait sonné l’alarme en montrant que les prix à la consommation avaient réaccéléré d’un mois à l’autre.
Avant les données sur l’emploi de février, de nombreux économistes avaient déclaré qu’ils pensaient que la Fed annoncerait une augmentation substantielle d’un demi-point de son principal taux d’intérêt à court terme, plutôt qu’une hausse d’un quart de point comme lors de sa réunion de février. Les chiffres plus modérés des embauches et des salaires de vendredi ont toutefois conduit certains analystes à suggérer que la banque centrale n’aurait peut-être pas besoin d’agir de manière aussi agressive lors de la réunion de ce mois-ci.
« Il y a des signes clairs de refroidissement lorsque vous creusez plus profondément dans les chiffres », a déclaré Mike Skordeles, responsable de l’économie chez Truist, une banque. « Je pense que cela justifie que la Fed dise … nous allons encore augmenter les taux, mais nous n’allons pas faire » une hausse d’un demi-point.
La décision finale de la Fed reposera cependant en grande partie sur le rapport de mardi sur les prix à la consommation.
« Tout repose désormais sur le rapport IPC de février », a déclaré Paul Ashworth, économiste chez Capital Economics.
Lorsque la Fed resserre le crédit, cela entraîne généralement une hausse des taux sur les prêts hypothécaires, les prêts automobiles, les emprunts par carte de crédit et de nombreux prêts aux entreprises. Ses hausses de taux peuvent refroidir les dépenses et l’inflation, mais elles augmentent également le risque d’une récession.
Même pour les travailleurs qui ont reçu des augmentations de salaire substantielles, l’inflation élevée continue reste un fardeau. Les prix à la consommation ont augmenté de 6,4 % en janvier par rapport à il y a un an, poussés à la hausse par les coûts de la nourriture, des vêtements et des loyers, entre autres.
Frustré par des salaires qui ne suivent pas l’inflation, Rodney Colbert, cuisinier au centre des congrès de Las Vegas, s’est joint à une grève jeudi du syndicat Culinary Workers pour exiger de meilleurs salaires et avantages sociaux. Colbert a déclaré que son salaire horaire était de 4 $ à 5 $ de moins que ce que les cuisiniers étaient payés dans les casinos du Strip de Las Vegas.
« Je vais en moyenne environ 28 heures par semaine, et ce n’est pas suffisant », a déclaré Colbert. « Juste au cours des deux dernières années, mon loyer a augmenté de 400 $, donc c’est beaucoup. »
À l’échelle nationale, la quasi-totalité des embauches du mois dernier s’est produite dans les industries de services principalement les moins bien rémunérées, avec une catégorie qui comprend les restaurants, les bars, les hôtels et les divertissements ajoutant 105 000 emplois, son deuxième mois consécutif de fortes hausses. Le temps plus chaud que d’habitude a probablement contribué à l’augmentation. La météo permettant probablement à d’autres projets de construction de se poursuivre, les entreprises de construction ont créé 24 000 emplois.
Les détaillants ont ajouté environ 50 000 emplois le mois dernier, les prestataires de soins de santé 63 000. Les gouvernements locaux et étatiques – certains d’entre eux disposant de fonds provenant de programmes de relance – ont ajouté 46 000 emplois.
Une grande partie de cette croissance de l’emploi reflète la demande continue des Américains qui s’aventurent de plus en plus pour faire du shopping, manger au restaurant, voyager et assister à des événements de divertissement – des activités qui étaient largement restreintes au plus fort de COVID.
« Nous avons créé plus d’emplois en deux ans que n’importe quelle administration n’en a créé au cours des quatre premières années », a déclaré vendredi le président Joe Biden à propos du rapport sur l’emploi. « Cela signifie que notre plan économique fonctionne. »
Les économistes notent cependant que la force même du marché du travail contribue elle-même à la forte inflation qui continue de faire pression sur des millions de ménages.
En février, contrairement à la vigueur des embauches dans le secteur des services, les fabricants ont supprimé 4 000 emplois. Et un secteur qui comprend des travailleurs de la technologie et des communications a perdu 25 000 emplois, son troisième mois consécutif de pertes. C’est un signe que certaines des mises à pied annoncées dans le secteur technologique de l’économie sont prises en compte dans les données du gouvernement.
Le mois dernier, le gouvernement a signalé une augmentation surprenante des embauches pour janvier – 517 000 emplois supplémentaires – bien que ce gain ait été légèrement révisé à la baisse à 504 000 dans le rapport de vendredi. La croissance vigoureuse de l’emploi en janvier a été la première d’une série de rapports à indiquer une accélération de l’économie au début de l’année. Ventes dans les magasins de détail et les restaurants a également bondi et l’inflation, selon la mesure préférée de la Fed, a augmenté de décembre à janvier au rythme le plus rapide en sept mois.
Les données plus solides ont renversé un récit prudemment optimiste que l’économie se refroidissait modestement – juste assez, peut-être, pour maîtriser l’inflation sans déclencher une profonde récession. Aujourd’hui, les perspectives économiques sont plus floues.
___
L’écrivain AP Josh Boak et le journaliste vidéo AP Ty O’Neil à Las Vegas ont contribué à ce rapport.