Novak Djokovic, détenteur de 24 titres du Grand Chelem et 40 victoires en Masters 1000, fait face à des défis croissants alors qu’il approche de la fin de sa carrière. Malgré ses succès, il peine à atteindre la barre des 100 victoires en tournois, se classant derrière Jimmy Connors et Roger Federer. Son dernier adversaire victorieux, Jakub Mensik, a profité d’une occasion rare, laissant Djokovic à la recherche de sa centième victoire.
Novak Djokovic a presque tout conquis sur le circuit de tennis. Avec un impressionnant total de 24 titres du Grand Chelem, il détient le record de ces compétitions emblématiques qui définissent le tennis au niveau international. En outre, il est le leader incontesté avec 40 victoires dans l’une des neuf épreuves des Masters 1000. En 2010, il a célébré une victoire significative en Coupe Davis avec l’équipe serbe, devant un public enthousiaste à Belgrade. Avec sept succès aux ATP Finals, il surpasse largement tous ses concurrents. Ses 428 semaines passées à la première place du classement mondial semblent établir un record inégalé. En 22 ans de carrière sur le circuit ATP, Djokovic a remporté 1136 de ses 1364 matchs en simple.
Connors et Federer devancent en nombre de victoires
Mais qu’est-ce qui pousse un joueur comme Djokovic à se surpasser constamment ? La poursuite de nouveaux records, sans doute. Cependant, il existe peu de catégories où son nom ne brille pas en tête. L’une d’elles est le nombre total de victoires en tournois. Dans ce domaine, l’Américain Jimmy Connors, avec 109 victoires, devance Roger Federer (103), tandis que Djokovic se classe troisième avec 99 titres. Depuis les ATP Finals de novembre 2023, où il a décroché sa septième victoire de l’année, il n’a remporté qu’un seul tournoi – les Jeux Olympiques d’été 2024 à Paris.
Depuis lors, Djokovic a souvent dû faire face à des adversaires inattendus, tels que Luca Nardi, Alejandro Tabilo, Tomas Machac, Reilly Opelka ou Botic van de Zandschulp. Son dernier adversaire victorieux lors d’une finale de Masters 1000 était Jakub Mensik, un Tchèque de 19 ans, classé 54e, qui n’aurait probablement jamais osé rêver d’une telle victoire contre le redoutable serbe.
Cependant, le Djokovic redouté qui dominait ses adversaires a lentement laissé place à un joueur en proie à des défis, tant sur le court qu’en dehors. Alors qu’il approche de son 38e anniversaire le 22 mai, il devient évident que sa carrière, autrefois fulgurante, arrive à son terme. De plus en plus, Djokovic doit faire face à des luttes personnelles en plus de ses compétitions.
Lors de la finale de dimanche, retardée de près de six heures à cause de la pluie, un problème avec une lentille de contact a perturbé son jeu. Mensik a su tirer parti de la situation et a obtenu le succès le plus marquant de sa carrière, le propulsant à la 24e place du classement. Avec une grande sérénité, il a déclaré après le match : « Je ne sais même pas quoi dire. C’est incroyable. »
Jimmy Connors et ses choix de tournois
Lorsque Mensik est né en septembre 2005, Djokovic figurait déjà parmi les 100 meilleurs joueurs du classement. Considérant le serbe comme son idole, Mensik a évoqué ce moment comme « probablement le plus grand jour de ma vie » durant son interview sur le court. Ce moment d’enthousiasme est une partie intégrante du monde du tennis. Une chose est sûre, Mensik a repoussé à quelques semaines la centième victoire tant attendue de Djokovic.
Pour le serbe, l’attente de pénétrer dans le cercle restreint des cent victoires se prolonge, huit mois après son dernier triomphe à Paris. Et à chaque défaite, les doutes quant à sa capacité à réaliser cet exploit grandissent. Lors de la saison prochaine sur terre battue en Europe, un autre joueur, Jannik Sinner, fera son retour après une suspension pour dopage. Sinner a récemment battu Djokovic à plusieurs reprises et l’a même remplacé en tête du classement mondial. Toutefois, Djokovic a encore l’opportunité de décrocher cette victoire tant convoitée lors d’un tournoi plus modeste. À titre de comparaison, Jimmy Connors a remporté son dernier titre en novembre 1989 lors d’une compétition peu reconnue à Tel Aviv contre un Israélien classé 181e, Gilad Bloom.