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Novak Djokovic n’était pas au courant qu’Andy Murray était sur le point d’être battu sur un autre terrain. Il était toujours sur Rod Laver Arena, après avoir survécu à la douleur de son ischio-jambier gênant et a ensuite prospéré malgré cela pour voir Grigor Dimitrov 7-6 (7), 6-3, 6-4. Pour autant qu’il le sache, lui et Murray étaient les seuls champions du Grand Chelem restants dans le tableau masculin. Deux trente-cinq ans qui se battent autant contre leur propre corps que contre leurs adversaires.
« Trente-cinq, c’est le nouveau 25, vous savez », a déclaré Djokovic, plaisantant comme s’il ne venait pas de grogner pendant plus de trois heures de torture probable et un temps mort médical pour faire le travail. «Regardez Rafa, regardez Andy. Ils jouent tous à un niveau extrêmement élevé.
« Chaque saison compte maintenant, quand vous arrivez à la dernière étape de votre carrière. Vous commencez à apprécier et à valoriser davantage chaque tournoi parce que vous savez qu’il ne vous en reste peut-être plus trop dans le réservoir. Cela fait presque 20 ans de sport professionnel, donc je ne peux pas être plus reconnaissant que je ne le suis.
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Une minute environ avant que Djokovic ne se sente reconnaissant, lui et Dimitrov ont joué un rallye de 31 points jusqu’à ce que ce dernier fasse trop cuire un tir pour donner au Serbe deux balles de match. Djokovic ferma les yeux et leva les bras au-dessus de sa tête dans un mouvement d’applaudissement, ramenant la foule dans son orbite pour le prochain grand moment.
Loin de passer à côté, Dimitrov a fait de même, imitant son ami proche, qui était sur le point de le battre. Taquinerie? Pas sûr, mais c’était drôle. Ensuite, Djokovic a servi et la 50e faute directe de Dimitrov a mis fin au match et à sa campagne.
Djokovic est toujours debout, le seul grand vainqueur restant, avec son état d’esprit sur ce 10e titre convoité de l’Open d’Australie, même si son corps ne l’est pas. S’il existe une chose telle qu’une victoire exténuante en deux sets, c’est bien celle-là. La blessure aux ischio-jambiers est de notoriété publique. Après avoir battu le Français Enzo Couacaud au deuxième tour, il a dit que ça empirait, que « ce n’est pas bon du tout » et qu’il appréhendait cette égalité au troisième tour.
Samedi soir, il était limité dans ce qu’il pouvait accomplir physiquement, incapable de courir pour des balles qu’il suivait généralement sans problème, boitant parfois et même tombant de façon spectaculaire après s’être traîné vers le filet pour un amorti qui lui a valu un premier set tremblant. . Il a eu une pause précoce et a semblé bien parti avant que Dimitrov ne se batte à 5-5 et a failli casser le service de Djokovic une deuxième fois alors qu’il menait 6-5 mais pour trois as de précision qui ont forcé un tie-break.
Le n ° 28 mondial bulgare avait un peu plus de peps dans sa démarche, mais il n’a pas pu percer suffisamment de trous dans le jeu de Djokovic pour assécher l’homme qu’il a battu une fois lors de leurs 11 rencontres – à 21 ans en 2013. Djokovic était mondial N°1 donc. Il n’est plus mais sait toujours jouer comme il est. Comment transformer une compétition précaire en une victoire réglementaire, avec une jambe lourdement scotchée sous lui, comme si c’était la chose normale à faire ? Une partie du résultat est due à l’incapacité de Dimitrov à exploiter le mouvement gêné de son adversaire et sa gestion de gros points a cédé plusieurs opportunités.
Mais c’est le charme de Djokovic, qui est à quatre matches d’un 22e titre du Grand Chelem. La prochaine viendra lundi face à l’Australien, l’espoir local dont les jambes sont bien intactes. « De Minaur est l’un des joueurs les plus rapides du circuit, le gars le plus rapide », a-t-il déclaré. « Il s’est beaucoup amélioré, a Lleyton [Hewitt] dans son coin, c’est une super équipe.
De Minaur, qui n’a jamais joué Djokovic, était « prêt pour la bataille ». « Je ne vais pas trop interpréter cette blessure », a déclaré De Minaur après avoir battu Benjamin Bonzi. « En fin de compte, il est l’un des meilleurs joueurs du monde et je vais juste devoir le lui apporter et ne pas hésiter à saisir l’occasion. »
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