La rencontre très attendue en demi-finale entre Carlos Alcaraz et Novak Djokovic s’est terminée par un dénouement amer vendredi après-midi. Après deux sets intenses et de haute qualité, Djokovic a dépassé un Alcaraz à l’étroit 6-3, 5-7, 6-1, 6-1 pour revenir à la finale de Roland-Garros.
Avec peu de choses pour séparer les deux meilleurs joueurs du monde en un set, Alcaraz a commencé à lutter contre les crampes au début du troisième set. Bien qu’il ait refusé de se retirer, restant sur le court jusqu’à la fin, l’Espagnol a eu du mal à se déplacer correctement et il n’a pas été compétitif dans les deux derniers sets.
Alors que Djokovic disputera sa septième finale de Roland-Garros, il concourra également dimanche pour un 23e titre masculin en simple du Grand Chelem, un record, alors qu’il cherche à devenir le premier homme de l’ère Open à remporter chaque Grand Chelem à trois reprises. S’il gagne, il récupérera également le classement n ° 1 d’Alcaraz après l’avoir perdu lors de la saison sur terre battue.
« D’abord et avant tout, je dois dire pas de chance à Carlos », a déclaré Djokovic lors de son entretien sur le terrain. « A ce niveau, la dernière chose que vous voulez, ce sont des crampes et des problèmes physiques à la fin des tournois du Grand Chelem. Je ressens pour lui, je suis désolé, j’espère qu’il pourra récupérer et revenir très bientôt. Je lui ai dit au filet – il sait à quel point il est jeune, il a beaucoup de temps devant lui et il gagnera ce tournoi plusieurs fois.
Djokovic avait commencé la demi-finale toujours avec des questions sur sa forme après avoir lutté contre un mauvais swing sur terre battue ravagé par les blessures. Bien que sa forme se soit améliorée pendant son séjour à Paris, on ne sait toujours pas dans quelle mesure. Contre le n°1 et joueur le plus en forme au monde, les cris pour une éventuelle victoire du jeune étaient assourdissants.
Mais comme cela a été si souvent le cas dans sa carrière, l’occasion et la forme élevées de son adversaire ont instantanément provoqué un niveau supérieur de Djokovic. Contre la plupart des joueurs, libérer son énorme coup droit a suffi à Alcaraz pour repousser les adversaires, ouvrir les angles et dominer. Mais contre Djokovic, le ballon revient, constamment, avec une profondeur immaculée.
Lors du premier set, la capacité suprême de Djokovic à absorber le rythme et la pression a continuellement provoqué des erreurs d’un Alcaraz frustré et il a triomphé dans de nombreux échanges délicats du chat et de la souris autour du filet. Djokovic a cassé le service d’Alcaraz à 2-1, lançant un amorti spectaculaire tout en lisant toutes les premières tentatives d’Alcaraz pour insérer son tir signature. Djokovic a tenu le break pour remporter le set.
Au début de la seconde, il y avait de nombreuses indications qu’Alcaraz s’était finalement installé dans le vent tourbillonnant. Il a commencé à tenir le service plus facilement et après que Djokovic ait réussi à retirer le revers d’Alcaraz tout au long du premier set, le tir s’est solidifié au fur et à mesure que le set avançait. Puis vint un moment d’habileté scandaleuse alors qu’Alcaraz poursuivait un lob et, dos au terrain, lançait un coup droit incliné devant Djokovic au filet.
Alors que le niveau d’Alcaraz s’améliorait, c’est Djokovic qui a commencé à se débattre physiquement. A 3-4 dans le deuxième set, il a appelé l’entraîneur pour lui masser le coude droit. Cela a conduit à une fin chaotique et remplie de tension à l’ensemble alors que l’élan passait rapidement de l’un à l’autre. Alcaraz a cassé le service pour mener 5-3, seulement pour que Djokovic revienne avec un magnifique revers gagnant sur toute la ligne.
Après que Djokovic se soit remis d’un triple point de set à 4-5, 0-40, le Serbe a pulvérisé un revers large sur un point de break contre le service d’Alcaraz à 5-5. Les deux joueurs ont jumelé des vainqueurs scandaleux avec des erreurs frustrantes, et le cadre fascinant s’est terminé avec Alcaraz qui l’a emporté 7-5 pour égaliser le match.
Juste au moment où le match avait pris vie, c’était presque terminé. Avec le score de 1-0 pour Alcaraz et 40-30 sur le service de Djokovic, le jeune homme a commencé à avoir de fortes crampes au mollet droit. Il a finalement appelé l’entraîneur. Étant donné que la crampe est considérée comme un problème de forme physique plutôt qu’une blessure et que les joueurs ne sont pas autorisés à recevoir des temps morts médicaux pour crampe, Alcaraz a été amarré au point suivant et au match suivant alors qu’il recevait un traitement.
Alcaraz est sorti du temps mort avec une pause à 1-2 et il ne pouvait toujours pas courir, conduire avec ses jambes au service ou charger du poids sur sa jambe droite. Dans une atmosphère tendue et maladroite, Djokovic a rapidement traversé le troisième set, remportant 11 matchs consécutifs. Alcaraz a finalement réussi à conserver son service et à gagner un match alors qu’il menait 5-0 dans le quatrième set, mais cela n’a fait que retarder la fin de l’un des jours les plus misérables de sa jeune carrière.
Il est difficile de penser à un match récent, n’impliquant pas deux membres des trois grands, qui a suscité autant de battage médiatique. Un match intergénérationnel entre l’aîné dans la dernière ligne droite de sa carrière et, enfin, après tant de faux départs, un digne jeune rival. Pour Alcaraz, qui a dit vouloir cette rencontre depuis le début du tournoi, peut-être que le stress et l’excitation étaient de trop.
Avec 16 ans séparant Djokovic et Alcaraz, la demi-finale représentait également le plus grand écart d’âge entre les demi-finalistes du Grand Chelem depuis que Jim Courier a battu Jimmy Connors en demi-finale de l’US Open de 1991. Dans ces affrontements avec d’énormes écarts d’âge, le plus jeune joueur a normalement l’avantage. Mais aucun de ces précédents n’impliquait Novak Djokovic. Au final, le joueur de 36 ans a physiquement survécu au joueur de 20 ans.