Le changement climatique est en train de se produire. Les températures mondiales moyennes ont augmenté d’environ 1,2 °C depuis le début de la soi-disant révolution industrielle. Pour beaucoup, cela semble être un montant insignifiant. Est-ce que nous souffririons vraiment si la température dans nos salons augmentait d’un degré ou deux ? Quel est le problème ?
Ce que nous ne comprenons pas, c’est à quel point l’équilibre des écosystèmes de la Terre est délicat et à quel point de petits changements de température peuvent entraîner une cascade de conséquences. Tout est connecté. Les traînées de condensation laissées par les avions survolant l’océan peuvent vraiment conduire à des formations nuageuses qui se transforment en grands systèmes de tempête. Cette élévation de 1,2° – aussi minime que cela puisse paraître – a provoqué la fonte des calottes polaires, ce qui entraîne une élévation du niveau de la mer. Il a également contribué à des tempêtes et des incendies de forêt plus puissants.
Les climatologues travaillent dur pour essayer de comprendre les subtilités des modèles climatiques mondiaux. Certains recherchent des moyens de renvoyer dans l’espace une partie de la lumière solaire qui frappe la Terre chaque jour pour refroidir les choses. D’autres cherchent des moyens de capturer davantage de dioxyde de carbone dans l’atmosphère pour réduire l’augmentation des températures mondiales moyennes.
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Les nuages sont créés lorsque des molécules d’eau dans l’atmosphère (ce que nous appelons communément l’humidité) fusionnent autour de minuscules particules de poussière ou d’autres débris flottants. Les nuages ont deux caractéristiques principales. Ils peuvent refléter la lumière du soleil loin de la Terre, refroidissant les choses, ou ils peuvent agir comme une couverture isolante, réchauffant les choses. Pendant longtemps, les scientifiques ont eu du mal à comprendre quelle caractéristique prévaudra au moment où le changement climatique rendra la Terre plus chaude.
Le problème est l’inexactitude de leurs techniques d’observation. Les données satellitaires ont tendance à collecter des informations par tranches de cent kilomètres carrés, mais les changements dans les formations nuageuses ont tendance à se produire dans des interactions à petite échelle. Étudier les nuages, c’est comme regarder une colonie d’amibes avec un télescope. Les outils de mesure sont tout simplement trop grossiers pour fournir des données utiles. « Nous avons vraiment du mal à simuler avec une quelconque fidélité le comportement réel des nuages dans le monde réel », a déclaré Timothy Myers, scientifique de l’atmosphère à l’Université du Colorado à Boulder. Poste de Washington.
Le problème est aggravé par le fait que les caractéristiques des nuages changent en fonction de leur hauteur dans l’atmosphère. « Lorsqu’ils augmentent, leur effet de serre, ou effet de réchauffement, sur la Terre a tendance à augmenter », explique Myers. Le nombre de nuages bas devrait diminuer à mesure que la planète continue de se réchauffer. Une étude, dans la revue Changement climatique naturel, a utilisé des observations satellitaires pour découvrir comment la formation des nuages est affectée par les températures de l’océan, la vitesse du vent, l’humidité et d’autres facteurs, puis a analysé comment ces facteurs vont changer à mesure que le monde se réchauffe.
« Nous avons conclu qu’à mesure que l’océan se réchauffe, les nuages bas au-dessus des océans ont tendance à se dissiper », a déclaré Myers, l’un des auteurs de l’étude. Cela signifie qu’il y aura moins de nuages pour réfléchir la lumière du soleil et refroidir la terre, ce qui amplifiera le réchauffement climatique. Un autre article, dans le Actes de l’Académie nationale des sciences, trouvé un résultat similaire, également en utilisant des techniques d’observation. Des recherches basées sur des modèles à haute résolution, plus capables de modéliser la formation des nuages que les modèles climatiques généraux à plus grande échelle, ont également conclu que les nuages sont susceptibles d’amplifier le réchauffement climatique, selon le Poste de Washington.
Il y a encore beaucoup d’incertitudes sur la relation entre les nuages et le changement climatique. Parce que les nuages ont une telle influence sur le climat de la Terre, même de petits changements dans ceux-ci à mesure que le monde se réchauffe peuvent avoir des effets importants sur les changements de température futurs.
C’est quelque chose que ceux qui pensent que nous pouvons envoyer allègrement du dioxyde de soufre dans la haute atmosphère pour refroidir la planète ne comprennent pas. Personne ne sait quelle quantité libérer, ni à quelle altitude, et où pour avoir l’effet désiré. C’est un peu comme une personne portant un bandeau sur les yeux essayant de jouer aux fléchettes alors que les conséquences de manquer la cible pourraient être catastrophiques.
Varech pour la victoire sur le changement climatique
Une autre caractéristique du monde naturel qui est extraordinairement difficile à quantifier est le varech, car les satellites sont incapables de pénétrer profondément sous la surface de l’océan. Mais une étude récente menée par des scientifiques de huit pays, dirigée par le Dr Albert Pessarrodona de l’Université d’Australie-Occidentale, a passé au crible manuellement des centaines d’études – y compris des enregistrements de données sur les plantes locales, des référentiels en ligne et des initiatives scientifiques citoyennes – pour modéliser la distribution mondiale des océans. les forêts. Ils ont découvert que les forêts sous-marines couvrent entre 6 et 7,2 millions de kilomètres carrés, une superficie comparable au bassin de la forêt amazonienne et deux fois la taille de l’Inde. La recherche a été publiée dans la revue Avancées scientifiques.
L’écologiste marine Dr Karen Filbee-Dexter, l’un des 10 auteurs de l’étude, raconte Le gardien la recherche a été une « grande avancée » dans la compréhension du rôle potentiel que les algues peuvent jouer dans l’atténuation de la dégradation du climat, « parce qu’elle calcule la productivité – la croissance et l’absorption de carbone – du plus grand écosystème végétal marin ». Cela peut également aider à estimer le potentiel de puits de carbone des forêts marines du monde, a-t-elle ajouté.
Il y a un débat dans la communauté scientifique sur l’efficacité du varech pour séquestrer le carbone, car il n’a pas de système racinaire qui se connecte à la Terre. Des recherches supplémentaires sur cette question sont nécessaires, mais il ne fait aucun doute que 6 millions de kilomètres carrés de varech contribuent de manière significative à la quantité de dioxyde de carbone que les océans du monde peuvent stocker.
Le varech a également une autre caractéristique surprenante, ont découvert les chercheurs. En moyenne, les forêts océaniques des régions tempérées, telles que la côte sud de l’Australie, produisaient entre 2 et 11 fois plus de biomasse par zone que les cultures intensives. Cette productivité pourrait être exploitée pour fournir de la nourriture aux humains et à d’autres espèces.
« Nous avons constaté que les forêts océaniques sont plus productives que de nombreuses cultures intensives telles que le blé, le riz et le maïs », a révélé l’étude. Il a défini la productivité en fonction de la quantité de biomasse – les frondes, les stipes et les crampons des algues – produite par les cultures et les algues. Si elles sont récoltées correctement, les algues ont le potentiel d’être une source de nourriture très durable et riche en nutriments, explique la biologiste marine Amanda Swinimer. Le gardien. Les algues font partie de l’alimentation des gens en Asie depuis des siècles.
Les forêts de varech sont confrontées à de multiples menaces liées à la hausse des températures de la mer, à la pollution et aux espèces envahissantes. Le long de la côte nord de la Californie, le varech a diminué de plus de 95 % au cours des dernières années en raison d’une infestation d’oursins. Leur nombre a explosé alors qu’un grand nombre d’étoiles de mer, leurs principaux prédateurs, ont été tuées par une maladie liée au réchauffement des eaux. Le Great Southern Reef, le long de la côte australienne, et les forêts du nord-ouest de l’Atlantique, le long des côtes du Maine, du Canada et du Groenland, montrent également des signes inquiétants de déclin. Ce n’est qu’un autre exemple de la façon dont un petit changement de température peut avoir d’énormes effets sur la vie sur Terre.
Les forêts d’algues sont souvent négligées et moins étudiées que les récifs coralliens, ce qui rend difficile la compréhension de leur évolution. « La plupart des forêts d’algues du monde ne sont même pas cartographiées, et encore moins surveillées », explique Filbee-Dexter. Alors que les coraux se trouvent dans des zones chaudes, calmes et facilement accessibles, ce qui les rend assez faciles à étudier, le varech se trouve dans les eaux froides de certaines des côtes les plus agitées et les plus agitées du monde.
Les plats à emporter
L’arrogance des humains est à couper le souffle. Face au réchauffement des températures dû au changement climatique, nous nous tournons immédiatement vers des stratégies pour jouer avec notre environnement alors que nous comprenons à peine les forces qui le contrôlent. Il y a de fortes chances que nos stratégies de géo-ingénierie et de captage du carbone fassent plus de mal que de bien.
Nous savons comment résoudre le problème du changement climatique – arrêter d’extraire et de brûler des combustibles fossiles. Mais c’est politiquement impopulaire, alors que l’extinction est apparemment acceptable tant que cela arrive à quelqu’un d’autre. Notre myopie extrême est ancrée dans notre ADN, apparemment, mais c’est peut-être la seule chose qui conduira inexorablement à notre disparition.
Nous en savons plus sur la face cachée de la lune que sur les nuages dans l’atmosphère et l’écologie des océans. Et pourtant, nous insistons sur le fait que nous savons tout ce que nous devons savoir pour jouer avec l’environnement afin de préserver la vie sur Terre. Comme Shakespeare l’a dit un jour, « Seigneur, quels imbéciles sont ces mortels. »
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