COLLEGE PARK, Ga. (AP) – L’ancien président Barack Obama est revenu sur la campagne électorale vendredi en Géorgie, utilisant sa première étape d’une tournée dans plusieurs États pour encadrer les élections de mi-mandat de 2022 comme un référendum sur la démocratie et exhorter les électeurs à ne pas voir Républicains comme réponse à leurs problèmes économiques.
C’était un équilibre délicat, car l’ancien président a reconnu la douleur de l’inflation et a tenté d’expliquer pourquoi le président Joe Biden et les démocrates ne devraient pas assumer tout le blâme alors qu’ils sont confrontés à la perspective de perdre des majorités étroites à la Chambre et au Sénat lorsque les votes sont comptés. 8 novembre. Mais Obama a fait valoir que les républicains qui ont l’intention de rendre le vote plus difficile pour les gens et – comme l’ancien président Donald Trump – sont prêts à ignorer les résultats, ne peuvent pas non plus faire confiance au portefeuille des Américains.
« Ce fondement fondamental de notre démocratie est remis en question en ce moment », a déclaré Obama à plus de 5 000 électeurs rassemblés à l’extérieur d’Atlanta. « Les démocrates ne sont pas parfaits. Je suis le premier à l’admettre. … Mais en ce moment, à quelques exceptions notables près, la plupart des membres du GOP et tout un tas de ces candidats ne prétendent même pas que les règles s’appliquent à eux.»
Avec la cote d’approbation de Biden dans les 40 basses, les démocrates espèrent que l’émergence d’Obama dans les dernières semaines de la campagne renforcera la liste du parti dans un environnement national difficile. Il a partagé la scène vendredi avec le sénateur Raphael Warnock, qui fait face à un dur combat de réélection contre le républicain Herschel Walker, et Stacey Abrams, qui tente de renverser le gouverneur républicain Brian Kemp, qui l’a battue de justesse il y a quatre ans.
Obama se rendra samedi dans le Michigan et le Wisconsin, suivi d’escales la semaine prochaine au Nevada et en Pennsylvanie.
Pour Obama personnellement, le blitz de campagne est une opportunité de faire quelque chose qu’il n’a pas pu faire en deux mi-mandats pendant sa présidence : aider les démocrates à réussir les mi-mandats nationaux alors qu’ils détiennent déjà la Maison Blanche. Pour son parti, c’est l’occasion de tirer parti du rebond de popularité d’Obama depuis ses dernières défaites à mi-mandat en 2014. Leur espoir est que l’ancien président puisse vendre des arguments que Biden, son ancien vice-président, a eu du mal à décrocher.
Biden était en Pennsylvanie vendredi avec le vice-président Kamala Harris et prévoit d’être en Géorgie la semaine prochaine, potentiellement lors d’un rassemblement conjoint avec Obama et les candidats démocrates de tout l’État. Mais il n’a pas été accueilli comme substitut de nombreux candidats démocrates à travers le pays, y compris Warnock.
« Obama occupe une place rare dans notre politique aujourd’hui », a déclaré David Axelrod, qui a contribué à façonner les campagnes d’Obama depuis ses jours au Sénat de l’État de l’Illinois à travers deux élections présidentielles. «Il a évidemment un grand attrait pour les démocrates. Mais il est aussi très apprécié des électeurs indépendants.
Obama a tenté de montrer cette portée vendredi. Le premier président noir a été accueilli en héros par un public majoritairement noir, et il a offert de nombreuses lignes d’applaudissements aux démocrates. Mais il a gardé une grande partie de son argumentation, en particulier sur l’économie, pour les modérés, les indépendants et les électeurs occasionnels, y compris une défense de Biden, qui, selon Obama, « se bat pour vous tous les jours ».
Il a qualifié l’inflation « d’héritage de la pandémie », la perturbation de la chaîne d’approvisionnement qui en a résulté et les effets de la guerre d’Ukraine sur les marchés pétroliers mondiaux – une réplique radicale aux tentatives républicaines de rejeter le blâme sur les factures de dépenses des démocrates.
« Quelle est leur réponse ? … Ils veulent accorder des réductions d’impôts aux riches », a déclaré Obama à propos du GOP. « C’est leur réponse à tout. Lorsque l’inflation est faible, réduisons les impôts. Quand le chômage est élevé, baissons les impôts. S’il y avait un astéroïde se dirigeant vers la Terre, ils entreraient tous dans une pièce et diraient, vous savez ce dont nous avons besoin ? Nous avons besoin de réductions d’impôts pour les riches. En quoi cela va-t-il vous aider ? »
Biden a cherché à faire valoir des arguments similaires et a été soutenu cette semaine avec des nouvelles d’une croissance économique de 2,6 % au troisième trimestre après deux trimestres consécutifs de croissance négative.
Pourtant, Lis Smith, une stratège démocrate, a déclaré qu’Obama était mieux placé pour convaincre les électeurs qui n’ont pas décidé pour qui voter ou s’ils devaient voter du tout.
« Si c’est juste un référendum direct sur les démocrates et l’économie, alors nous sommes foutus », a déclaré Smith. « Mais il faut faire de l’élection un choix entre les deux partis, cristalliser les différences. »
Obama, a-t-elle dit, l’a fait lors des élections présidentielles de 2008 et 2012 « en gagnant beaucoup d’électeurs blancs de la classe ouvrière et d’autres auxquels nous ne pensons pas toujours comme faisant partie de la ‘coalition Obama' ».
Obama a quitté ses fonctions en janvier 2017 avec un taux d’approbation de 59 %, et Gallup a mesuré son approbation post-présidentielle à 63 % l’année suivante, la dernière fois que l’organisation a interrogé d’anciens présidents. C’est considérablement plus élevé que ses notes en 2010, lorsque les démocrates ont perdu le contrôle de la Chambre lors d’une élection de mi-mandat qu’Obama a qualifiée de « shellacking ». Lors de sa deuxième élection de mi-mandat quatre ans plus tard, le GOP a repris le contrôle du Sénat.
Pourtant, Bakari Sellers, un éminent commentateur démocrate, a déclaré que la popularité plus large d’Obama ne devrait pas masquer à quel point son «lien spécial» avec les électeurs noirs et les autres électeurs non blancs peut aider les démocrates.
Le rassemblement d’Atlanta a réuni Obama avec Warnock, le premier sénateur noir américain de l’histoire de la Géorgie, et Abrams, qui se bat pour devenir la première femme noire gouverneur de l’histoire américaine.
Dans le Michigan, Obama fera campagne à Detroit avec la gouverneure Gretchen Whitmer, qui est défiée par le républicain Tudor Dixon, et dans le Wisconsin, il sera à Milwaukee avec le candidat au Sénat Mandela Barnes, qui tente d’évincer le sénateur républicain Ron Johnson. Chaque ville est l’endroit où la population noire de l’État est la plus concentrée. Le swing d’Obama en Pennsylvanie inclura Philadelphie, une autre ville où les démocrates doivent obtenir une forte participation des électeurs noirs pour gagner des courses compétitives pour le Sénat et le gouverneur.
Le Sénat étant désormais divisé à 50-50 entre les deux principaux partis et le vice-président Kamala Harris donnant aux démocrates le vote décisif, tout concours au Sénat pourrait finir par décider quel parti contrôlera la chambre au cours des deux prochaines années. Parmi les champs de bataille les plus serrés du Sénat, la Géorgie, le Wisconsin et la Pennsylvanie sont trois où la participation des Noirs pourrait être la plus critique pour les fortunes démocrates.
Axelrod a déclaré que le revirement d’Obama de ses propres flagellations à mi-mandat à celui de principal substitut des démocrates est, en partie, un rite de passage pour tout ancien président. « La plupart d’entre eux – peut-être pas le président Trump, mais la plupart d’entre eux – sont considérés plus favorablement après avoir quitté leurs fonctions », a déclaré Axelrod.
Notamment, pendant la présidence d’Obama, l’ancien président Bill Clinton était le substitut poids lourd recherché, en particulier pour les modérés essayant de survivre aux poussées républicaines en 2010 et 2014.
Axelrod a déclaré qu’Obama et Clinton avaient une approche similaire.
« Ce que Clinton et Obama partagent, c’est une sorte de capacité unique à familièrement parler des arguments politiques compliqués de l’époque, juste parler en termes de bon sens », a déclaré Axelrod. « Ce sont des conteurs. »
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Cette histoire a été corrigée pour montrer qu’Abrams, et non Kemp, essaie de renverser le gouverneur.