KYIV — Tout tourne autour des armes — et nous ferons tout pour les amener à Kyiv.
Tel était le message des ministres nordiques et baltes arrivés lundi matin dans la capitale ukrainienne enneigée.
Le groupe – qui comprend des ministres des Affaires étrangères d’Estonie, de Finlande, d’Islande, de Lettonie, de Lituanie, de Norvège et de Suède – représente la plus grande délégation de haut niveau à se rendre à Kyiv depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie en février.
Les ministres qui se sont entretenus avec POLITICO en Ukraine ont souligné que si une assistance immédiate pour aider à maintenir les infrastructures clés en état de marche au milieu des attaques russes est nécessaire, l’aide à la défense reste vitale.
Il est « nécessaire de changer le paradigme du soutien occidental », a déclaré le ministre estonien des Affaires étrangères Urmas Reinsalu.
Assis dans un petit compartiment de train dimanche soir, le ministre a déclaré que l’assistance en armement à l’Ukraine ne pouvait plus être une réponse « progressive » aux mesures d’escalade de la Russie – et que davantage d’armes devraient être fournies « sans aucune mise en garde ».
Le ministre estonien a appelé à une approche à deux volets : donner à l’Ukraine un « bouclier » et une « épée ».
Le bouclier, a-t-il dit, « signifie tous les types de systèmes de défense aérienne » tandis que l’épée implique « des missiles à longue portée, afin qu’ils puissent atteindre également ces endroits d’où sont lancés les missiles destinés à détruire leur infrastructure civique ». ”
À Kyiv, les ministres ont souligné l’importance d’une aide accrue en matière de défense.
Les partenaires de l’Ukraine « doivent tenir compte de la nécessité de fournir à l’Ukraine des systèmes de défense aérienne afin que nous puissions empêcher les Russes de frapper les nouveaux équipements », a déclaré lundi le ministre suédois des Affaires étrangères, Tobias Billström, entre deux réunions avec des responsables ukrainiens, notant que son pays fournir des systèmes de défense aérienne dans le cadre d’un programme d’assistance hivernale.
D’autres ont fait écho au point de vue selon lequel l’aide militaire devrait rester en tête de l’agenda des partenaires occidentaux.
« Même s’il y a des besoins très pressants », a déclaré le ministre lituanien des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis, « de mon côté, je pense que je plaiderai pour que nous ne puissions pas oublier que la tâche principale est que nous devons aider l’Ukraine à gagner la guerre ».
Le ministre lituanien, qui fait pression pour que les gouvernements occidentaux fournissent davantage de chars aux forces ukrainiennes, a déclaré que « la Russie est capable de créer des problèmes lorsqu’elle est sous sanctions » et que « la seule façon de l’arrêter est de laisser l’Ukraine gagner ».
Dans la capitale, ce message a été repris par les responsables ukrainiens.
« Je dirais que la chose la plus urgente est quelque chose qui peut sauver notre peuple et nous aider à survivre à l’hiver », a déclaré lundi la vice-première ministre ukrainienne Olha Stefanishyna dans une interview.
« D’abord et avant tout, les systèmes de défense aérienne et les missiles de ces systèmes », a-t-elle déclaré, « autant que possible ».
Vague de réfugiés
Les politiciens européens se sont rendus en Ukraine un jour avant une réunion des ministres de l’OTAN à Bucarest dans un geste symbolique de soutien à l’Ukraine alors qu’elle continue de combattre les forces russes et que les civils sont aux prises avec l’impact des frappes de missiles sur des infrastructures critiques par des températures hivernales glaciales.
« C’est très tragique de voir des bâtiments et des installations détruits », a déclaré le ministre finlandais des Affaires étrangères Pekka Haavisto, décrivant son impression de la ville lundi matin.
La première étape des ministres nordiques et baltes à Kyiv a été le site d’infrastructures énergétiques endommagées et une discussion avec le chef de la société énergétique Ukrenergo sur les problèmes d’exploitation persistants.
« Les gens ont été témoins et ont souffert pendant ces bombardements, ces coupures d’électricité, ces coupures d’eau », a déclaré le Finlandais Haavisto, ajoutant : « Je pense que vous pouvez voir tout autour qu’il s’agit d’une agression contre les civils ».
Les gouvernements européens cherchent maintenant des moyens d’aider à répondre aux besoins pressants de l’Ukraine.
« Nous arrivons ici au milieu de l’hiver, il est facile de voir que c’est une période difficile pour un pays où vous avez été, vous savez, soumis à tant d’attentats à la bombe terrorisants de la part de la Russie », a déclaré le Suédois Billström.
L’Europe peut faire « beaucoup de choses » pour aider, a-t-il dit, soulignant le besoin de plus d’équipements et de reconstruction du système de réseau énergétique.
Dans le même temps, le ciblage par la Russie des infrastructures civiles soulève également la possibilité d’une autre vague de réfugiés. « Je pense qu’il y a beaucoup d’inquiétude à ce sujet », a déclaré le Lituanien Landsbergis.
S’exprimant lors du trajet en train vers Kyiv, le ministre lituanien a déclaré que « lorsque la première vague de réfugiés est arrivée en Europe au début de cette année, de nombreux problèmes ont été résolus par des organisations non gouvernementales soutenues par le gouvernement – et par les personnes elles-mêmes ».
Aujourd’hui, cependant, « la situation est un peu différente », a reconnu le ministre.
« Les gouvernements devront intervenir davantage », a-t-il ajouté, « et je pense qu’il y a des choses que l’Union européenne – nous tous ensemble – pourrions faire plus » pour aider les civils qui pourraient chercher « à se réinstaller dans des zones plus sûres en Ukraine. ”