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Shohei Ohtani est sorti de l’enclos des releveurs et a attisé son coéquipier des Los Angeles Angels Mike Trout pour la finale du match que tout le monde du baseball voulait voir, menant le Japon contre le champion en titre des États-Unis 3-2 mardi soir pour son premier titre de la Classique mondiale de baseball depuis 2009.
« Que je l’aie fait sortir ou qu’il m’ait touché, je ne voulais pas avoir de regrets. Je voulais faire de mon mieux », a déclaré Ohtani par l’intermédiaire d’un interprète.
Il l’a fait, et plus encore.
Essayant de protéger un bord de rasoir, avec deux retraits et personne sur la base, Ohtani a lancé une chaleur de 100 mph en obligeant Trout à se balancer et à rater deux balles rapides. Avec le décompte complet, Trout a agité un curseur pointu pour terminer la neuvième manche.
«Je pense que tous les fans de baseball voulaient voir ça. Je réponds à des questions à ce sujet depuis un mois et demi », a déclaré Trout.
« Pensais-tu que ça allait se terminer d’une autre manière ? il a dit.
Ohtani, la star à double sens qui a captivé les fans sur deux continents, a été élu MVP du WBC et a serré le trophée contre sa poitrine.
Ohtani a battu un simple sur le terrain à la septième manche en tant que frappeur désigné avant de descendre la ligne du champ gauche vers l’enclos des releveurs du Japon pour s’échauffer pour sa troisième apparition au monticule du tournoi.
Après avoir accompagné le champion au bâton de la ligue majeure Jeff McNeil pour commencer le neuvième, Ohtani a poussé Mookie Betts à se lancer dans un double jeu.
Cela a amené Trout, le capitaine américain et trois fois MVP.
« Je l’ai vu prendre une grande respiration profonde pour essayer de contrôler ses émotions », a déclaré le manager de l’équipe américaine Mark DeRosa. « Je ne peux même pas imaginer être à ce moment-là, les deux meilleurs joueurs de la planète s’affrontant en tant que coéquipiers à cet endroit. »
Ohtani a terminé avec un arrêt. Son seul autre arrêt est survenu lors d’un match éliminatoire au Japon en 2016.
« Il a des trucs méchants », a déclaré Trout. « Il m’a lancé un bon lancer à la fin. »
Mais pas la fin que voulait DeRosa.
« J’espérais que ça irait dans notre sens avec Mikey en faisant un contre Ohtani », a-t-il déclaré.
«Le monde entier a pu voir Ohtani entrer, gros point, se battre. C’est un peu comme ça que c’était scénarisé. J’aurais juste aimé que cela se passe différemment », a-t-il déclaré.
Il a ajouté: « Mais le monde du baseball a gagné ce soir. »
Ohtani a frappé .435 avec un circuit, quatre doubles, huit points produits et 10 buts sur balles alors que le Japon a rejoint la République dominicaine en 2013 pour devenir le seul champion invaincu du premier tournoi de l’équipe nationale de baseball. Ohtani, le joueur le plus utile de l’AL 2021 était de 2-0 avec un arrêt et une MPM de 1,86 sur le monticule, en retirant 11 en 9 2/3 manches.
« Ce qu’il fait dans le jeu est ce que probablement 90% des gars de ce club ont fait dans la Petite Ligue ou dans les tournois de jeunes, et il est capable de le faire sur les plus grandes scènes », a déclaré DeRosa. « C’est une licorne pour le sport. Je pense que d’autres gars vont essayer, mais je ne pense pas qu’ils vont le faire à son niveau.
Le Japon est allé 7-0 et a dominé ses adversaires 56-18, atteignant la finale pour la première fois depuis qu’il a remporté les deux premiers WBC en 2006 et 2009. Aucune autre nation n’a remporté le titre plus d’une fois.
Munetaka Murakami et Kazuma Okamoto ont réussi un circuit alors que le Japon menait 3-2.
Trea Turner a donné l’avantage aux États-Unis en deuxième avec son cinquième coup de circuit du tournoi, un record, et Kyle Schwarber a tiré les Américains à moins d’un point lorsqu’il est allé loin dans le huitième contre Yu Darvish.
Il s’agissait du deuxième titre majeur consécutif pour les Japonais, qui ont battu les États-Unis 2-0 à Yokohama pour la médaille d’or olympique de 2021. Le Japon a utilisé les meilleurs joueurs dans ce tournoi tandis que les États-Unis ont envoyé les ligueurs majeurs libérés et les meilleurs espoirs.
Turner a donné l’avantage aux États-Unis dans la deuxième manche avec un entraînement à gauche contre Shota Imanaga (1-0), égalant le Sud-Coréen Seung Yuop Lee en 2006 pour le plus dans un WBC. Cela a illuminé une foule de 36 098 spectateurs – les fans ont reçu des bracelets avec des lumières colorées qui scintillaient.
Murakami, à 23 ans déjà deux fois MVP de la Central League, a égalé le score sur le premier lancer de la moitié inférieure lorsque Merrill Kelly (0-1) a élevé une balle rapide. Murakami l’a conduit à 115,1 mph dans le pont supérieur du champ droit, à 432 pieds de distance.
Le doublé de fin de match de Murakami a permis au Japon de battre le Mexique 6-5 en demi-finale de lundi soir et son circuit de troisième manche contre Nick Martinez a donné l’avantage au Japon dans le match pour la médaille d’or 2021.
Le Japon a chargé les buts en deuxième sur des simples d’Okamoto et Sosuke Genda, et une promenade à Yuhei Nakamura. Lars Nootbaar, le premier joueur d’origine non japonaise à apparaître pour les Samurai Warriors, a suivi avec un terrain marqué par Aaron Loup pour une avance de 2-1.
Okamoto a renforcé l’avance dans le quatrième lorsqu’il a envoyé un curseur plat de Kyle Freeland sur le mur au centre gauche.
Le Japon a été battu 9-5 alors qu’Imanaga a combiné avec six releveurs pour maintenir les États-Unis à 0 en 7 avec des coureurs en position de marquer. Le gaucher de 29 ans et Shosei Togo ont lancé deux manches chacun, Hiroto Takahashi, Hiromi Itoh et Taisei Ota ont obtenu trois retraits chacun, Ota échappant aux problèmes de deux sur, sans retrait en retirant Trout sur un flyout et en obtenant Paul Goldschmidt au sol dans un double jeu.
Trout et Ohtani se sont étreints derrière la cage des frappeurs pendant les entraînements d’avant-match, puis ont tenu le drapeau de leur nation tout en menant leurs équipes vers le marbre en file indienne lors des présentations, Trout sur la ligne du champ droit et Ohtani à gauche.
Plusieurs milliers de fans étaient arrivés des heures plus tôt pour regarder Ohtani s’entraîner au bâton et ont applaudi lorsqu’il a lancé un lecteur sur la carte vidéo au-dessus du deuxième pont au centre.
Trout a frappé .296 dans le tournoi avec un circuit, sept points produits et 12 retraits au bâton.
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