En ce qui concerne l’avenir du port de Hambourg, le chancelier allemand Olaf Scholz est accusé de se ranger du côté de la Chine au détriment de son propre gouvernement.
Une enquête des radiodiffuseurs publics régionaux allemands a rapporté mercredi que la chancellerie de Scholz faisait pression pour approuver les efforts du géant maritime chinois Cosco pour prendre pied dans un port à conteneurs à Hambourg, ignorant les avertissements de six ministères fédéraux, dont le vice-chancelier des Verts, Robert. Habeck, au milieu des craintes d’une dépendance économique excessive à Pékin.
Alors que l’Allemagne saisit enfin les conséquences de sa dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie, une plus grande attention se porte désormais sur les profondeurs de ses relations commerciales imbriquées avec la Chine, ce qui donne à Pékin un effet de levier massif sur Berlin.
Selon les termes de l’accord Cosco, conclu pour la première fois en septembre 2021 et sous réserve de l’approbation réglementaire, la société obtiendrait une participation minoritaire de 35% dans le terminal à conteneurs de Tollerort, l’un des trois sites de ce type à l’intérieur du complexe tentaculaire de Hambourg.
L’acquisition fait partie d’un gambit stratégique plus large de Pékin pour prendre le contrôle des infrastructures essentielles à son initiative commerciale mondiale « la Ceinture et la Route », un réseau de liaisons de transport destiné à relier les usines chinoises aux riches marchés occidentaux.
Cosco détient déjà des participations dans les deux plus grands ports d’Europe à Rotterdam et à Anvers, tout en contrôlant également le port du Pirée à Athènes et est à l’origine d’un projet d’extension d’un terminal ferroviaire intérieur à Duisburg où la Ruhr et le Rhin se rencontrent et qui est un point focal point de départ pour le fret terrestre en provenance des pôles industriels chinois.
Une participation à Hambourg, le troisième plus grand port d’Europe, n’est qu’une autre pièce du puzzle de Pékin, et beaucoup ne l’aiment pas. La logique d’encouragement des investissements chinois est que ces ports seraient alors favorisés par les chargeurs chinois qui y amèneraient leurs affaires. Cela déclenche une course entre les ports d’Europe du Nord pour s’entendre avec les Chinois.
Habeck, dont le ministère de l’Economie supervise un examen de l’accord dans le cadre d’un processus de sélection des investissements, a déclaré à plusieurs reprises que l’Allemagne repensait sa politique commerciale globale avec la Chine.
« Je penche pour le fait que nous ne permettons pas cela », a déclaré Habeck à Reuters en septembre à propos de l’accord avec Cosco.
Selon le rapport publié jeudi, le ministère de Habeck a tenté d’inscrire la question à l’ordre du jour d’une réunion du Cabinet fédéral afin de s’opposer formellement à l’acquisition du port par Cosco.
Cependant, la chancellerie de Scholz a plutôt exigé que les ministères rédigent un compromis qui puisse être approuvé alors que le temps presse jusqu’à la date limite légale de fin octobre pour que le gouvernement fasse un appel.
« Si le gouvernement n’adopte pas de résolution pour interdire la transaction avant la fin du délai, la transaction est légalement réputée autorisée », a déclaré Kai Neuhaus, un avocat basé à Bruxelles. et expert en audits d’investissements du cabinet d’avocats CMS.
Cela donnerait à Scholz une bonne nouvelle à présenter lors de son voyage prévu à Pékin prévu les 3 et 4 novembre.
Une porte-parole du gouvernement a déclaré que la chancellerie ne commentait pas les procédures d’examen des investissements en cours, citant des secrets d’affaires et commerciaux.
Escale
Scholz a dirigé Hambourg, l’un des États les plus riches d’Allemagne, en tant que maire pendant sept ans jusqu’en 2018, période au cours de laquelle le commerce local avec la Chine a explosé. Selon l’opérateur portuaire Hamburger Hafen und Logistik (HHLA).
Localement, les sociaux-démocrates de Scholz sont favorables à la conclusion de l’accord avec Cosco, arguant qu’il entraînera des investissements supplémentaires dans le terminal et créera des emplois.
« C’est dans la tradition de la tour de l’église, ou de la politique provinciale, de rendre service à la cité-état de Hambourg au-dessus de l’intérêt national », a déclaré Reinhard Bütikofer, un éminent eurodéputé vert qui a longtemps été belliciste sur la Chine.
Il a déclaré que la question concernait la sécurité nationale et a qualifié d' »extraordinaires » les efforts visant à empêcher la discussion de l’accord au sein du Cabinet.
Mais Hans-Jörg Heims, un porte-parole du HHLA, a déclaré que la question avait été indûment politisée, soulignant que la Chine n’achetait pas une participation dans le port lui-même mais investissait plutôt dans une partie d’une société qui gérait le terminal.
Cosco n’aurait pas accès, par exemple, aux systèmes informatiques internes et ne posséderait pas de terrain, a déclaré Heims, et n’aurait qu’un seul directeur général sur trois.
« Ils poursuivent une politique symbolique », a-t-il déclaré à propos des opposants à l’accord. « Je suis juste préoccupé par les centaines d’emplois qui en dépendent. »
Pas de veto
Pourtant, de sérieuses inquiétudes subsistent quant à la mesure dans laquelle les entreprises chinoises soutenues par l’État sont impliquées dans les infrastructures allemandes critiques, le port n’étant qu’une partie d’une discussion qui inclut également les infrastructures de télécommunications critiques.
Plus tôt cette semaine, Bruno Kahl, le chef du BND, le service allemand de sécurité étrangère, a mis en garde contre le pays devenant « douloureusement dépendant » de la Chine lors d’un débat en commission du Bundestag sur les investissements étrangers.
« Nous sommes très, très critiques quant à la participation de la Chine dans les infrastructures critiques », a déclaré Kahl lors de la session.
Malgré ces préoccupations, Heims du HHLA a déclaré que les ministères fédéraux de la défense et des transports n’avaient pas décidé d’opposer leur veto à l’investissement. Le ministère des Transports a déclaré qu’il ne commenterait pas la question, tandis que le ministère de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
La Commission européenne, que POLITICO a précédemment signalée, est également sceptique quant à l’accord, a déclaré il ne « commenterait pas les transactions individuelles pour des raisons de confidentialité ».
Un argument pressant en faveur de l’accord est que sans les investissements chinois, Hambourg sera désavantagée par rapport à ses plus grands voisins de la mer du Nord, déjà en partie chinois, lorsqu’il s’agira d’attirer des entreprises à l’avenir.
« Nos concurrents Rotterdam et Anvers seront très heureux si cet accord échoue », a déclaré Heims.
Hans von der Burchard a contribué au reportage.