Gareth Southgate a passé une partie de cette semaine à analyser les performances de ses joueurs anglais et si Ollie Watkins ne figurait pas, l’attaquant d’Aston Villa sera certainement au premier plan dans ses pensées maintenant après avoir marqué deux buts et superbement posé sur un autre dans une destruction impressionnante de Newcastle .
Southgate n’a pas pu s’empêcher de sourire alors que la caméra se tournait vers lui dans les gradins après que Watkins, qui avait également un but refusé, a ajouté le troisième de Villa pour remporter une cinquième victoire consécutive grâce à un affichage complet et qui restera sur les lèvres des supporters. pendant un certain temps.
Unai Emery a transformé Villa et revitalisé Watkins, qui a marqué 11 buts lors de ses 12 derniers matches ; depuis la Coupe du monde, aucun joueur n’a été impliqué dans plus de buts en Premier League que lui (11 buts et trois passes décisives). Villa a remporté sept de ses huit derniers matches pour entrer dans la conversation sur le football européen et il s’agissait d’un cas où ils ont fléchi leurs muscles contre une équipe déterminée à se qualifier pour la Ligue des champions.
Ce sont des jours grisants à Villa Park, mais cela a marqué une défaite qui donne à réfléchir pour Newcastle, qui, selon Eddie Howe, était une imitation de l’équipe au rythme effréné qui a défié les attentes cette saison. Howe a concédé que c’était leur pire performance de la saison au pire moment possible, avec un match crucial contre Tottenham, cinquième, ensuite.
« Parfois, ces choses, quand elles se produisent, cela peut être une bonne chose car cela rappelle à tout le monde la fragilité de la performance », a-t-il déclaré. « A ce stade de la saison avec peu de matchs à jouer, vous voulez vous concentrer sur ce qui vous attend. L’accent est mis sur ce que sera notre réponse. Nous devons nous assurer que nous ne sommes plus cette équipe.
À partir du moment où Watkins a localisé le montant à l’intérieur de 28 secondes après avoir brûlé entre Kieran Trippier et Sven Botman, Villa a envahi Newcastle et a fermé le côté habituellement énergique de Howe.
Watkins a superbement fourni Jacob Ramsey pour le premier but de Villa, pivotant dans les airs pour s’élever au-dessus de Trippier et diriger le centre de John McGinn sur le chemin de Ramsey qui a réussi son tir dans le coin. Emery, tout sourire au coup de sifflet final, serra les poings de joie.
Il était difficile d’échapper au sentiment que Watkins, jouant avec beaucoup de confiance, pouvait marquer à volonté, mais Nick Pope a refusé Watkins avec ses jambes. Mais l’occupé Álex Moreno a ensuite bondi vers la ligne de touche et a coupé le ballon pour Ramsey, qui a réussi un tir contre la barre transversale. Les mains étaient placées sur la tête avec consternation. Il y a naturellement une certaine incrédulité parmi les supporters quant à la rapidité avec laquelle Emery a transformé Villa.
« Nous sommes très exigeants pour ajouter un nouveau top cible dans le top six, mais bien sûr, nous allons affronter les équipes qui se battent maintenant pour cela », a déclaré le manager de Villa. « Nous avons montré que nous croyons, avec nos supporters, que nous pouvons le faire. »
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Emery frappait chaque balle, se retrouvant sur la ligne de touche – en alternant les pieds – alors que son équipe poussait pour doubler son avantage. Leander Dendoncker, qui a remplacé Leon Bailey, blessé, a envoyé une frappe à distance. Moreno a causé des problèmes sans fin à Trippier et McGinn a coupé une balle au-dessus de la défense pour le match que Ramsey poursuivait, mais Pope s’est précipité hors du but pour se dégager. Le coup de sifflet à la mi-temps a procuré à Newcastle un léger soulagement.
Southgate aurait eu un œil sur Trippier et Pope, mais il est juste de dire que Watkins et Ramsey ont éclipsé la paire de Newcastle. Les défenseurs centraux de Villa, Ezri Konsa et Tyrone Mings, un partenariat qui n’a guère été troublé et continue de s’épanouir sous Emery, n’auront également fait aucun mal à leurs chances de gagner la reconnaissance de l’Angleterre. Mis à part Jacob Murphy qui a laissé tomber un tir de peu à côté quelques minutes après le début de la seconde période, Newcastle a offert peu de choses pour aller de l’avant.
Watkins les a liés par des nœuds et aurait pu partir avec le ballon de match s’il ne s’était pas écarté du hors-jeu après s’être accroché à une passe de Moreno au milieu de la seconde mi-temps. Ce n’était pas une surprise que Moreno ait été le catalyseur du premier but de Watkins. L’arrière gauche de la Villa a filé sur le flanc et a repéré Watkins au bord de la surface de réparation. Watkins, dos au but, a roulé sans effort Dan Burn et a lancé le ballon entre les jambes du défenseur de Newcastle.
Watkins a finalement ajouté son deuxième. McGinn s’est précipité sur la droite avant qu’Emi Buendía et Ramsey n’aident le ballon à Watkins, dont le premier tir s’est niché dans le coin le plus éloigné via une déviation. Watkins a explosé de joie et a ensuite fait un geste de calme parmi le soutien palpitant de Villa. Selon des preuves récentes, cela pourrait être délicat.