Si West Ham progresse progressivement, Bournemouth pourrait régresser vers sa moyenne. Gary O’Neil a terminé le match en remuant les doigts en direction de l’arbitre, David Coote, et s’est élevé à plusieurs reprises contre les décisions du VAR Mike Dean, mais la plus grande expérience de la Premier League et la profondeur de l’équipe l’avaient dit.
La controverse VAR cette fois concernait le handball de Thilo Kehrer dans la préparation du premier but de Kurt Zouma et un handball de Jordan Zemura qui a conduit au penalty décisif et tardif de Saïd Benrahma. Bournemouth avait également échappé à ce qui ressemblait à un carton rouge prune pour la fente haute de Jefferson Lerma sur Gianluca Scamacca.
« Depuis que je suis ici, il y a eu 10 vérifications VAR sérieuses et aucune n’a réussi », a déclaré O’Neil, parlant comme un vieil homme aigri plutôt que comme quelqu’un huit matchs dans sa carrière de manager naissante. Les crimes de Lerma n’ont pas été mentionnés et un mandat de directeur par intérim qui a accueilli trois premiers ministres britanniques et deux monarques entre dans sa première crise. « Cela va être difficile pour une équipe nouvellement promue en Premier League face à une bonne opposition », a-t-il admis.
La défaite au stade de Londres, la deuxième de Bournemouth en matchs successifs, où West Ham a plu en 20 tirs contre cinq face à Lukasz Fabianski s’est soldée par des blessures pour l’attaquant clé Dominic Solanke et le gardien de but de premier choix Neto. « Solanke est un joueur énorme pour nous et nous devons partir sans lui », a déclaré O’Neil. Solanke a quitté le stade dans une botte de protection. L’équipe la plus petite, peut-être la moins distinguée, de la Premier League, a trois matches à disputer jusqu’à une pause de Coupe du monde bien méritée.
« Je n’ai vu aucun des incidents », a déclaré David Moyes. «Mais notre performance méritait de meilleurs buts que ce que nous avons marqué. Nous méritions définitivement de gagner le match.
Son équipe conserve son habitude utile de creuser la victoire lorsque la pression diminue. Ils avaient débuté en 17e mais ont grimpé au confort de la 10e après que les victoires du week-end pour Leicester et Aston Villa n’aient été d’aucune aide pour une équipe de 12 points moins bien lotie que cette étape la saison dernière. La menace d’une bataille de relégation a été compensée par un mois d’octobre au cours duquel seul Liverpool a battu West Ham en cinq matches. Bournemouth était une troisième victoire dans cette série de matchs.
Jusqu’aux étapes ultérieures, lorsque O’Neil a déclaré que son équipe « avait campé West Ham », Bournemouth était assis profondément et en nombre, comme on pouvait s’y attendre d’une équipe dont la moyenne d’avant-match de 7,8 tirs par match représentait un premier ministre de tous les temps. Ligue faible. Et pourtant Fabianski a été le premier gardien appelé à l’action, chargé d’étouffer un tir poussé de Solanke. Pourtant, aucune des équipes ne semblait particulièrement puissante; West Ham n’avait marqué que deux buts en championnat en première mi-temps toute la saison. L’agressivité de Flynn Downes et ses courses en profondeur pour soutenir Gianluca Scamacca à l’avant-centre ont été la caractéristique la plus entreprenante de la première mi-temps. La chance du milieu de terrain de marquer un premier but de West Ham est venue du centre de Ben Johnson mais le tir a été bloqué.
« Declan Rice et Tomas Soucek ont eu des départs lents et commencent à trouver leurs marques et nous essayons de faire venir de nouveaux joueurs », a déclaré Moyes. « Maintenant, nos performances en championnat ont commencé à s’améliorer et nous poursuivons les équipes au-dessus de nous dans la ligue. »
Lorsque Neto s’est arrêté avec une blessure musculaire, le Brésilien n’a pu tenir que jusqu’à la mi-temps et a été remplacé par Mark Travers de la République d’Irlande. Peut-être que la meilleure chance des visiteurs est venue après que Soucek, n’ayant pas levé les yeux, ait joué par inadvertance à Solanke. Cela devait s’avérer fatal. L’attaquant a été claqué par Kehrer alors qu’il tirait et boitait pour être remplacé par le gigantesque et efficace Kieffer Moore. Cela a immédiatement précédé l’ouverture controversée de West Ham. Après le corner de Jarrod Bowen, Zouma a hoché la tête et tandis que le lay-up de type volley-ball de Kehrer semblait clair et évident, VAR a fait signe.
« C’est un handball 100 fois plus que 100 », a enragé O’Neil. « J’ai pensé que c’était une décision terrible. » L’explication donnée était que l’intervention de Kehrer n’avait été ni délibérée ni directement précédée du but; le ballon était sorti d’une tête de Bournemouth à Zouma.
Puis vint la fente de Lerma sur Scamacca, presque à hauteur de genou. Cela a été jugé jaune plutôt que rouge, le Colombien très chanceux que Scamacca ait joué plutôt que de prendre le sol.
Moyes a provoqué l’agitation de Michail Antonio pour occuper la défense de Bournemouth mais il a eu du mal à tenir le ballon. Cela a invité Bournemouth. La puissance aérienne de Philip Billing et de Moore était à l’avant-garde de la tentative de riposte, seulement pour que VAR intervienne à nouveau. Zemura, en tant que remplaçant, et glissant hors du terrain, n’a pas pu s’écarter du centre de Vladimir Coufal. « Pas de chance », a déclaré O’Neil. « Sa main était en train de redescendre. »
Penalty donné, Benrahma rentré à la maison, le chemin de West Ham vers le milieu de table avait été tracé. C’est Bournemouth, pour tout le sentiment d’injustice d’O’Neil, qui doit commencer à regarder vers le bas.