Ons Jabeur fait vibrer la foule d’Abu Dhabi avec sa victoire sur Emma Raducanu au MWTC

Six joueurs de tennis d’élite se sont rendus sur le court central lors de la journée d’ouverture du Championnat du monde de tennis de Mubadala vendredi, mais pour la plupart des spectateurs à l’intérieur du Centre international de tennis, il n’y avait qu’une seule star en ville.

Ons Jabeur a été un tirage au sort chaque fois qu’elle joue aux Émirats arabes unis – être une figure pionnière et pionnière du sport arabe aura généralement cet effet.

Ces dernières années, cependant, l’immense popularité du Tunisien s’est propagée au-delà de la région.

Être la deuxième meilleure joueuse de tennis au monde et finaliste des deux derniers tournois du Grand Chelem l’a certainement aidée à se faire connaître. Mais au-delà des réalisations et des distinctions, Jabeur n’est qu’un pur divertissement.

Son style peu orthodoxe et accrocheur, ses swings émotionnels, ses volées parfaitement exécutées – avec les pieds et la raquette – et le drame en montagnes russes sur le terrain qu’elle livre si fréquemment contribuent tous à faire des matchs de Jabeur un incontournable.

Et tout cela a été pleinement exposé à Abu Dhabi vendredi soir lors de son match contre la championne de l’US Open 2021 Emma Raducanu. C’était peut-être une exposition – bien que jouée à un niveau très compétitif – mais la foule a eu droit au package Jabeur complet jusqu’au tout dernier point.

Au départ, la Tunisienne semblait en route vers la victoire lorsqu’elle menait 4-1 dans le premier set. Puis est venue une baisse prolongée de concentration qui a permis à Raducanu de revenir dans la compétition alors que le Britannique a décroché quatre matchs consécutifs pour voler le set.

Cependant, Jabeur s’est rapidement regroupé et a égalisé le match après un deuxième set très disputé, la seule différence prouvant la pause de service solitaire qu’elle a gagnée lors du sixième match.

Donc, un peu comme il y a 12 mois et les débuts de Jabeur contre Belinda Bencic, le match s’est soldé par un super tie-break au troisième set, et tout comme il y a 12 mois, Jabeur a remporté le match décisif 10-8, offrant des sensations fortes jusqu’à la fin. .

En effet, l’avant-dernier point du match a résumé le meilleur de Jabeur, qui a giflé un coup droit gagnant sur la ligne pour faire remonter la balle de match. Alors que la foule – environ 20 personnes agitant des drapeaux tunisiens – rugissait et haletait de joie, Jabeur a levé le poing en l’air, exhortant la foule à en redemander.

« C’est formidable de jouer contre elle, surtout dans des matchs comme celui-ci où elle apporte un élément vraiment amusant », a déclaré Raducanu à propos de Jabeur. «Elle peut jouer toutes sortes de coups astucieux et vraiment jouer avec la foule. L’ambiance était géniale pour jouer et elle y a évidemment contribué.

Raducanu a également contribué à un spectacle très agréable. La jeune femme de 20 ans est devenue célèbre l’année dernière avec sa course historique vers le titre de l’US Open, mais sa première année complète en tournée a été quelque peu gâchée par une blessure, avec la dernière en date, un problème au poignet, la gardant à l’écart depuis le début de Octobre.

Malgré la longue mise à pied et le temps passé loin d’un terrain de match, Raducanu était en pleine forme, frappant le ballon proprement et se déplaçant bien sur le terrain. Rester en forme est désormais la priorité numéro un.

« Je pense que j’ai mieux joué que prévu », a déclaré Raducanu. « J’ai commencé à frapper des balles il y a deux semaines avant d’avoir besoin de faire une courte pause et je n’ai recommencé qu’hier, donc je suis content. »

Jour 1 au MWTC 2022

Après son retour réussi à Abu Dhabi – après avoir remplacé tardivement l’année dernière Raducanu, qui a été testée positive pour Covid-19 peu de temps avant le tournoi – Jabeur doit sûrement être l’un des premiers noms sur la feuille d’appel du MWTC dans un avenir prévisible.

« J’ai essayé de me rappeler de m’amuser un peu plus sur le terrain parce que c’est à ce moment-là que j’ai joué le mieux et c’est ce que j’ai fait », a déclaré Jabeur.

« Il y avait beaucoup d’Arabes là-bas pour me soutenir et c’était génial, c’était tellement amusant. C’est la deuxième année que je viens ici; J’aime vraiment jouer sur ce court. Je suis prêt à revenir l’année prochaine.

Il serait peut-être même temps d’envisager d’étendre le match féminin unique et de le transformer en un tournoi à part entière à jouer aux côtés des hommes.

Depuis qu’il a été joué pour la première fois en 2017 entre Serena Williams et Jelena Ostapenko, le match féminin a été un énorme succès, attirant souvent les plus grandes foules et créant les meilleures ambiances le jour de l’ouverture du tournoi.

La logique suggérerait de l’étendre sur trois jours et d’impliquer davantage de stars du circuit WTA ne ferait qu’améliorer l’expérience, bien que la manière dont cela pourrait fonctionner sur le plan logistique soit mieux laissée aux organisateurs.

En fin de compte, quelle que soit la présence du tennis féminin au MWTC, tant que Jabeur sera impliqué, il restera l’un des moments forts du week-end.

Mis à jour : 16 décembre 2022, 20 h 15