Ces derniers mois, les militants pour le climat se sont battus pour la nourriture avec des musées d’art à travers l’Europe. Leurs protestations incluent le fait de jeter de la soupe aux tomates sur un tableau de Van Gogh à la National Gallery de Londres et d’étaler du gâteau sur le verre protecteur au-dessus de la « Mona Lisa ». La semaine dernière, ils ont jeté de la purée de pommes de terre sur le verre recouvrant un Monet dans un musée allemand. Mis à part quelques dommages mineurs à quelques cadres, aucun art n’a été endommagé.
J’avais l’habitude de travailler comme galeriste dans un musée d’art contemporain avant que COVID ne frappe. Mon travail était double : protéger l’art et répondre aux questions des gens. Mais surtout protéger l’art. Aucune des pièces où j’ai travaillé n’était derrière une vitre ; beaucoup valaient plus d’argent qu’un manoir de Los Angeles. Mes collègues galeristes et moi étions les seules choses qui se dressaient entre l’art et tous les gens qui venaient prendre des selfies avec les œuvres.
Au cours de l’un de mes premiers quarts de travail, un collègue m’a dit de ne pas tourner en rond si quelque chose se produisait sous ma surveillance, car tout l’art était assuré. Souvent, quand j’étais fatigué et ennuyé au travail, je pensais à la façon dont ces peintures avaient une meilleure assurance que moi.
Il y a encore une partie de moi qui tressaille chaque fois que je visite un musée et que je vois quelqu’un s’approcher trop près d’une œuvre d’art. J’ai fait de l’art visuel sous une forme ou sous une autre pendant toute ma vie, j’ai donc du respect pour le soin physique d’une œuvre d’art.
Et pourtant, il y a une autre partie de moi, formée pendant ces longues heures à garder les peintures des gens riches pour un salaire minimum, qui était sombrement ravie quand j’ai vu la nourriture frapper ces peintures.
C’est le une partie de moi qui comprend que la seule façon de faire en sorte que ces institutions puissantes et d’autres vous prêtent attention est de s’approcher trop près – en particulier de quelque chose de grande valeur avec un prix élevé. Une partie de moi qui comprend qu’il ne s’agit pas de blesser l’art – si c’était le cas, ces militants choisiraient des pièces qui ne sont pas derrière une vitre.
Certains des militants, d’un groupe appelé Last Generation, ont déclaré que ces manifestations visaient à engager une conversation sur le changement climatique et d’autres, du groupe Just Stop Oil, ont posé la question « Qu’est-ce qui vaut le plus, l’art ou la vie ? ” Last Generation a deux exigences sur son site Web, toutes deux spécifiques à la réduction des émissions de manière pratique, comme l’abaissement de la limite de vitesse sur les autoroutes allemandes de 130 km à 100 km/h. J’imagine que ces groupes protestent également contre les institutions, la façon dont elles semblent fonctionner comme si elles étaient séparées de tout ce qui se passe à l’extérieur de leurs murs, séparées de la vie des gens ordinaires.
J’hésite à me demander si le fait de jeter de la nourriture sur un tableau est fou ou non, sur le plan pratique et philosophique. Mais je suis convaincu que le sentiment derrière l’acte est sur place. Je me sens fou en lisant les nouvelles presque tous les jours. Je me sens fou de jeter mes canettes dans le bac de recyclage, d’apporter mes sacs à l’épicerie, en me demandant si cela fait même une brèche.
Je regarde les climatologues mettre à jour en permanence notre date d’expiration, je regarde la tendance du sujet sur Twitter après l’adoption ou l’échec d’une politique d’émissions, puis je regarde comment elle est remplacée par quelque chose qu’une célébrité a fait. Je nous regarde tous, moi y compris, passer nos journées comme si elles n’étaient pas comptées – et rien de tout cela ne semble plus ou moins fou que de jeter de la soupe sur un tableau.
Qu’il s’agisse ou non d’étaler de la purée de pommes de terre sur une peinture sous verre est une réponse appropriée, cela ressemble à de l’énergie correspondant à l’énergie. Nous sommes face à l’extinction. Plus que cela, nous le créons : nous sommes les artistes de notre propre extinction, nous peignant hors du tableau. Si nous allons autoriser cela, alors quel est l’intérêt de l’art que nous protégeons ? Pour qui le protège-t-on ?
Je m’interroge sur les effets à court terme de ces manifestations. Les musées deviendront-ils encore moins accessibles que beaucoup ne le sont déjà parce qu’ils craignent pour leurs œuvres d’art ? Peut-être que davantage d’institutions commenceront à mettre du verre ou à enfermer des gens – même si j’en doute, si cela empêche l’argent de se faire. Peut-être que les humains continueront à se concentrer davantage sur la protection de l’art que sur la protection de la Terre.
Pour moi, ces militants ressemblent à la version terrienne des galéristes qui courent partout en nous disant de reculer, nous nous rapprochons trop. Nous passons devant eux. Et puis nous sommes en quelque sorte choqués que les mains qui pourraient nourrir un tel chef-d’œuvre puissent aussi être celles qui le détruisent.
Jackie DesForges est écrivain et artiste à Los Angeles. @jackie__writes