Le boom californien tant célébré fait face à une dure réalité.
Tout semblait bon, basé sur une croissance énorme des plus-values dans les actions technologiques et l’immobilier, et certains à Sacramento ont supposé que la prime durerait – jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas. La dernière mauvaise nouvelle est l’évaporation de l’excédent budgétaire de l’État qui se transforme rapidement en un déficit pouvant atteindre 22 à 40 milliards de dollars, en particulier en cas de récession.
Mais bien qu’il y ait des dangers à venir, il n’y a pas lieu de paniquer. Cette douloureuse réalité peut être tournée à notre avantage et nous aider à faire pivoter notre économie vers une plus grande diversité économique et des opportunités pour la plupart des Californiens, en particulier les minorités ethniques.
Le fait est que nous ne pouvons pas continuer à compter sur les recettes fiscales générées par la technologie, les médias et les prix de l’immobilier en constante augmentation pour financer notre budget et notre économie. Aujourd’hui, la valeur des propriétés chute plus rapidement dans les trois plus grandes régions métropolitaines de Californie, y compris le Southland, que dans le reste du pays, et même le quartier des affaires autrefois florissant de San Francisco fait face à des postes vacants persistants.
Pendant ce temps, les nouvelles offres publiques initiales, une source essentielle de recettes fiscales, subissent leur plus forte baisse en deux décennies, et Hollywood subit des licenciements chez Disney, Warner Bros., Paramount et CBS. En 2022, les actions des entreprises de médias ont perdu 500 milliards de dollars en valeur, et les actions des entreprises technologiques ont subi un renversement de 4 000 milliards de dollars. Les entreprises technologiques ont licencié au moins 120 000 employés l’an dernier.
Certes, le taux de chômage continue de baisser et se rapproche des niveaux d’avant la pandémie. Mais il baisse plus lentement en Californie que dans le reste du pays.
Même les emplois haut de gamme quittent de plus en plus l’État. La croissance de la Californie dans les industries « avancées » bien rémunérées (un groupe d’industries de 50 secteurs défini par la Brookings Institution) a pris du retard sur celle de villes comme Nashville, Raleigh, Caroline du Nord et Austin, Texas. Au cours du deuxième trimestre de 2022, la production économique de la Californie a diminué de 0,5 % tandis que celle de son rival, le Texas, a augmenté de 1,8 %.
Le capital-risqueur Marc Andreessen a récemment comparé la Californie à Rome en l’an 250, une période où l’empire a commencé sa spirale de mort finale.
La Californie a le taux de pauvreté ajusté en fonction des coûts le plus élevé du pays, des opportunités limitées pour les familles de la classe ouvrière et, remarquablement, le taux d’analphabétisme fonctionnel le plus élevé. Aucune région métropolitaine de Californie ne se classe dans le top 10 américain en termes d’emplois manuels bien rémunérés.
Les ports, notamment Los Angeles-Long Beach, qui ont longtemps été les piliers de l’économie ouvrière, ont perdu du terrain au profit de rivaux du Texas, du New Jersey et du Sud-Est.
En période de crise, le gouverneur Gavin Newsom pourrait distribuer des milliers de dollars de cadeaux aux ménages en difficulté et créer d’énormes programmes de subventions directes pour le logement et les soins de santé. Continuer de telles largesses semble improbable.
Une meilleure option consiste à adopter des politiques qui réintègrent les cols bleus et les Californiens de la classe moyenne dans l’économie. C’est essentiel car nous ne pouvons plus compter sur les 1% – qui paient environ la moitié des impôts sur le revenu les plus élevés de l’État – pour renflouer la masse des Californiens.
Il existe de grandes opportunités pour rétablir la diversité économique. La Californie est naturellement positionnée pour tirer parti du mouvement croissant vers les industries de relocalisation, une tendance largement motivée par les tensions avec la Chine et les problèmes de chaîne d’approvisionnement. La bonne nouvelle est que les industries les plus prêtes à être relocalisées – aérospatiale, équipement médical, défense et électronique – sont également de grandes entreprises pour la Californie. Mais à l’heure actuelle, les régimes réglementaires et fiscaux de la Californie découragent les nouveaux investissements par rapport à des États comme l’Ohio, la Floride et le Texas, selon une récente étude de la Hoover Institution.
Les initiatives de haute technologie et d’énergie «verte» du président Biden pourraient alimenter la croissance en Californie, notamment dans des domaines comme les semi-conducteurs et les politiques durables en matière d’énergie, d’eau et d’agriculture. Mais bien qu’une grande partie de l’industrie des semi-conducteurs reste basée ici, la nouvelle augmentation de la production de puces se produit presque entièrement dans des endroits comme l’Ohio, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et le Texas. De même, la plupart des nouvelles usines de véhicules électriques et de batteries se trouvent au cœur du pays, dans le sud ou à d’autres endroits à l’est de la Sierra Nevada.
La Californie devrait également détourner son attention technologique des médias sociaux et de la publicité, dominés par des quasi-monopoles de plus en plus stagnants. Au lieu de cela, l’État devrait se concentrer sur la promotion d’industries plus dynamiques, telles que les technologies spatiales, médicales et environnementales. Mais cela nécessitera, comme pour la relocalisation, de contrôler les taxes et les réglementations et d’offrir une formation professionnelle aux travailleurs de la ligne.
La Californie peut également développer son économie de base innovante dans des domaines autres que la technologie, tels que la conception de produits alimentaires, de vêtements et de meubles. En plus d’abriter l’industrie des jeans et des vêtements décontractés, l’État a également alimenté la croissance des marchés de producteurs et de l’industrie des aliments biologiques – l’État produit 40% des aliments biologiques du pays. De nombreuses cuisines désormais populaires dans tout le pays, de la cuisine mexicaine au barbecue coréen et aux sushis, ont fait leur apparition ici.
Nous voyons déjà une nouvelle vague de restaurants, d’entreprises de restauration artisanale et de design, qui reflètent parfaitement la diversité de la population de l’État. Environ 60% de tous les restaurants californiens appartiennent à des personnes de couleur, plus d’un tiers d’asiatiques et un quart de latinos.
Shaheen Sadeghi, fondateur de Lab Holdings, basé en Californie, qui crée des entreprises de vente au détail et de production pour des entreprises indépendantes, suggère que la pandémie de COVID-19 a eu des effets positifs sur les entreprises. « Les médiocrités ont sombré, mais les gens qui ont survécu s’en sortent mieux que jamais. Ils ont créé de nouvelles façons de faire des affaires qui correspondent aux nouvelles réalités.
Mais pour prospérer et évoluer, ces entreprises ont besoin d’un climat des affaires plus positif, dit Sadeghi. Les tentatives d’imposition d’un impôt sur la fortune ne rentreraient pas dans les plans des aspirants entrepreneurs, dont certains ont déjà quitté l’État.
La législature réfléchit également à une proposition visant à réduire la semaine de travail à quatre jours ou 32 heures, et a déjà adopté une multitude de projets de loi destinés à réglementer les petites entreprises, telles que les établissements de restauration rapide. Cela n’aidera pas à encourager les entrepreneurs à créer des entreprises ici.
Essentiellement, la Californie peut aller de deux manières. Il peut continuer sur sa voie actuelle, toxique pour ses classes moyennes et ouvrières, chassant même les entreprises établies de longue date, et espérer qu’une autre bulle technologique se présentera pour payer le prix de la paupérisation. Ou il peut se concentrer, comme il l’a fait auparavant, sur l’amélioration des infrastructures de base telles que les routes et l’eau, et sur la création d’opportunités pour des entreprises entrepreneuriales qui profiteront aux citoyens et aux communautés de l’État.
La promesse de notre État n’est pas irrévocablement perdue. Mais il ne peut être récupéré que par un profond changement de cap.
Joel Kotkin est membre présidentiel du futur urbain à l’Université Chapman. Marshall Toplansky est professeur adjoint clinique de sciences de gestion à l’Argyros School of Business and Economics de l’Université Chapman.