Le 30 avril 1992, j’étais nouveau dans la fonction publique en tant que membre du conseil d’administration du Southern California Rapid Transit District. Je n’oublierai jamais les images de ce jour : les flammes, la fumée, les visages de peur et de rage. Ces images me sont restées, rappels vifs de la colère et de la frustration ressenties par des personnes subissant les humiliations quotidiennes infligées par des institutions publiques en proie au sectarisme.
J’avais le cœur brisé à l’époque et encore aujourd’hui, 30 ans après les terribles événements de ce printemps, alors que les habitants de Los Angeles sont à nouveau confrontés à la réalité démoralisante que certains membres du gouvernement de la ville n’ont pas seulement leurs meilleurs intérêts à cœur, mais activement conspirer contre eux, dans les termes les plus vils.
Le fait que les personnes prises sur un enregistrement audio se livrant à cette conversation dégoûtante soient des Latinos et des amis de longue date m’a rempli d’un sentiment de colère difficile à exprimer.
Une douleur énorme a été infligée à notre communauté et la cause en est le racisme, exposé à la fois dans les institutions de cette ville et dans le cœur de trop de personnes qui prétendent l’aimer.
Je connais les personnes impliquées depuis de nombreuses années et j’ai vu certaines d’entre elles faire de grandes choses pour notre communauté. Mais quelque part le long de la ligne, ils ont dévié de leur trajectoire.
Les mots qu’ils ont utilisés ont révélé que le fanatisme occasionnel a été normalisé dans notre discours civique. Ces personnes ont échoué à l’épreuve du service public et doivent accepter leurs responsabilités, tant en paroles qu’en actes. Nury Martinez, le président du conseil, a démissionné du conseil. Ron Herrera, le principal dirigeant syndical du comté, a démissionné de la Fédération du travail du comté de Los Angeles. Les membres du conseil Gil Cedillo et Kevin de León doivent également démissionner maintenant.
La responsabilité de guérir cette ville n’est pas seulement la leur, cependant. Il est impératif que les racines du racisme et la structure brisée de la ville ne soient pas balayées sous le tapis avec le prochain cycle de nouvelles.
Les jours qui ont suivi les troubles civiques de 1992 ont été remplis du même genre de douleur que je sais que de nombreux Angelenos ressentent aujourd’hui. À la suite de ce soulèvement, les dirigeants de la ville et de la communauté ont lancé de nombreux projets et réformes encourageants, bien que trop d’entre eux n’aient jamais tout à fait tenu leur promesse. Mais nous n’oublierons jamais la forte motivation que tant d’entre nous avaient alors pour commencer le travail acharné de faire de cette ville un meilleur endroit.
Je n’oublierai jamais le sentiment d’unité que nous avions lorsque nous avons rejoint Edward James Olmos lorsqu’il a dirigé une foule qui a commencé à balayer les rues du sud de Los Angeles le matin après le soulèvement. Oui, c’était un acte symbolique. Eddie n’a pas nettoyé à lui seul les débris laissés par trois jours de troubles. Et il n’a pas fait ce qu’il a fait parce qu’il était Latino. Il l’a fait parce qu’il était un citoyen concerné et un Angeleno. Des milliers d’habitants de la ville l’ont rejoint comme moi lors de ce nettoyage spontané.
Nous devons exploiter un esprit similaire d’unité et de résolution maintenant.
Les quatre Latinos capturés sur l’enregistrement audio sont responsables de leurs actes. Ils ne parlent pas pour la communauté latino.
Le fait est qu’ils essayaient d’agir en bloc au sein du conseil pour protéger leurs propres districts aux dépens des autres communautés de couleur. Alors que la raison de cette conversation était apparemment « redécoupage », soyons honnêtes : il s’agissait d’une tentative de conserver le pouvoir, quelle que soit la façon dont cela affectait leurs électeurs. C’était la définition même des pires formes de gerrymandering, quelque chose que nous décrions quand cela se produit au niveau de l’État ou du Congrès, et nous ne pouvons pas le tolérer dans cette ville.
Il est vrai que les conflits internes de LA sont enracinés dans des événements du passé, et une grande partie de la douleur et de la colère de ces conflits demeure. Mais nous devons nous garder de répéter les péchés de nos pères. Nous devons maintenant avoir des conversations inconfortables mais profondément nécessaires sur le racisme dans cette ville.
Je ne crois pas que les Latinos portent la responsabilité générale de ce que ces membres du conseil municipal ont dit. Beaucoup de ceux qui ont appelé à leur démission et protesté à l’hôtel de ville sont des Latinos dégoûtés par les mots de cet enregistrement audio. C’est précisément parce que ces mots ne représentent pas nos valeurs que nous ne devons pas hésiter à faire ce que nous avons fait en 1992 – prendre un balai, balayer le sectarisme et faire tout ce qu’il faut pour que les valeurs d’égalité et de justice deviennent un élément essentiel du pacte social Angeleno.
Antonio Villaraigosa a été maire de Los Angeles de 2005 à 2013.