Alexei Popyrin n’a pas connu une bonne année 2022. L’Australien a commencé l’année en tant que n ° 61 mondial et l’a terminée au 120e rang, éliminé au premier tour de chaque barre du Grand Chelem une apparition au deuxième tour à l’US Open. Son 2023 est déjà considérablement amélioré, car jeudi, Popyrin a réussi l’un des bouleversements de l’Open d’Australie, battant la huitième tête de série, Taylor Fritz, en cinq sets passionnants.
Lors d’une journée de débordements, dont la sortie choc de Casper Ruud aux mains de Jenson Brooksby, le joueur de 23 ans a assuré le même sort à Fritz, perdant le premier set avant une riposte toute puissante pour venir à bout du n°9 mondial américain 6-7 ( 4), 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-2.
Quand ce fut fini, une fois qu’il eut enduré un cinquième set après avoir raté une balle de match dans le quatrième, le Sydneysider a frappé l’air dans une John Cain Arena en éruption et s’est annoncé au monde à travers des flots de larmes.
« Vous étiez tout simplement incroyables. C’est juste fou, mec », a déclaré Popyrin aux yeux rouges. « Je n’aurais vraiment pas pu le faire sans vous les gars. Cette victoire signifie tellement pour moi. J’ai eu l’année dernière l’année la plus difficile, je n’ai pas gagné beaucoup de matchs. J’ai gagné autant de matchs cette année que j’ai gagné toute l’année dernière et nous ne sommes qu’en janvier.
Popyrin est entré dans le tableau principal à Melbourne Park en tant que joker sans attente ni attention, mais s’est mis à défaire le quart de finaliste de Wimbledon l’année dernière et à mettre en place une clinique de service démentant son classement n ° 113, envoyant 19 as pour accompagner ses 74 gagnants.
Avec le champion en titre, Rafael Nadal, et Ruud, ce résultat contribue à faire exploser le tirage au sort masculin. Après avoir battu Tseng Chun-hsin au premier tour, Popyrin va maintenant tourner son attention vers un autre Américain, le numéro 92 mondial, Ben Shelton.
« Pré-saison, j’ai baissé la tête et travaillé aussi dur que possible », a déclaré Popyrin, toujours en pleurs. « Je ne voulais plus jamais ce sentiment que j’avais eu l’an dernier. J’aime ce sentiment et je veux plus de ce sentiment. Je veux que vous ressentiez davantage ce sentiment. C’est un rêve pour moi et je ne veux pas me réveiller.
Pendant ce temps, le rêve est terminé pour Kimberly Birrell, qui a perdu son match de deuxième tour contre Linda Fruhvirtova de la République tchèque, 6-3, 6-2.
Sam Stosur a disputé le dernier match de double féminin de sa carrière lorsqu’elle et sa partenaire française, Alizé Cornet, ont perdu leur rencontre du premier tour contre Chan Hao-ching et Yang Zhaoxuan 6-3, 6-4. La gagnante de l’US Open 2011 entamera sa dernière campagne en double mixte aux côtés de Matthew Ebden dans les prochains jours.
« Ce fut une décision vraiment difficile », a déclaré Stosur. « J’aime jouer, j’aime concourir, j’aime jouer devant vous les gars. Une foule comme celle-ci rend étrange que vous ne vouliez plus le faire, mais vous arrivez à un point où les autres choses deviennent un peu plus difficiles.
« J’ai adoré… ma course, voyager, jouer, tout ce que j’ai pu faire. Je voulais finir ici à la maison. C’est doux-amer, mais merci à tous d’être venus ici. Ça a été vraiment spécial. »