Le tie-break du premier set a tout dit – Magda Linette a perdu 7-1 et elle n’avait rien fait de mal. Jusque-là, c’était au coude à coude et personne ne pouvait deviner qui quitterait la Rod Laver Arena avec un rendez-vous pour voir Elena Rybakina samedi.
Aryna Sabalenka ne passe généralement pas les vitesses, principalement parce qu’elle démarre à plein régime et garde le pied enfoncé pendant tout le match. Mais il y avait un autre truc supersonique qu’elle avait gardé dans sa poche arrière pour la demi-finale de jeudi.
La motivation pour le faire ressortir à ce moment aurait pu être qu’elle a fait trois demi-finales de chelem et a été battue trois fois. Il se peut qu’elle ait remporté les 18 sets qu’elle avait joués en 2023 et qu’elle n’était pas sur le point d’en perdre un maintenant. Ou cela pourrait simplement être une manifestation du nouveau calme qu’elle dit ressentir sur le terrain – évident à mi-chemin du tie-break lorsqu’elle a commencé son mouvement de service avant de s’arrêter pour réinitialiser puis d’envoyer un as.
Quoi qu’il en soit, la cinquième tête de série biélorusse a exécuté le bris d’égalité le plus propre de cet Open d’Australie, puis l’a utilisé pour se propulser jusqu’à une victoire de 7-6 (1), 6-2 qui confirme qu’elle jouera dans son premier majeur. final.
« Je n’ai pas vraiment bien commencé », a déclaré Sabalenka. « Puis dans le tie-break, j’ai trouvé mon rythme et j’ai juste commencé à me faire confiance, j’ai commencé à viser les tirs. C’était du bon tennis de ma part dans le tie-break. Je suis super content d’avoir pu remporter cette victoire.
Linette, la joueuse de 30 ans non classée qui avait finalement trouvé sa place à la fin des affaires d’un grand tournoi, avait vu sa juste part de gros frappeurs à Melbourne Park. Karolina Pliskova et Caroline Garcia ont mordu la poussière en cours de route et elle a bien profité de la performance puissante de Sabalenka. Les compétences défensives du Polonais ont absorbé une grande partie du barrage et son jeu de jambes lui a permis de rediriger ce qu’elle avait absorbé vers l’endroit souhaité, en particulier de son revers.
Il n’y avait pas de vrais trous dans son jeu, ce qui signifiait qu’elle allait soit en trouver dans celui de Sabalenka, soit la pousser à un autre niveau. Les chances étaient en faveur de son adversaire et le contraste d’avant-match dans le langage corporel a créé une intrigue secondaire intéressante. Dans les entrailles de la Rod Laver Arena, Sabalenka a réalisé des exercices d’échauffement avec un ballon suisse et le regard d’un joueur lâche et imperturbable face au moment de vérité qui l’attendait. Linette entra, la tête légèrement inclinée, le regard fixé devant, l’air tendu.
Sur le terrain, les premiers échanges ne correspondaient pas à cette photo. Linette a commencé par casser le jeu de service de Sabalenka pour aimer puis tenir le service, à ce moment-là, cette dernière avait remporté un seul point et accumulé cinq fautes directes. Sabalenka était-il trop lâche ? Linette était-elle plus concentrée que nerveuse ? Mais Sabalenka a gardé son sang-froid et a trouvé sa gamme, revenant à 2-2 avant de jouer match pour match jusqu’au tie-break.
Elle a trouvé sa faim dans le deuxième set, écrasant quelques gagnants du coup droit sur toute la ligne, entraînant Linette hors du terrain avec un-deux coups de poing. Linette a tout essayé pour arrêter l’inévitable, bougeant bien et essayant une belle puce pour la variété. Elle vient de manquer d’idées, forçant trois balles de break alors qu’elle perdait 4-1 pour les faire sauver et servir ensuite à rester dans le match.
Sabalenka a tenté de le faire trop rapidement, a essayé d’aller trop loin au détriment de la précision et a perdu deux balles de match par des fautes directes. Après que Linette ait tenu, elle s’est mise à servir le match, après un as avec un autre de ces coups droits terriblement rapides qu’elle a attribués à une «bonne génétique».
C’était un affichage digne d’un jeu qu’elle a bien nettoyé l’année dernière. Cela inclut son service, dont elle aura besoin contre Rybakina, qui a vaincu une Victoria Azarenka renaissante dans l’autre demi-finale.
« C’est une joueuse incroyable », a déclaré Sabalenka à propos de la championne de Wimbledon. « Elle joue du bon tennis, elle est super agressive et elle a déjà remporté un tournoi du Grand Chelem, donc elle a en quelque sorte vécu cette expérience en jouant la finale. Ça va être génial. J’ai vraiment hâte d’être à cette finale.