Le meurtre de 18 personnes en Californie à seulement deux jours d’intervalle – 11 à Monterey Park et sept près de Half Moon Bay – sont les dernières horreurs de la longue histoire de la violence armée aux États-Unis. Mais il y a un facteur dans ces fusillades de masse, et avec les suspects, qui ressort.
L’âge médian des tireurs de masse aux États-Unis est de 32 ans. Pourtant, l’homme qui a abattu 11 personnes à Monterey Park samedi avant de retourner l’arme contre lui-même avait 72 ans – le plus vieux tireur de masse de l’histoire américaine moderne, selon nos archives. Pendant ce temps, l’homme qui aurait tué sept personnes près de Half Moon Bay lundi était également plus âgé que la plupart – 66 ans, le troisième plus âgé de l’histoire.
En tant que criminologues, nous avons construit une base de données de 191 tireurs de masse en utilisant des données publiques. Les tireurs de nos dossiers datent de 1966 et sont codés sur près de 200 variables, y compris l’âge au moment de l’attaque. Nos recherches montrent que les fusillades de masse – définies ici comme des événements au cours desquels quatre personnes ou plus sont tuées dans un lieu public sans activité criminelle sous-jacente – sont devenues plus fréquentes et meurtrières au fil du temps.
Avant ces dernières attaques, les tireurs de masse rajeunissaient également. De 1980 à 1989, l’âge médian des tireurs de masse était de 39 ans. Au cours des deux décennies suivantes, il était de 33 ans. Et de 2010 à 2019, il était de 29 ans.
Depuis 2020, l’âge médian des tireurs de masse est tombé à seulement 22 ans – principalement des jeunes hommes et des garçons qui ont perpétré leurs attaques au milieu de la perturbation d’une pandémie mondiale.
Les âges varient selon le lieu de tournage, selon les données. Bien que les tireurs de masse dans les bureaux, les entrepôts et les lieux de culte soient plus âgés, les tireurs des écoles, collèges et universités de la maternelle à la 12e année ont tendance à être plus jeunes, en grande partie parce que de nombreux tireurs scolaires ont tendance à être des étudiants actuels ou anciens.
Avant les meurtres de Monterey Park et Half Moon Bay, seuls six tireurs de masse de notre base de données avaient plus de 60 ans. Le plus âgé était un homme de 70 ans qui a tué cinq personnes dans un magasin de pièces automobiles du Kentucky en 1981. La liste comprend également l’auteur de la fusillade de masse la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis – un homme de 64 ans qui a tué 60 personnes lors d’un festival de musique en 2017 à Las Vegas.
Les autres étaient un homme de 66 ans qui a tué quatre personnes en 2001 dans une usine de fabrication de l’Illinois où il travaillait auparavant ; un homme de 64 ans qui a tué quatre personnes dans la campagne de New York en 2013 ; un homme de 62 ans qui en a tué quatre en 1997 dans le New Hampshire, dont deux soldats de l’État et un juge; et un homme de 60 ans qui en a tué six dans un centre commercial de Palm Bay, en Floride, en 1987.
Presque tous les plus de 60 auteurs de fusillades de masse, avant cette semaine, étaient des hommes blancs – un seul était un homme non blanc. Les deux suspects des attaques de Monterey Park et de Half Moon Bay étaient asiatiques.
Les tireurs de masse de plus de 60 ans ont également tendance à avoir des antécédents judiciaires et à cibler leur lieu de travail, ou des magasins de détail et de plein air dans des communautés qu’ils connaissent bien. Cela explique en partie pourquoi les victimes des fusillades les plus récentes sont plus âgées que dans les autres fusillades de masse – lorsque les tireurs ciblent des personnes qu’ils connaissent, ces personnes ont tendance à avoir le même âge.
Ce qui sépare les tireurs de masse plus âgés de ceux dans la vingtaine et la trentaine, c’est que les tireurs plus jeunes étudient généralement les tireurs de masse précédents pour l’inspiration et la validation. Les tireurs plus jeunes ont également tendance à communiquer leur intention de faire du mal à l’avance. Cette fuite des détails de l’attaque est souvent considérée comme un dernier appel à l’aide. Les jeunes tireurs ont également tendance à laisser derrière eux des manifestes pour communiquer leur colère et leurs griefs au monde, selon les données. L’analyse de leurs motivations exprimées suggère qu’ils recherchent la gloire et la notoriété pour leurs actions.
Aucun des tireurs âgés de 60 ans et plus de notre base de données n’a fait cela. Au lieu de cela, ils ont tendance à avoir vécu un facteur de stress récent, comme un conflit familial ou une dette. Ils sont plus susceptibles d’être motivés par des conflits juridiques, financiers et interpersonnels, plutôt que par la recherche de la renommée.
Mais tous les auteurs de tueries de masse, jeunes et moins jeunes, ont des choses en commun. Leur fusillade de masse est censée être leur dernier acte, qu’ils meurent par suicide, soient tués sur place ou s’assoient et attendent d’être arrêtés comme l’a fait le suspect de Half Moon Bay. Et, bien sûr, ils ont tous accès aux armes à feu dont ils ont besoin pour commettre ces actes dévastateurs.
James Densley est professeur de justice pénale à la Metro State University. Jillian Peterson est professeur de criminologie à l’Université Hamline. Ils dirigent le projet Violence et sont les auteurs de « The Violence Project : How to Stop a Mass Shooting Epidemic ». Cet article a été réalisé en partenariat avec la Conversation.