Opinion : Comment les communautés indigènes du Mexique luttent contre le changement climatique

Les communautés autochtones du Mexique sont en première ligne de la préservation écologique. Beaucoup vivent encore sur leurs terres ancestrales et luttent contre des projets de développement qui détruiraient certains des écosystèmes les plus précieux au monde qu’ils habitent. Leur résistance a pris la forme de protestations, de blocages des principales autoroutes et d’occupation de bâtiments gouvernementaux.

Ces communautés nous montrent comment la lutte contre le changement climatique commence au niveau local. Ils ont également de précieuses leçons à nous apprendre sur le maintien des plantes, de la faune et des espèces indigènes de leurs terres. Mais le Mexique est devenu l’endroit le plus meurtrier au monde pour les militants environnementaux et fonciers protégeant les territoires autochtones, selon l’organisation à but non lucratif Global Witness, qui affirme que 54 défenseurs de l’environnement et des terres ont été tués au Mexique en 2021. Nous devons protéger les peuples autochtones contre des menaces de plus en plus violentes. , si nous voulons également protéger notre fragile environnement.

En tant que journalistes, nous avons vu à quoi les communautés sont confrontées. Nous nous sommes récemment rendus à Paso de la Reina, une ville où six militants écologistes autochtones ont été tués en deux ans pour avoir défendu leur fleuve Rio Verde. Les militants avaient protesté contre la construction d’un barrage hydroélectrique et l’extraction excessive de sable et de gravier dans le lit de la rivière, et mis en place un blocus sur la route menant à leur ville et au Rio Verde.

Ce territoire indigène chatino et mixtèque isolé se trouve dans l’État méridional d’Oaxaca, à quelques heures de route de la station balnéaire de Puerto Escondido, populaire auprès des touristes étrangers. Les chercheurs nous ont dit qu’ils pensaient que les militants étaient ciblés pour leur travail environnemental. Les procureurs ne suivent pas les meurtres. Et la communauté autochtone a parlé à peu de journalistes, ne fournissant aucun détail sur les tueurs, car ils craignent davantage de représailles.

Les défenseurs indigènes deviennent de plus en plus la dernière ligne de défense de l’environnement au Mexique, jouant un rôle essentiel dans la tâche monumentale de préservation de la biodiversité nationale. Les peuples autochtones représentent moins de 5% de la population mondiale, mais prennent soin d’environ 80% de la biodiversité terrestre, selon le World Wildlife Fund. Et le Mexique est l’un des sept pays les plus riches en biodiversité des continents nord et sud-américains, avec Brésil, Colombie, Pérou, Équateur, Venezuela et États-Unis.

Parmi ces pays, le Mexique possède le plus grand pourcentage de terres détenues collectivement par des communautés autochtones et locales.

Une étude de la Rights and Resources Initiative estime que plus de la moitié des terres du Mexique appartiennent à des peuples autochtones et à des communautés locales. Cela est possible en grande partie grâce à la soi-disant spécificité du Mexique tierras ejidales et tierras communales systèmes, qui permettent tous deux la propriété collective au Mexique, souvent par des communautés autochtones qui exercent leur droit politique à l’autodétermination, garanti par la constitution.

Mais ces réformes politiques progressistes n’ont pas changé l’agression contre les communautés indigènes du Mexique. Les peuples autochtones, qui représentent plus de 19 % de la population mexicaine, selon un recensement gouvernemental – environ 24 millions de personnes – sont menacés depuis des siècles. D’abord par les occupants coloniaux espagnols, puis par l’État mexicain moderne, qui les a massacrés à plusieurs reprises, forcé le brassage et effacé leur culture.

Cette marginalisation historique continue d’empêcher les peuples autochtones de protéger les écosystèmes dont les ressources naturelles inexploitées sont désormais recherchées, afin de stimuler l’industrialisation, la croissance économique et la production d’énergie propre sous la forme de parcs éoliens et de barrages hydroélectriques.

Les militants indigènes sont menacés par les gouvernements fédéral et locaux mexicains, les entreprises et le crime organisé, les mêmes entités qui ont fait du Mexique le pays le plus dangereux du monde pour les journalistes. Les reportages sur les défenseurs indigènes mexicains sont rares dans la presse nationale mexicaine.

Sur les terres communales autochtones que nous avons récemment visitées dans l’isthme de Tehuantepec, à Oaxaca, le gouvernement mexicain veut construire un « corridor interocéanique », un méga projet routier, ferroviaire, de pipeline et industriel pour rivaliser avec le canal de Panama : reliant les océans Atlantique et Pacifique, avec de gigantesques complexes industriels et des raffineries qui importent et exportent des produits en cours de route. Les autorités américaines, telles que l’ambassadeur américain au Mexique Ken Salazar, ont également présenté ce projet comme un substitut au tristement célèbre « mur » de l’ancien président Trump – une frontière industrielle et militarisée qui offrira des opportunités d’emploi aux migrants d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, et les empêchera également de entrer de force aux États-Unis.

Ce mois-ci, le gouvernement mexicain a annoncé qu’il commencerait à recevoir des offres pour les parcs industriels de ce mégaprojet de sociétés américaines, mexicaines et multinationales. Mais une douzaine de communautés autochtones différentes vivent dans la zone englobée par le corridor interocéanique, et nombre d’entre elles revendiquent une grande partie des terres contestées en tant que territoire communal qui leur appartient collectivement.

Il n’est pas clair si ces militants indigènes – parfois munis de simples machettes – peuvent résister à la marine mexicaine sécurisant le mégaprojet interocéanique depuis octobre dernier, soutenu par les intérêts économiques américains. Pourtant, ils sont déterminés à défendre leurs territoires et leurs modes de vie, qui sont profondément liés.

Les communautés indigènes qui protègent les précieuses ressources naturelles méritent d’être entendues et intégrées dans les décisions politiques et économiques des autorités mexicaines qui affectent de plus en plus leurs territoires. Non seulement parce qu’ils sont les propriétaires légaux de leurs terres, mais aussi parce que nous pourrions apprendre de leurs modes de vie qui ont efficacement protégé les biens publics comme l’eau potable, l’air non pollué et la biodiversité, parfois pendant des millénaires. Les responsables américains et les entreprises qui poursuivent des projets de développement au Mexique devraient également respecter et s’engager avec les peuples autochtones.

Certaines communautés ont réussi à résister à la destruction de l’environnement et à protéger leurs terres. La communauté zapotèque de Magdalena Teitipac a protesté contre l’installation d’une mine d’or et d’argent canadienne dans les vallées centrales de l’État d’Oaxaca, préservant de précieux aquifères souterrains dans un Oaxaca de plus en plus aride. La communauté Purhépecha de Cherán, dans l’État occidental du Michoacán, a banni les bûcherons criminels de ses forêts après un soulèvement, et est maintenant une communauté autodéterminée, reboisant ses collines et décidant quels intérêts économiques peuvent entrer sur son territoire.

Si nous ne prêtons pas attention aux voix autochtones et ne les protégeons pas, nous risquons tous de subir les conséquences de notre écologie en déclin.

Rafael E. Lozano est un journaliste basé à Oaxaca. Anjan Sundaram est l’auteur des mémoires « Rupture : un mariage en temps de guerre», qui sera publié en avril.