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Mercredi, j’ai vu des milliers d’employés, d’étudiants et de familles du Los Angeles Unified School District converger vers Grand Park. Il y avait une mer de rouge et de violet, une cacophonie de sifflets et de cloches et la réunion d’anciens collègues heureux de se revoir. Mais il y avait autre chose que j’ai vu sur des affiches et des t-shirts – le mot «respect».
Si quelqu’un me demandait ce qui cause la colère et l’épuisement de tant de personnes dans le domaine de l’éducation, je dirais le manque de respect pour les enseignants comme moi et d’autres employés d’une importance cruciale qui répondent aux besoins des élèves du deuxième plus grand district scolaire du pays.
C’est pourquoi j’ai assisté au rassemblement à Grand Park, et pourquoi je vais faire grève mardi en solidarité avec la section locale 99 du Service Employees International Union pour pousser le district à négocier pour l’avenir de nos écoles. Nos écoles ne pourraient pas fonctionner sans les 30 000 travailleurs représentés par la section locale 99, qui comprend des chauffeurs d’autobus, des concierges, des cafétérias et autres travailleurs des services alimentaires, des aides à la sécurité du campus, des assistants à l’enseignement et des aides pour étudiants handicapés.
Bien que les problèmes auxquels sont confrontés les enseignants et le personnel vont bien au-delà de la rémunération, il s’agit toujours d’une mesure importante du travail que nous effectuons. Beaucoup de nos collègues de la section locale 99 gagnent le salaire minimum pour des heures à temps partiel, ce qui oblige à accepter d’autres emplois et à trouver un loyer et une aide alimentaire. Et les enseignants gagnent considérablement moins d’argent que la plupart des personnes ayant des niveaux d’éducation comparables. Compte tenu de l’inflation, les enseignants gagnent moins d’argent que dans les années 1970. Et les programmes de formation des enseignants manquent d’étudiants, car les jeunes se retirent de la profession enseignante en raison des bas salaires.
Les éducateurs se sentent sous-évalués à bien d’autres égards qui affectent directement nos conditions de travail quotidiennes. On nous demande d’aider nos élèves – qui ont connu la violence, l’insécurité financière, des voyages migratoires dangereux, l’itinérance et le racisme – à développer leur résilience, mais les luttes du personnel scolaire sont rarement reconnues.
Le respect peut aussi se manifester en entretenant l’infrastructure de nos écoles. Alors que le district a construit plusieurs nouveaux campus, il y a des écoles existantes qui s’effondrent. Dans mon école, des dalles de plafond tombent sur la tête des élèves, les toilettes du personnel et des élèves sont régulièrement hors service et notre magasin pour élèves est entouré de clôtures après avoir été condamné.
Le respect peut également être démontré en reconnaissant que les enseignants sont des professionnels, qui connaissent bien leurs matières et peuvent mieux savoir comment enseigner aux enfants que les personnes qui ne sont pas enseignants. Je ne dirais pas à ma dentiste comment faire son travail, simplement parce que j’ai été chez le dentiste toute ma vie. Pourquoi tant de politiciens, de chefs d’entreprise et de parents pensent-ils en savoir plus sur l’enseignement ?
Cela ne veut pas dire que les enseignants ne devraient pas apprendre à faire mieux, mais trop souvent, le développement professionnel ne correspond pas à nos besoins, ou c’est juste un nouveau jargon pour des choses que nous faisons déjà.
En tant qu’enseignant d’âge moyen, je m’inquiète pour mes collègues qui viennent d’entrer dans le domaine de l’éducation et les enseignants expérimentés qui essaient d’élever de jeunes familles. Je vois leur dévouement envers leurs élèves et leurs communautés scolaires, mais je vois aussi leurs difficultés à payer le loyer, la garde des enfants et d’autres dépenses. Je me demande combien de temps ils pourront endurer la frustration de ne pas être à la hauteur de leurs attentes à cause du fardeau qui leur est imposé par des facteurs indépendants de leur volonté.
Non seulement LAUSD doit investir dans nos élèves, mais nous devons également investir dans les enseignants et le personnel scolaire. Je dirais que la première étape est un simple mot : respect.
Ingrid Fey est professeur d’études sociales au Los Angeles Unified School District depuis plus de 15 ans.
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