Opinion : Pourquoi les gens quittent-ils la Californie ?

Les Californiens n’arrêtent pas d’entendre dire que notre État a un problème de population : des statistiques récentes du ministère des Finances montrent que de juillet 2021 à juillet 2022, nous avons perdu environ 211 000 habitants. Ceci, en plus d’une baisse plus importante entre 2020 et 2021, a revigoré les discussions sur un exode alors que la population de l’État a chuté d’un demi-million de personnes en deux ans.

Doit-on s’inquiéter ? La Californie se dirige-t-elle vers une stagnation démographique, économique et politique ?

En tant que spécialistes de la population, nous constatons un impact préoccupant sur les comtés ruraux de Californie – mais dans l’ensemble, il y a plus d’opportunités dans la jeunesse relative des Californiens et la capacité de l’État à attirer des immigrants qu’il n’y a de sonnettes d’alarme.

Les changements démographiques sont motivés par deux facteurs. Le premier, que les démographes appellent « accroissement naturel », est la différence entre les naissances et les décès. De juillet 2021 à juillet 2022, il y a eu 105 686 Californiens nés de plus que ceux qui sont décédés. Il est peu probable que cette modeste augmentation de la population entraîne une croissance significative à l’avenir, car les naissances en Californie ont tendance à baisser.

Le deuxième facteur démographique est la migration nette : le nombre de personnes qui arrivent à un endroit, qu’elles viennent d’ailleurs dans le pays ou d’autres pays, par rapport au nombre de personnes qui partent. La migration nette est parfois traitée comme un concours de popularité. Les gouverneurs se vantent de la grandeur de leur État parce que les gens « votent avec leurs pieds ». Selon cette métrique, la Californie et New York ne sont plus les cool kids ; les gens se dirigent vers des États comme la Floride, le Texas et la Géorgie pour des logements moins chers, des emplois et pour rejoindre leur famille (pas nécessairement pour des impôts moins élevés). De 2021 à 2022, 316 668 personnes de plus ont quitté l’État que celles qui sont arrivées. Suite au recensement de 2020, pour la première fois de l’histoire, la Californie a perdu un siège à la Chambre des représentants. Le Texas a gagné deux sièges et la Floride en a gagné un.

Les pertes de population récentes les plus importantes de Californie se sont produites dans le comté de Los Angeles (113 048) et dans les comtés de Santa Clara (16 553) et d’Alameda (15 959) dans la région de la baie. Cela peut sembler correspondre au récit commun selon lequel les jeunes familles et les professionnels de l’économie du savoir des grandes régions métropolitaines fuient la Californie. Mais ceux-ci font également partie des comtés les plus peuplés de l’État – en fait, ces pertes ne représentaient qu’environ 1% des habitants de chaque comté. Moins de personnes faisant pression sur le logement, les autoroutes et l’énergie pourraient ne pas être une mauvaise chose à Los Angeles et dans la Bay Area.

Au contraire, comme c’est le cas aux États-Unis, ce sont les petites communautés de Californie qui se vident à mesure que les jeunes partent et que les résidents plus âgés décèdent. Proportionnellement, les pertes de population les plus importantes de l’État se sont produites dans les comtés ruraux de la Sierra et de la côte nord, notamment à Lassen, Del Norte, Plumas et Tuolumne. Dans ces endroits, la perte de population signifie des pénuries de personnel ou de longs trajets pour les soins de santé, des entreprises fermées et un sentiment d’être laissé pour compte.

Un point commun à travers l’État – dans les zones rurales, urbaines ou suburbaines – est que les Californiens à revenu faible et moyen sont les plus susceptibles de partir. Ceux qui s’installent ici ont tendance à avoir des revenus plus élevés et plus d’éducation, ce qui souligne les problèmes d’accessibilité financière de l’État.

Mais la répartition par âge de la population californienne raconte une histoire prometteuse. Une grande crainte concernant le déclin de la population est qu’avec des personnes ayant moins d’enfants tout en vivant plus longtemps, il y aura moins de soutiens économiques (et donc de contribuables) pour fournir un soutien financier et des soins aux résidents plus âgés. Les États-Unis font face à cette perspective : le Congressional Budget Office estime que d’ici 2042, nous aurons plus de décès que de naissances à l’échelle nationale.

Les Californiens ont déjà moins de bébés que la plupart des habitants du pays. Mais même ainsi, la population de l’État reste plus jeune que la moyenne nationale. Bien que l’âge médian des Californiens ait légèrement augmenté entre 2011 et 2021, passant de 35,4 à 37,6 ans, il était toujours inférieur à la moyenne nationale de 38,8 ans. La Californie vieillit, mais la majorité d’entre nous ont moins de 40 ans, avec de nombreuses années de croissance de l’emploi devant nous.

L’histoire de la population de la Californie varie également selon les types de migrants entrant ou sortant de l’État. En ce qui concerne les migrants nationaux – les personnes qui se déplacent d’un État américain à un autre – la Californie a perdu 406 982 résidents entre 2021 et 2022. Mais c’est une trajectoire différente pour les migrants internationaux qui viennent d’autres pays. Au cours de cette période, 90 314 personnes de plus sont arrivées de l’étranger que le nombre de Californiens qui ont quitté les États-Unis

Notre État a toujours accueilli une part importante de nouveaux immigrants. Mais ces dernières années, les blocages de COVID et les politiques de l’administration Trump ont ralenti cette croissance. En 2020, la migration internationale nette vers les États-Unis est tombée à près de zéro. Cette année-là et en 2021, les États-Unis ont traité moins de demandes de résidence permanente, peu de réfugiés sont entrés dans le pays et la plupart des visas de migrants temporaires ont été réduits ou interrompus. (Une exception était la poursuite de la délivrance de visas agricoles H-2A, qui représentaient 32 000 travailleurs en Californie en 2021.) Les résidents nés à l’étranger en 2021 représentaient un pourcentage légèrement inférieur de la population de l’État – environ 26,6% – qu’une décennie auparavant. , alors qu’il était de 27 %.

Les chiffres de l’immigration commencent à rebondir – et c’est une tendance positive pour la Californie. C’est utile dans un marché du travail tendu, en particulier parce que les résidents nés à l’étranger sont beaucoup plus susceptibles de travailler que ceux nés aux États-Unis et une aubaine pour l’assiette fiscale de la Californie. Au Canada, les travailleurs immigrants ont représenté 84 % de la croissance totale de la population active au cours des années 2010. Les prochaines décennies pourraient bien être marquées par une concurrence mondiale pour les travailleurs migrants.

L’année dernière, les nouveaux immigrants en Californie se sont installés en grande partie dans la région de la baie, à Sacramento et dans le sud de la Californie. Nous devrions aider les nouveaux immigrants à se rendre dans des collectivités plus petites qui, en raison du déclin de la population, peuvent avoir plus de possibilités à leur offrir. Le système d’immigration du Canada, par exemple, a des programmes spéciaux pour attirer et accueillir des immigrants dans des endroits plus éloignés et moins peuplés.

Bien que le Congrès contrôle en fin de compte la politique d’immigration, la Californie peut profiter d’opportunités telles que le nouveau programme « Welcome Corps » du Département d’État, qui permet à un petit groupe de citoyens privés de parrainer des réfugiés s’installant dans leur communauté. Les petites communautés californiennes peuvent, comme le dit l’administration, tendre une « main accueillante à nos alliés afghans, aux Ukrainiens déplacés par la guerre, aux Vénézuéliens et à d’autres fuyant la violence et l’oppression ».

La Californie n’a pas de crise démographique. Mais si on veut favoriser la croissance, il faut travailler pour accueillir plus d’immigrants et réduire le coût de la vie pour permettre à plus de gens de rester.

Irene Bloemraad est directrice de faculté de la Berkeley Interdisciplinary Migration Initiative et professeur de sociologie à l’UC Berkeley, où Ethan Roubenoff est doctorant en démographie.