Plus de 2 millions de personnes dans la région de Houston faisaient l’objet d’un avis d’ébullition lundi après qu’une panne de courant dans une station d’épuration a provoqué une baisse de la pression de l’eau, et le maire de la quatrième plus grande ville du pays a ordonné un examen complet du système.
L’avis indique aux clients de faire bouillir l’eau avant de l’utiliser pour cuisiner, se laver ou boire. Plusieurs écoles publiques et privées de la région de Houston, ainsi que certains collèges locaux, ont été fermés lundi à la suite de l’avis, tandis que d’autres ont procédé à des ajustements pour fournir aux campus concernés de l’eau en bouteille et du désinfectant.
L’avis a été publié dimanche, quelques heures après la panne de deux transformateurs, provoquant des pannes de courant à l’usine de traitement des eaux, a déclaré le maire de Houston, Sylvester Turner, lors d’une conférence de presse lundi. Rien n’indiquait que le système d’eau avait été contaminé.
Des tests de qualité de l’eau étaient en cours, a déclaré Turner. Il a dit qu’il s’attend à ce que l’avis soit levé tôt mardi au plus tard, une fois que l’agence environnementale de l’État aura donné son feu vert après avoir analysé les résultats des tests.
Selon Turner, la ville a publié un avis, qui affecte tout Houston et plusieurs zones adjacentes, dans une « abondance de prudence » après que les deux transformateurs – un principal et son secours – ont échoué « uniquement et par coïncidence ». Le problème a affecté la capacité de l’usine à traiter l’eau et à pomper l’eau dans le réseau de transport, ce qui a entraîné une faible pression d’eau.
Le système électrique de l’usine d’eau fait l’objet d’un entretien régulier, a déclaré Turner, mais il n’a pas donné de calendrier pour la fréquence. Le maire a déclaré qu’il avait ordonné un examen diagnostique du système pour comprendre comment cela était possible et comment cela peut être évité. Il a dit que parce que le problème était dans le système de l’usine, les générateurs d’alimentation de secours n’auraient pas fait de différence.
Seize capteurs ont marqué des creux sous les niveaux de pression minimum requis par la Commission du Texas sur la qualité de l’environnement – 14 d’entre eux pendant seulement 2 minutes et deux pendant près de 30 minutes, a déclaré Turner.
L’eau souterraine non traitée peut pénétrer dans un système d’eau par des tuyaux fissurés lorsque la pression de l’eau chute. On dit aux clients de faire bouillir l’eau pour tuer les bactéries qui pourraient être nocives.
« Nous sommes optimistes que les résultats reviendront propres », a déclaré Turner.
Turner a défendu la décision d’avertir les résidents de la qualité de l’eau plusieurs heures après l’apparition du problème et s’est excusé pour les perturbations des entreprises, des écoles et des chirurgies électives. Il a déclaré que la baisse de pression ne déclenchait pas automatiquement un avis d’ébullition de l’eau, mais qu’une décision avait été prise d’en émettre un sur la base des données une fois que la ville l’avait consulté et avait été chargé de le faire par TCEQ.
L’infrastructure et la qualité de l’eau ont été un problème majeur dans les grandes et petites villes des États-Unis, y compris Baltimore ; Honolulu; Jackson, mademoiselle ; et Flint, Mich.