Orihuela – la région valencienne où la culture, la cuisine et la beauté naturelle se rencontrent

Nichée dans le coin sud-ouest d’Alicante, à côté de la province de Murcie, se trouve la région d’Orihuela, l’un des secrets les mieux gardés d’Espagne.

Loin de l’agitation de la ville de Valence et des lumières vives de Benidorm, la capitale de la région de Vega Baja Del Segura à Alicante est un lieu où la riche culture rencontre une cuisine incroyable et le rythme de vie tranquille se déroule sur fond de criques déchiquetées, littoral cristallin et une campagne intacte.

Perchée sur les rives du fleuve Segura, Orihuela est considérée comme l’une des expressions religieuses et culturelles les plus remarquables d’Espagne, bien que son histoire ne soit que le début de son charme.

Ici, 16 kilomètres de plages immaculées au drapeau bleu se connectent à des rues colorées parsemées de joyaux architecturaux, qui sont dominées par de hauts sommets montagneux.

Prenez en compte la deuxième plus grande palmeraie d’Europe, la cuisine de la ferme à la fourchette et le soleil toute l’année et Orihuela est peut-être l’endroit que vous ne voudrez plus jamais quitter.

Musées et monuments

Orihuela est la capitale du patrimoine d’Alicante, et le meilleur endroit pour commencer votre voyage culturel est le centre-ville, qui a été déclaré zone historique de conservation artistique en 1969.

Remontez le temps en vous promenant dans un charmant trésor de monuments, d’églises et de palais datant de l’époque médiévale, à commencer par le Colegio Diocesano de Santo Domingo, un ancien couvent devenu université.

Avec ses colonnes corinthiennes sculpturales et ses magnifiques portes baroques, l’architecture du monument est un spectacle à voir, tout comme la Catedral del Salvador y Santa María, une majestueuse forteresse valencienne-gothique datant de la fin du XIIIe siècle.

Pour explorer les origines fascinantes d’Orihuela, rendez-vous au Museo de la Muralla pour admirer des vestiges historiques, notamment les remparts d’origine et l’architecture gothique.

Les amateurs d’art, quant à eux, devraient se diriger vers le réseau de musées de la ville, y compris le Museo Diocesano de Arte Sacro pour une vaste collection de peintures religieuses, de cultures, de vêtements et de livres. Le point culminant de la collection est un chef-d’œuvre de Velázquez : La tentación de Santo Tomás de Aquino, ou « La Tentation de Thomas d’Aquin », peint en 1632.

L’histoire de la religion est profondément ancrée dans le tissu d’Orihuela et l’église paroissiale d’Iglesia Santa Justa y Rufina mérite une visite rien que pour sa façade Renaissance et son clocher gothique.

Fabriquée par des maçons médiévaux, l’église a été construite sur une mosquée après la reconquête de la ville en 1243. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir l’architecture des deux périodes à travers l’intérieur à nef unique,

Poésie, politique et peintures en plein air

L’une des personnalités les plus influentes de la région est peut-être le poète et dramaturge Miguel Hernández, décédé en prison en 1942 après avoir été emprisonné pour ses convictions politiques et son rôle contre le fascisme pendant la guerre civile espagnole.

La Casa Museo Miguel Hernández permet aux passionnés de littérature de jeter un coup d’œil sur les humbles débuts du poète et de se promener dans les pièces où il a vécu avec sa famille et créé certaines de ses meilleures œuvres.

Aujourd’hui, l’héritage d’Hernández se perpétue à Orihuela et nulle part ailleurs que dans le quartier de San Isidro où une vague de penseurs, d’écrivains et d’artistes a transformé les humbles habitations en un espace d’art vivant et respirant.

Autrefois un lieu pour rendre hommage à Hernández, ce qui était effectivement un sanctuaire en 1976 a pris un nouveau souffle en tant que toile pour les muralistes de la ville.

Aujourd’hui, une cascade de couleurs et de créativité se déverse sur les coteaux et les rues de ce qui est devenu un monument fascinant de la liberté d’expression et de l’expressionnisme.

Chaque mois de mars, des artistes se réunissent pour ajouter aux peintures murales et poursuivre la refonte exaltante du quartier en un musée en plein air.

Ces dernières années, les hommages ont également pris la forme d’un pèlerinage, les marcheurs se lançant dans un voyage pittoresque de 19 km d’Orihuela à Albatera, connu sous le nom de Chemin du Poète ou Route Hernandiana, qui traverse des zones d’importance culturelle.

Fruits de mer et ragoûts dans la Cité du riz

Les traditions gastronomiques de la province d’Orihuela parlent des paysages de la région où palmeraies et jardins côtoient l’étincelante Méditerranée.

Connue comme la « ville du riz », l’identité gastronomique d’Alicante a été préservée pendant des siècles, et Orihuela est une marmite bouillonnante de saveurs, d’épices et d’histoires transmises de génération en génération.

Aujourd’hui, les visiteurs ont l’embarras du choix parmi une myriade de bars et de restaurants servant des plats locaux et internationaux, et la meilleure façon de surmonter la difficulté de choisir un plat est de les commander tous.

Les tapas sont le plat culinaire le plus convaincant d’Espagne, rempli d’une variété de goûts complémentaires et Orihuela ajoute ses propres variations locales au mélange, avec des produits frais en abondance provenant de la palmeraie d’El Palmeral et des nombreuses fermes de la région.

Chaque garde-manger de la province contient du poisson salé, un ingrédient utilisé dans des plats comme le pericana, une tartinade traditionnelle à base de morue, de ñoras ou de piments séchés, d’ail et d’huile d’olive. Le littoral voisin, quant à lui, offre de nombreux fruits de mer frais servis directement dans votre assiette.

Parmi les autres spécialités locales, citons le célèbre arroz y costra, un plat de riz cuit avec des saucisses et des œufs battus, ou le copieux cocido de pelotas, un ragoût de boulettes de viande et de légumes d’origine juive. Pour quelque chose de sucré, prenez des almojábanas et des pasteles de Gloria, des pâtisseries faites dans des fours traditionnels que l’on trouve dans les boulangeries et les couvents.

Des odeurs enivrantes qui émanent des rues aux plats brillants et variés qui forment un mélange dans l’assiette, la cuisine d’Orihuela est une leçon non seulement de saveur, mais aussi de géographie, de culture et d’histoire – et il n’y a pas de meilleure façon d’apprendre que de tirer vers le haut une chaise.