Oscar Pistorius, l’athlète paralympique sud-africain reconnu coupable de meurtre, pourrait quitter la prison d’ici quelques semaines si une commission des libérations conditionnelles décidait vendredi de le libérer au milieu d’une peine de 13 ans pour avoir tué sa petite amie.
L’audience de libération conditionnelle aura lieu dans une prison de la capitale administrative de Pretoria et la décision sera probablement le dernier chapitre d’une histoire déchirante qui a attiré l’attention du monde entier.
« Le conseil doit déterminer si le but de l’emprisonnement a été atteint », a déclaré Singabakho Nxumalo, porte-parole du Département des services correctionnels.
En février 2013, le sprinteur olympique et paralympique a tué sa petite amie, Reeva Steenkamp, mannequin et diplômée en droit, lorsqu’il a tiré quatre fois à travers la porte de la salle de bain de sa maison hautement sécurisée de Pretoria.
Les procureurs ont accusé Pistorius, 36 ans, d’avoir délibérément tué Steenkamp dans un accès de jalousie et de colère. L’athlète, qui a fréquemment craqué devant le tribunal, a nié l’accusation, affirmant qu’il était profondément amoureux d’elle et croyait la protéger lorsqu’il a tiré à travers la porte des toilettes parce qu’il pensait qu’un intrus s’y cachait.
Le juge du procès a conclu qu’il n’y avait aucune preuve que Pistorius avait voulu tuer Steenkamp, mais l’a reconnu coupable du crime moindre d’homicide coupable, car il avait agi «trop hâtivement et utilisé une force excessive».
L’athlète a ensuite été reconnu coupable de meurtre après un appel des procureurs et sa peine a été portée à 13 ans derrière les barreaux. Les délinquants en Afrique du Sud sont automatiquement éligibles à la libération conditionnelle après avoir purgé la moitié de leur peine.
Le verdict et la peine initiaux – six ans de prison – ont provoqué l’indignation des militants contre la violence domestique et la surprise de nombreux experts juridiques.
Le juge du procès a été critiqué pour ne pas avoir répondu à la question juridique clé de savoir si une personne raisonnable aurait dû prévoir que tirer autant de balles à travers une porte était susceptible de causer la mort, quelle que soit la personne que l’on croyait être de l’autre côté.
Pistorius a acquis une renommée et une fortune mondiales lorsqu’il a atteint les demi-finales du 400 m aux Jeux olympiques de 2012. Double amputé sous le genou depuis l’âge de 11 mois, Pistorius a inspiré des millions de personnes dans le monde avec sa détermination à atteindre les plus hauts niveaux sportifs. Connu sous le nom de Blade Runner en raison de ses prothèses en fibre de carbone, son succès a attiré des contrats de parrainage et des accords de parrainage lucratifs.
Dans le cadre de sa réhabilitation, Pistorius a rencontré les parents de Steenkamp, June et Barry, l’année dernière dans le cadre d’un processus qui, selon les autorités, visait à garantir que les détenus « reconnaissent le mal qu’ils ont causé à leurs victimes et à la société dans son ensemble ».
June assistera à l’audience pour « faire des représentations à la commission des libérations conditionnelles » qui comprendront les déclarations des parents sur l’impact de la victime, a déclaré Tania Koen, une avocate représentant les Steenkamps. Barry est incapable de voyager en raison de problèmes de santé, a ajouté Koen.
«Ils vont faire leurs déclarations. Et puis, évidemment, la loi suivra son cours », a déclaré Koen.
Plus tôt, les Steenkamp ont appelé le meurtrier de leur fille à rester en prison pour le reste de sa vie.
La commission des libérations conditionnelles, normalement composée de membres des services correctionnels et de la communauté, examinera si un détenu a été réhabilité ou représente toujours un danger pour la société, a déclaré Kelly Phelps, professeur de droit à l’Université du Cap.
Cela tiendra compte de la gravité de l’infraction ainsi que du comportement de Pistorius derrière les barreaux, y compris s’il a suivi des programmes éducatifs et de compétences de vie. La libération conditionnelle s’accompagne généralement de certaines conditions, telles que la surveillance des autorités et l’obligation de se présenter à un centre correctionnel communautaire.
« Il est très courant d’avoir des choses comme des restrictions d’alcool, des restrictions sur votre capacité à posséder des armes à feu … et d’exiger la participation à des conseils », a déclaré Phelps.
La semi-liberté, où le détenu retourne en prison la nuit, et le service communautaire sont également possibles, a déclaré Nxumalo des services correctionnels.
Les décisions de libération conditionnelle sont généralement connues le jour de l’audience ou un jour plus tard, mais Nxumalo a laissé entendre que dans le cas de Pistorius, la décision pourrait ne pas être prise le même jour. Les processus juridiques et administratifs entourant la libération peuvent également prendre un certain temps, ont déclaré des experts.
Les gens du monde entier ont suivi le procès de Pistorius en 2014. Presque chaque minute de plus de 40 jours a été diffusée en direct et amplifiée par les médias sociaux.
En Afrique du Sud, l’intérêt pour le meurtre et ses conséquences frisait l’obsession. Le meurtre était considéré comme un miroir du pays plus de 20 ans après la fin de l’apartheid et l’avènement de la démocratie à une époque de désillusion généralisée.
L’Agence France-Presse a contribué à ce rapport