O’Sullivan survit à la riposte de Pang pour sceller la victoire du premier tour au Crucible | Championnat du monde de billard

L’admission franche de Ronnie O’Sullivan à la veille de la défense de sa couronne de championnat du monde de snooker qu’il était un «vieil homme» et qu’il avait plus de mal à faire face aux difficultés du jeu qu’il a dominé pendant si longtemps vous a laissé vous demander si, juste peut-être préfigurait-il un bouleversement tout-puissant aux mains de Pang Junxu le jour de l’ouverture du tournoi de cette année.

Alors que l’âge finira par rattraper O’Sullivan, il semble que la bataille n’est pas encore perdue. Les victoires du premier tour au Creuset sont rarement glamour, mais elles sont souvent difficiles à naviguer. Il suffit de demander à O’Sullivan, qui a subi une défaite écrasante face à l’amateur de l’époque, James Cahill, au premier tour ici il y a quatre ans. En tant que tel, ce n’était pas O’Sullivan vintage dans l’acte d’ouverture de sa quête pour un titre mondial numéro huit record : mais c’était finalement suffisant pour faire le travail.

Peut-être que l’écriture était sur le mur pour Pang, la talentueuse sensation chinoise de 23 ans, à partir du moment où il a pris le mauvais chemin vers l’arène après avoir été présenté tôt samedi matin. Le Crucible est un lieu modeste, et certainement rien à voir avec le genre de scènes que le snooker a joué devant cette saison, avec des foules aussi grandes que 9 000 à Hong Kong. En comparaison, ce théâtre historique ne compte que 980 sièges, et chaque personne présente est incroyablement proche de l’action.

Mais ce qui lui manque en taille, il le compense par son allure. Vous pouvez presque sentir l’histoire couler des murs chaque fois que vous êtes à l’intérieur, ce qui crée une pression immense. Comment Pang a semblé ressentir cela dans les quatre premières images de la séance du matin, quand il a fait de brèves percées mais s’est finalement décollé à chaque occasion, perdant 4-0 en ce qui ressemblait à un clin d’œil. O’Sullivan, lors de sa 31e apparition record au Crucible, ne s’est jamais vraiment senti d’humeur à laisser Pang s’en tirer.

Cette avance a été étendue à cinq peu de temps après l’intervalle de mi-session, mais Pang a fait preuve d’un esprit impressionnant pour ramener le déficit à 6-3 à la fin de la session. Et bien que cette riposte ait finalement été pour peu en termes de résultat final, cela aura été positif pour le snooker chinois, qui reste sous un nuage étant donné que 10 de leurs principaux joueurs doivent faire face à une audience sur des allégations de trucage de matchs dans le les jours à venir. Si quelqu’un est reconnu coupable, il y aura de longues interdictions : mais les efforts de Pang ici montrent qu’il y a beaucoup de talents en Chine.

O’Sullivan n’était pas d’humeur à être du mauvais côté d’un retour de conte de fées. Il a lancé trois des quatre premiers cadres lors de la séance du soir de samedi pour se rendre au bord de la victoire, avant que Pang n’en remporte trois de suite pour le ramener à 9-7. Les joueurs de moindre importance ont peut-être faibli à ce stade, voire paniqué ; peut-être même complètement effondré. Mais O’Sullivan n’est pas un joueur ordinaire, et il a été dans des situations comme celles-ci à maintes reprises au cours de ses années de domination, et a si souvent émergé du bon côté de la bataille. Ce fut encore le cas ici.

La foule du Crucible, dont beaucoup étaient fermement derrière O’Sullivan, a senti un bouleversement et a augmenté le bruit pour soutenir le champion du monde en titre. Comment il a répondu dans l’image 17, qui s’est avérée être la dernière, avec une pause impérieuse d’une visite de 81 pour éliminer tout doute persistant d’un bouleversement monumental. Il approche peut-être un demi-siècle en termes d’années, comme il l’a souligné cette semaine, mais il y a encore de la vie dans le plus gros tirage du snooker. Personne n’annulerait ses chances de remporter un huitième titre Crucible record dans les quinze jours à venir.

Dans d’autres matches du premier jour, Neil Robertsonle champion 2010, a ouvert une avance de 6-3 sur Wu Yize, le Chinois de 19 ans, dans une rencontre de grande qualité. L’Australien, qui a lutté pour la forme toute la saison, a réalisé un superbe 138 alors qu’il entamait sa quête d’un deuxième titre mondial.

la Belgique Luca Brecelqui n’a pas encore dépassé le premier tour en cinq tentatives précédentes, mène Ricky Walden 6-3. Ali Carterdeux fois finaliste de Crucible, a fait un dégagement de 143 mais traîne en qualification Jak Jones 5-4. Stuart Binghamchampion en 2015, a construit une avance de 6-3 sur David Gilbertdemi-finaliste en 2019.