Rishi Sunak est confronté au plus grand défi de son mandat de premier ministre alors que les anciennes divisions du parti conservateur sur le Brexit dur et doux réapparaissent au moment même où il semblait être sur le point de conclure un accord avec l’UE pour mettre fin à la longue querelle sur le protocole d’Irlande du Nord.
Fissures apparaissant
Un signe qu’un accord était imminent est apparu jeudi dernier lorsque le Premier ministre a eu des entretiens secrets avec les unionistes démocrates (DUP) jusqu’aux petites heures de vendredi, les négociateurs de l’UE sur le Brexit convoquant également des représentants de tous les États de l’UE pour un briefing.
Des opposants en coulisses et au cabinet
Ce week-end, les opposants à un fudge redouté sont sortis de l’ombre, avec Boris Johnson, Simon Clarke, l’ancien secrétaire au nivellement, Jacob Rees-Mogg et Suella Braverman exprimant tous des réserves.
Sunak peut-il conclure un accord sans le DUP et l’ERG ?
Downing Street veut que le DUP soit à bord, mais le contenu de l’accord supposé et le calendrier pourraient ne pas convenir au parti.
La semaine dernière, Sammy Wilson, le député DUP d’East Antrim, a déclaré que le parti ne reviendrait pas à Stormont si l’Irlande du Nord restait « abandonnée à l’UE ».
L’UE n’acceptera pas la fin de l’application du droit de l’UE en Irlande du Nord, car c’est le fondement sur lequel le protocole est construit et signifie qu’aucune nouvelle frontière n’est érigée entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande.
Les commentateurs pensent que Sir Jeffrey Donaldson veut retourner à Stormont mais que la position anti-protocole dure a stimulé la fortune du parti et sera un outil utile lors des élections locales de mai.
Qu’est-ce qui a été convenu jusqu’à présent ?
Personne ne dit. Le secret entourant les négociations a été extrême par crainte de fuites. Une source au courant des pourparlers a déclaré qu’ils savaient que dès que les détails seraient divulgués, il y aurait « une frénésie alimentaire de piranhas des deux côtés » qui pourrait tuer n’importe quel accord à la naissance.
Voies vertes
Il y a trois questions principales : l’application du droit de l’UE en Irlande du Nord pour garantir le non-retour de la frontière physique avec la République d’Irlande, le rôle de la Cour de justice européenne et les contrôles des marchandises traversant la mer d’Irlande.
Le DUP et le gouvernement britannique veulent que les marchandises en provenance de Grande-Bretagne circulent comme elles le faisaient avant le Brexit – sans paperasse – arguant que le protocole imposait la préservation du marché intérieur britannique.
L’UE avait insisté pour que des documents douaniers détaillés soient remplis pour toutes les marchandises voyageant de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord afin de lui permettre de suivre les produits.
Des entreprises comme Marks & Spencer ont fait valoir que cela était totalement inutile, car l’inventaire électronique leur permet de voir quels produits se trouvent sur quelles étagères et à quel endroit en temps réel.
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Existe-t-il un correctif ?
Oui. Des sources affirment que l’UE a convenu d’un compromis impliquant une exclusion pour tous les biens destinés aux supermarchés, aux dépanneurs, aux cantines dans les écoles, les hôpitaux, les prisons et autres environnements « finaux » similaires. Les détails d’un règlement sur les « biens intermédiaires » qui pourraient se retrouver dans les produits finis exportés vers l’UE étaient toujours en cours de négociation.
La cour de justice européenne
Cela a longtemps été une ligne rouge pour les soi-disant ultras du Brexit, y compris le vétéran eurosceptique Bill Cash et le chef adjoint du groupe de recherche européen, David Jones.
Existe-t-il un correctif ?
Les négociateurs pensent qu’il y en a en supprimant la capacité de l’UE à aller directement devant la CJUE si elle constate qu’il y a une infraction ou une « infraction » aux règles commerciales. Au lieu de cela, un groupe spécial d’arbitrage impliquant des juges d’Irlande du Nord et de l’UE serait le premier port d’escale en cas de différend. Les tribunaux d’Irlande du Nord pourraient également être impliqués dans des litiges concernant les contrôles sanitaires et phytosanitaires sur les produits alimentaires et agricoles qui sont des compétences déléguées.
Application du droit de l’UE en Irlande du Nord
L’ERG affirme que l’Irlande du Nord s’éloigne déjà du reste du Royaume-Uni avec plus de 400 textes législatifs qui s’y appliquent maintenant et qui ne s’appliquent pas au Royaume-Uni et cela va empirer.
Existe-t-il un correctif ?
Peter Hain a suggéré un accord de style norvégien donnant aux ministres de Stormont un rôle officiel au sein d’un comité qui évaluera et modifiera éventuellement le projet de législation de l’UE qui a un impact sur le commerce en Irlande du Nord.