jeIl est clair depuis longtemps que ce gouvernement n’est pas intéressé à tirer les leçons du scandale Windrush qui a ruiné tant de vies, dont la mienne. Je ne suis donc pas surpris que la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, ait décidé de ne pas mettre en œuvre les réformes clés qui avaient été acceptées auparavant.
Parmi les changements qui ont été abandonnés figure un engagement à organiser des événements de réconciliation au cours desquels les personnes concernées auraient eu la chance de parler aux ministres et au personnel du ministère de l’Intérieur de l’impact du scandale sur leur vie. C’est une énorme occasion manquée – pour le gouvernement de montrer qu’il est vraiment désolé, et pour nous de nous rassembler et de faire reconnaître nos expériences.
Comme tant d’autres, quand ce cauchemar a commencé, j’avais l’impression d’être le seul. Tout le monde se cachait, gardait le secret, ne savait pas quoi faire ni vers qui se tourner. Même des amis proches se le cachaient. Rassembler les gens les aurait aidés à se sentir moins seuls, et que oui, cela va être avec nous pour le reste de nos vies, mais au moins nous avons un forum pour parler de ce que nous ressentons et comment nous avons pu aller de l’avant. Cela aurait été une forme de thérapie.
En renonçant également à l’engagement de créer un poste de commissaire aux migrants chargé d’identifier les problèmes du système d’immigration ainsi qu’à l’engagement d’accroître les pouvoirs de l’inspecteur en chef indépendant des frontières et de l’immigration, Braverman indique très clairement que le gouvernement ne ne se soucient pas des immigrants – passés, présents ou futurs.
L’expérience d’apprendre que je n’étais pas un citoyen de ce pays m’a laissé terrifié. Je suis venu ici de la Barbade en 1963, quand j’avais huit ans. Je travaille ici depuis que j’ai eu ma première tournée de journaux près de chez nous à Bedford, à l’âge de 12 ans. J’ai passé mon adolescence à écouter les nouveaux sons qui arrivaient des États-Unis et des Caraïbes ; voir Mary Quant et la minijupe et tout ça. J’ai eu mes trois enfants ici et j’ai payé des impôts toute ma vie professionnelle.
Puis, après 52 ans, devoir prouver que j’avais le droit d’être ici, et savoir que je pouvais être envoyé au centre de détention de Yarl’s Wood et expulsé n’importe quand – ce n’est pas quelque chose dont on se remet. Cela laisse une blessure qui est là en permanence et qui ne cesse de se rouvrir à chaque nouvelle chose qui se produit. Cette dernière annonce ne fait que confirmer que le gouvernement ne comprend pas vraiment ce que les gens comme moi ont vécu.
Dans mon cas, après avoir perdu mon emploi et postulé pour d’autres en 2014, il s’est avéré que j’étais officiellement classé comme « immigré clandestin ». Ce fut un énorme choc. Mon passeport de la Barbade, dont le tampon montrait que j’avais une autorisation de séjour indéfinie, avait été perdu par la poste quelques années plus tôt.
J’ai dépensé toutes mes économies pour demander à des avocats de prouver mon statut. Je ne pouvais ni travailler ni voyager, ce qui signifiait que je ne pouvais pas rendre visite à ma mère à la Barbade ni assister à ses funérailles. J’ai eu des arriérés de loyer et j’ai évité de justesse l’expulsion. Et, à cause de tout le stress, j’ai développé un problème de santé à long terme.
Malgré tout ce que j’ai vécu, je me considère toujours comme l’un des chanceux. J’ai pu m’en sortir du meilleur côté, grâce à ma foi en Dieu. J’ai reçu une indemnisation et j’ai maintenant un passeport britannique – même s’il ne date que de 2018, comme si j’étais tombé du ciel dans ce pays.
Mais beaucoup de gens attendent toujours une indemnisation – beaucoup d’entre eux sont morts sans jamais l’avoir reçue, ou après avoir été expulsés. Qu’en est-il de chacun d’eux? Je suis très conscient que si je n’avais pas eu des boîtes de paperasse remontant aux années 1970, je ne serais peut-être pas ici du tout.
Qu’il s’agisse de Grenfell ou de Windrush, c’est un gouvernement qui semble aimer rédiger des rapports, mais qui ne met pas réellement en œuvre ce qui en ressort. Ils doivent avoir plus de considération pour les citoyens du Royaume-Uni. Il est inutile de dire que vous voulez apprendre des leçons et de revenir sur chaque promesse. C’est comme s’il n’y avait pas de justice.
J’ai toujours aimé l’Angleterre, et je l’aime toujours, même si les choses ont mal tourné. Mais je ne me sens plus en sécurité ici. Toute cette expérience m’a fait me sentir très vulnérable. Et le stress ne part pas. Mon droit de rester ici doit être renouvelé l’année prochaine, et je ne sais pas ce qui va se passer. Comment l’un d’entre nous peut-il faire confiance à un système qui nous montre ses vraies couleurs comme celle-ci à maintes reprises ? La seule chose dont je suis sûr, c’est que vous ne pouvez pas vous fier à ce qu’ils disent.
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Judy Griffith est une travailleuse de la santé à la retraite du nord de Londres
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