Oorsque l’US Open commence jeudi, l’accent ne sera pas seulement être sur la compétition mais comment les joueurs réagissent après l’annonce choc la semaine dernière que les PGA et DP World Tours fusionnent les opérations commerciales avec le circuit rebelle LIV.
L’investissement de plusieurs milliards de dollars du Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite a mis fin à une année de conflit dans le sport qui a forcé les joueurs à choisir leur camp. Bien que Rory McIlroy ait déclaré que le PGA Tour avait désormais un avenir « meilleur » grâce à l’accord PIF – il a également appelé à des conséquences sur les joueurs en échappée qui « ont irrémédiablement nui » au Tour.
Les lecteurs du Guardian du monde entier ont été en contact pour partager leurs réactions, de nombreux fans de golf exprimant leur consternation face à la décision du PGA Tour et faisant part de leurs inquiétudes quant à la prise de contrôle effective par l’Arabie saoudite du golf de haut niveau.
Comme le dit John, un retraité de Paris : « L’objection pour beaucoup ne sera pas que des milliards pourraient être versés dans le sport, mais que le gouvernement saoudien sera aux commandes – pas seulement un gouvernement sans histoire ni tradition du golf, mais avec un bilan très douteux (c’est le moins qu’on puisse dire) en matière de droits de l’homme.
« Cette fusion démontre les faiblesses des deux côtés : la PGA a besoin de cash, le PIF veut de la crédibilité », renchérit PK de Londres.
Andrew, un rédacteur de New York qui joue au golf depuis l’âge de 12 ans, est l’un des nombreux à faire valoir le point plus large sur le sportswashing. « Tout est à vendre dans le monde moderne et ça me rend malade. Bien que je sois un grand amateur de sport, je n’ai pas regardé la Coupe du monde ou les Jeux olympiques depuis quelques années. J’ai également arrêté de regarder la Premier League car elle ne respecte pas ses propres règles en matière de propriété appropriée. Abu Dhabi n’a jamais été un propriétaire digne de Manchester City et le Fonds d’investissement public saoudien n’est pas un propriétaire digne de Newcastle United ou du golf mondial.
Jerry Johnston en Australie déclare : « Le sport a toujours été la dernière ligne de défense dans un monde où les réalités politiques ou économiques font qu’il est trop difficile pour les gouvernements de tenir les pays responsables des violations des droits de l’homme. L’accord entre la PGA et LIV a éliminé cette dernière ligne de défense. La prétention que nous nous soucions est terminée – pour quoi? Plus d’argent? »
De nombreux golfeurs amateurs se sentent déçus par la PGA. « Je suis attristée que la PGA ait vendu son âme à la fondation saoudienne et je continue d’admirer les joueurs qui sont restés avec la PGA et qui ne se sont pas vendus », déclare Pamela, une infirmière praticienne à la retraite de Los Angeles. « Je suis d’accord avec McIlroy sur le fait que les joueurs de LIV ont besoin de pénalités et ne devraient pas être autorisés à revenir dans la PGA comme si rien ne s’était passé. Je ne sais pas à quel point je continuerai à regarder les événements de la PGA à l’avenir.
Louis Boulerice au Canada dit : « J’adore le golf. Je joue au golf. Je regarde le golf à la télévision depuis des décennies pour être proche de mon père. J’adore le jeu, mais il vient d’être vendu à la cupidité. Je ne perds pas une heure de plus à regarder et à encourager les joueurs à la télévision. Les joueurs sont si bons, mais je ne peux tout simplement pas soutenir une organisation qui privilégie l’argent au jeu. »
D’autres sont philosophiques sur le partenariat. « Le golf professionnel est comme la plupart des sports professionnels – tout est une question d’argent », estime David, qui pratique ce sport depuis plus de 50 ans. « L’arrivée des Saoudiens est probablement une bonne nouvelle, car elle empêche tous les médias de tirer entre les deux parties. »
« C’est au niveau de la base que l’on trouve le plus de colère ou de consternation face à ce rapprochement soudain », note John, un retraité en Allemagne. «Cela dérange beaucoup, surtout après avoir entendu tous les discours de combat des dirigeants des organisations PGA et DP World.”
Et Russell Pearse, à Sydney, demande : « Où est l’honneur et l’intégrité là-dedans ? Pour moi, au niveau local, je continuerai à respecter les règles et les traditions du jeu, en m’infligeant des pénalités si nécessaire, en jouant le jeu par amour, passion et plaisir.