Je reçois plus d’e-mails que je ne peux en gérer. Chaque jour, je regarde les messages non lus dans ma boîte de réception s’accumuler malgré tous mes efforts. Ce n’est pas parce que je passe trop de temps à répondre aux e-mails qui comptent, je passe trop de temps à lire ceux qui ne comptent pas.
Il y a des newsletters, des spams de sensibilisation à la marque, des communiqués de presse, des recruteurs, des mises à jour sur les réseaux sociaux – des e-mails qui ne sont presque jamais urgents mais qui me font quand même me sentir obligé de vérifier pour m’assurer que je ne manque rien d’important. Même les filtres soigneusement déployés ne suffisent pas à tenir à distance le volume sans cesse croissant d’e-mails indésirables. Une étude a révélé que plus de la moitié de nos e-mails n’étaient pas importants, et une autre étude a révélé qu’un quart de la journée de travail d’un Américain moyen était consacré à répondre et à lire des e-mails. Cette cascade de messages numériques nous rend malheureux.
Le désastre qu’est la boîte de réception moderne est un domaine de premier ordre pour les perturbations – et les entreprises se précipitent pour tirer profit de la nouvelle technologie la plus en vogue : l’intelligence artificielle. Une société appelée Shortwave, fondée par une équipe d’anciens Googleurs, a créé un outil qui utilise l’IA pour résumer vos e-mails pour vous. Il crache un résumé simple de toutes vos communications importantes dans le but de vous faire gagner du temps. J’ai décidé de l’essayer pour voir si l’IA pouvait vraiment résoudre mon problème de messagerie, et dans une certaine mesure, c’est le cas.
L’outil montre que même s’il reste un long chemin à parcourir, l’IA peut aider à améliorer nos vies en ligne. En éliminant le besoin de s’occuper manuellement de tâches subalternes comme la lecture de chaque e-mail, l’IA peut nous aider à être plus productifs afin que nous puissions nous concentrer sur des aspects plus importants et créatifs de notre vie et de notre travail.
La révolution de l’IA arrive pour le courrier électronique
Semblable au produit Inbox de Google, aujourd’hui disparu, Shortwave organise votre boîte de réception en donnant la priorité aux conversations avec les gens et en rangeant le reste dans leurs propres ensembles, tels que « newsletters », « voyages » et « achats ». Son ajout d’IA, qui a été lancé la semaine dernière, fonctionne sur GPT-3, le modèle de langage derrière le chatbot viral ChatGPT. Depuis que la société de recherche OpenAI, soutenue par Microsoft, a rendu public ChatGPT en novembre, plus de 100 millions de personnes l’ont utilisé pour générer des intrigues de films, rédiger leurs dissertations universitaires et coder des programmes informatiques à partir de zéro. Aujourd’hui, des entreprises comme Shortwave construisent des produits au-dessus de la technologie.
Lorsque je me connecte à Shortwave, qui coûte 9 $ par mois pour le produit complet et propose une version limitée gratuite, il y a un bouton « Résumer » en haut de chaque e-mail. Lorsque je le sélectionne, il « lit » le contenu de l’e-mail et condense de quoi il s’agit en quelques phrases pour me donner une version TL; DR. Par exemple, quelqu’un m’a envoyé un rapport sur les 10 pays cryptographiques les plus performants. Au lieu de parcourir l’e-mail, qui comprenait de nombreux chiffres et tableaux qui m’auraient pris un certain temps à lire, j’ai demandé à Shortwave de le résumer. En une demi-minute environ, l’application a rassemblé un résumé de 70 mots du rapport, en tirant de ses faits saillants. Dans ce cas, le résumé m’a donné suffisamment d’informations pour que j’ai décidé de passer à autre chose sans lire l’intégralité de l’e-mail. L’application m’a dit que j’avais gagné deux minutes.
Cela peut sembler insignifiant, mais au cours des quelques semaines où j’ai utilisé l’outil, ces minutes ont totalisé près de trois heures de gain de temps sur une semaine – même si j’ai parfois utilisé le bouton « résumer » quelques fois par jour.
L’outil de Shortwave est particulièrement utile pour les longues chaînes d’e-mails – au lieu de lire chaque nouvel e-mail, je peux consulter le résumé de l’IA, qui résume l’intégralité du fil, pour voir si l’un des nouveaux e-mails me concerne. Si je veux faire une boucle avec une autre personne, j’ai la possibilité de partager le résumé avec elle. Cela fonctionne également très bien pour les newsletters que je veux suivre mais que je n’ai pas le temps de lire. Une fois que j’ai une vue d’ensemble de ce qu’est une newsletter, il m’est plus facile de décider si je suis suffisamment intéressé pour aller plus loin.
Shortwave prévoit également d’éliminer le temps que nous passons sur les e-mails qui ne nécessitent que quelques mots, comme ceux confirmant l’horaire d’une réunion ou accusant réception. L’entreprise m’a laissé tester une fonctionnalité qui sera déployée dans les mois à venir : les réponses générées par l’IA. Lorsque quelqu’un m’envoyait un message et me demandait de lui faire savoir que j’avais reçu le message, je tapais « confirmer la réception » dans le corps de l’e-mail et cliquais sur le bouton « édition intelligente ». Shortwave développerait ensuite mon message dans un e-mail approprié avec une salutation et une signature, avec des options pour le rendre instantanément plus gai ou formel selon les besoins. D’après mon expérience, c’est beaucoup plus utile que les réponses générées automatiquement par Gmail, qui se limitent à quelques mots et n’offrent pas de personnalisation.
Yoon Kim, professeur d’informatique au MIT, m’a dit que pour les e-mails rapides, des outils automatisés comme celui-ci augmenteraient la productivité des travailleurs. C’est la vision principale derrière Shortwave. Jacob Wenger, cofondateur et chef de produit de Shortwave, a résumé sa pensée : « Vous ne devriez pas avoir à lire entièrement et à interagir avec chaque e-mail de votre boîte de réception pour atteindre la boîte de réception zéro. »
« L’IA va nous libérer des tâches banales et répétitives »
Shortwave n’est pas le seul à avoir pour mission d’automatiser les e-mails. Au cours de l’année écoulée, plusieurs entreprises ont capitalisé sur des modèles de langage de type ChatGPT pour écrire les e-mails des personnes à leur place, générer automatiquement des notes de réunion et négocier leurs factures Internet en leur nom. Microsoft est sur le point d’ajouter un outil de synthèse à Outlook, et Google propose depuis des années des outils pour Gmail qui vous aident à composer des e-mails. Depuis 2021, la startup de productivité Flowrite utilise GPT-3 pour composer des e-mails entiers pour vous.
HyperWrite, un outil d’écriture d’e-mails de la startup OthersideAI, a poussé encore plus loin le texte généré par l’IA. Il génère non seulement du texte d’e-mail, mais apprend également comment un utilisateur écrit et de quels types de sujets il parle généralement afin qu’il puisse passer moins de temps à éditer l’IA. Matt Shumer, PDG et cofondateur d’OthersideAI, s’attend à ce que les modèles d’IA personnalisés génèrent des informations plus précises et pertinentes qu’un système générique.
Au-delà des e-mails, la capacité de l’IA à consommer de nombreuses informations et à les décomposer résoudra certains des problèmes fondamentaux du Web. Anton Borg, chercheur en informatique à l’Institut de technologie de Blekinge en Suède, m’a dit que l’IA automatiserait les tâches de routine et réduirait le niveau de compétence requis pour utiliser des outils comme les logiciels de retouche photo. En fin de compte, m’a dit Shumer, « l’IA nous libérera des tâches banales et répétitives qui prennent beaucoup de notre temps et de notre énergie. »
Vous n’aurez plus à parcourir une liste de liens sur un moteur de recherche pour identifier ce que vous recherchez ; un chatbot cherchera une réponse finale pour vous. Vous ne voulez pas lire un long document ? Laissez AI le faire pour vous. Besoin de concevoir une publication sur les réseaux sociaux ? Tapez quelques mots-clés et les outils de Canva peuvent produire de l’art et du texte à partir de rien. Des outils comme Heyday trieront vos recherches en ligne pour vous et vous aideront à mieux vous souvenir de ce que vous lisez. De même, Copilot de GitHub permet aux programmeurs d’écrire du code plus rapidement et d’éliminer le besoin de développer manuellement des fonctions de base et banales.
Cette liste continuera de s’allonger cette année. Le 1er mars, OpenAI a publié une nouvelle interface qui permettra aux entreprises d’ajouter ChatGPT à leurs services, ce qui facilitera l’utilisation de l’IA par un plus grand nombre d’entreprises. Snap est l’un de ses premiers utilisateurs et a déployé un chatbot pour les abonnés Snapchat + appelé « My AI », qui répond aux questions et propose des recommandations telles que des idées de cadeaux d’anniversaire pour un ami.
Limites de l’IA
De nombreuses personnes sont à juste titre sceptiques quant à une révolution de l’IA, citant des problèmes tels que la tendance de ChatGPT et du chatbot de Bing à « halluciner » ou à incorporer les biais du texte sur lequel ils sont formés dans les réponses. La génération de texte est délicate. Dès qu’une IA commence à communiquer sous le couvert d’un nom humain, elle entre dans une zone grise éthique, m’a dit Vincent Conitzer, professeur d’informatique à l’Université Carnegie Mellon.
Un e-mail bien écrit signale beaucoup de choses, a déclaré Conitzer. Cela signale que la personne a pris le temps de le rédiger et qu’elle se soucie du sujet. Nous pourrions perdre ces signaux importants si l’IA prend le relais. Pour résoudre ce problème, Conitzer m’a dit qu’il serait « utile d’avoir la preuve que le message a été écrit par un être humain ».
Comme toute technologie, les outils d’IA peuvent rencontrer des bugs. À de nombreuses reprises, l’outil de synthèse de Shortwave a refusé de produire plus d’une phrase ou deux, ne la laissant pas plus utile que la ligne d’objet. Quelques fois, il n’a pas produit de résumé du tout à cause d’une « erreur inattendue ».
Une préoccupation plus pressante pour moi, cependant, est ce que la présence de l’IA dans les e-mails signifierait pour la confidentialité. Cela a été un problème avec ChatGPT, car l’entreprise peut utiliser ce que les gens disent au chatbot pour former des modèles d’IA ou mettre des informations dans ses futures conversations, comme elle l’a fait lorsqu’elle a donné le numéro de téléphone d’un journaliste. Je craignais donc que le modèle d’IA ne divulgue mes e-mails et qu’ils n’apparaissent dans la conversation ChatGPT de quelqu’un d’autre. Des entreprises du monde entier, dont Microsoft, le plus grand investisseur d’OpenAI, ont demandé à leurs employés de ne partager aucune donnée sensible avec ChatGPT. Shortwave, cependant, a essayé de résoudre ces problèmes : selon Wenger, le texte de l’e-mail que vous récapitulez va à OpenAI, mais il n’est jamais stocké. Plus important encore, l’outil « Résumer » de Shortwave est facultatif et ne s’active pas par défaut. Seuls les emails que je choisis de résumer sont traités, c’est pourquoi, même si le risque de compromission de mon identité est faible, je ne l’ai jamais déployé pour les emails contenant des informations sensibles.
Parce que des technologies comme ChatGPT collectent et traitent beaucoup plus de données que les outils d’IA précédents, Conitzer s’attend à ce qu’elles soient réglementées non seulement pour la confidentialité, mais aussi pour les biais systémiques. Lorsque quelqu’un a demandé à ChatGPT d’écrire du code qui filtrerait les personnes des genres et des races qui feraient de bons scientifiques, il a défini « masculin » et « blanc » comme les deux conditions préalables. Les experts ont sonné l’alarme face à de tels préjugés et inexactitudes factuelles augmentant la propagation des théories du complot et de la désinformation en ligne. Pour que l’IA soit plus largement utilisée, il est important que les entreprises qui construisent ces modèles soient conscientes de ces problèmes et que les régulateurs s’assurent qu’il y a un contrôle indépendant sur ces plateformes.
Malgré ces difficultés, Kim, professeur au MIT, a convenu que « ces technologies pourraient profondément changer nos activités sur Internet ». Pour l’instant, j’ai hâte de ne pas passer des heures à passer au crible une montagne d’e-mails indésirables. L’utilisation croissante de modèles d’IA, tels que GPT-3, permet à la technologie d’avoir un impact réel sur notre monde en ligne. Et si l’outil d’IA de Shortwave est une indication, je suis convaincu que c’est notre avenir.
Shubham Agarwal est un journaliste indépendant spécialisé dans les technologies d’Ahmedabad, en Inde, dont les travaux ont été publiés dans Wired, The Verge, Fast Company, etc.