Oubliez les négociations. Les responsables voient la guerre en Ukraine s’étendre sur des mois, voire des années

Ne vous attendez pas à des négociations entre l’Ukraine et la Russie de si tôt – en fait, elles pourraient être dans des années.

Alors que les Ukrainiens font face à un hiver difficile, les spéculations vont bon train quant à savoir si les grandes capitales pourraient finalement faire pression pour des pourparlers entre Kyiv et Moscou. Les prix de l’énergie obstinément élevés, la diminution des stocks d’armes et une économie soporifique ont tous alimenté les rumeurs selon lesquelles certains alliés de l’Ukraine pourraient s’appuyer sur le pays pour au moins ouvrir un dialogue avec l’ennemi.

La réalité, cependant, est que rien de tout cela n’a d’importance pendant un certain temps. Selon des responsables actuels et anciens, l’Ukraine et la Russie semblent se diriger vers une impasse potentielle, aucune des deux parties ne voyant un avantage à ouvrir des pourparlers en phase finale.

« Honnêtement, pour l’instant, je ne vois aucune perspective de négociation », a déclaré le ministre autrichien des Affaires étrangères Alexander Schallenberg. « Mais l’important », a-t-il déclaré en réponse à une question de POLITICO, « est de garder la possibilité ouverte ».

Les raisons sont multiples : le président russe Vladimir Poutine est trop profondément engagé pour changer de cap – cela pourrait même signifier son éviction. Un approvisionnement régulier en armes occidentales permet également aux Ukrainiens motivés de continuer à se battre. Pendant ce temps, aucune des deux parties n’a actuellement les ressources pour une victoire rapide, mais les deux voient des opportunités de gagner du terrain dans les mois à venir.

Cela pourrait signifier un travail meurtrier de plusieurs années sur le sol européen – qui soulève de profondes questions sur la façon dont l’Europe va remodeler son économie et si elle peut (et veut) continuer à se réapprovisionner.

« Je suppose que le scénario le plus probable est un scénario trouble où le conflit se terminera par une sorte d’impasse ou même un conflit gelé », a déclaré un haut diplomate européen.

« Je doute », a ajouté le diplomate, « qu’il y aura une ‘victoire’ claire pour l’une ou l’autre des parties ».

Bavardage de négociations

Le sujet des négociations a été dans l’air ces dernières semaines après que le président américain Joe Biden s’est déclaré « prêt à parler » avec le dirigeant russe Vladimir Poutine « si en fait il y a un intérêt à ce qu’il décide qu’il cherche un moyen de mettre fin à la guerre ». ”

Le président français Emmanuel Macron est ensuite allé plus loin, proposant de vagues suggestions pour de telles discussions, indiquant que l’Europe devait réfléchir « comment donner des garanties à la Russie le jour où elle reviendra à la table des négociations ».

« J’entends des rumeurs sur d’éventuelles négociations de paix », a déclaré cette semaine le président lituanien Gitanas Nausėda à POLITICO. « Mais vous savez, ces rumeurs ne sont pas créées en Ukraine ni en Russie », a-t-il déclaré, affirmant que Moscou n’était ni engagée ni prête pour des pourparlers de paix.

Les responsables de l’OTAN n’observent pas de situation propice aux négociations sur le terrain, la Russie et l’Ukraine envisageant des opportunités sur le champ de bataille jusqu’à l’année prochaine.

« Ce que nous voyons maintenant », a déclaré la semaine dernière le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, « c’est que la Russie essaie en fait d’avoir une sorte de » gel « de cette guerre au moins pendant une courte période afin qu’elle puisse se regrouper, réparer, récupérer – puis essayez de lancer une plus grande offensive au printemps prochain.

Kyiv, quant à elle, a été enhardie par les avancées récentes et prévoit de continuer à compter sur un flux d’armes et de fournitures occidentales pour aller de l’avant.

« Bien qu’il soit objectivement difficile de prédire quand et comment exactement cette guerre se terminera, je pense que l’Ukraine gagnera », a déclaré Yuriy Sak, conseiller du ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov.

Et ce ne sera pas une victoire partielle, a-t-il insisté.

« Nous restaurerons notre intégrité territoriale à l’intérieur des frontières internationalement reconnues », y compris la Crimée, le territoire ukrainien annexé par Poutine en 2014, a déclaré Sak. Ensuite, a-t-il déclaré, « nous demanderons et obtiendrons des réparations de la Russie » et « un tribunal international sera mis en place ».

Il a qualifié ces conditions de « seul scénario qui fonctionnera pour l’Ukraine », insistant sur le fait que « c’est le seul scénario sur lequel nous nous concentrons ».

Essentiellement, aucune des parties ne semble prête à faire des concessions. Poutine n’a peut-être même pas la capacité de bouger – s’il veut garder son emprise sur le pouvoir, bien sûr.

« Je ne pense pas que la guerre puisse se terminer avec Poutine là-bas », a déclaré Andrea Kendall-Taylor, un groupe de réflexion qui a précédemment dirigé le travail d’analyse stratégique de la communauté du renseignement américain sur la Russie. « Cela nécessiterait une certaine dose de calcul politique. »

Et ce calcul pourrait mettre fin à sa carrière, étant donné le montant du capital politique que Poutine et ses alliés ont investi dans la guerre.

« La triste réalité est qu’il y a de fortes chances que même un chef remplaçant après Poutine ait également du mal à sortir la Russie de la guerre », a déclaré Kendall-Taylor, qui est maintenant chercheur principal au Center for a New American Security.

Certains décideurs ont les yeux rivés sur les Russes ordinaires, se demandant si les troubles populaires pourraient être la solution la plus rapide. Le resserrement de l’étau économique des sanctions et l’isolement international pourraient attiser ces flammes.

« La clé la plus solide et le moyen le plus rapide pour arrêter cette guerre brutale et cette folie sont dans les poches du peuple russe », a déclaré le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur. « C’est comme ça que ça s’est passé en 1917 et encore en 1991 » – les deux révolutions russes de facto les plus récentes.

Pourtant, le changement social se produit souvent progressivement, puis tout à la fois.

« L’avenir de la Russie réside dans l’abandon de ses ambitions impériales », a déclaré un deuxième haut diplomate européen. « En réalité, cela pourrait prendre des générations. »

Combien de temps dureront les armes ?

Les armes sont un autre facteur clé déterminant le cours de la guerre – et d’éventuelles négociations futures.

L’Ukraine dépend fortement des armes occidentales, notamment américaines. Et ses plans de guerre sont donc liés à la volonté de la Maison Blanche de maintenir le flux d’assistance défensive.

Bien que Joe Biden n’ait montré aucun signe de retrait de l’Ukraine, c’est peut-être le type d’armes qu’il est prêt à donner qui pourrait transformer le conflit en une impasse prolongée. Ce dont les forces ukrainiennes ont besoin pour revendiquer pleinement la victoire, a déclaré Kendall-Taylor du CNAS, ce sont des systèmes d’armes plus avancés tels que l’artillerie à plus longue portée.

Les gouvernements occidentaux ont saccagé de nombreux tabous sur les armes depuis les premiers jours de la guerre pour donner à Kyiv des armes de plus en plus meurtrières. Mais il reste encore quelques lignes militaires que les capitales occidentales hésitent à franchir, craignant une escalade avec la Russie. Certains responsables et experts craignent particulièrement que la perspective de perdre la Crimée n’augmente le risque que Poutine fasse miroiter une arme nucléaire tactique.

Et des questions subsistent quant à savoir si les dirigeants occidentaux soutiendraient activement une poussée ukrainienne en Crimée, que certains décideurs politiques interprètent comme une ligne rouge pour Poutine.

« Je ne vois aucun signe », a déclaré Kendall-Taylor, « que les gouvernements occidentaux se penchent et donnent à l’Ukraine ce dont ils auraient besoin pour réellement gagner. »

Beaucoup soutiennent que l’Ukraine, avec son soutien allié actuel, pourrait encore sortir victorieuse – bien que cela dépende en grande partie de la façon dont une «victoire» serait finalement définie.

« On pourrait dire que tout ce qui n’est pas le contrôle par la Russie de toute la partie orientale de l’Ukraine est une victoire pour l’Ukraine. C’est là où nous en sommes maintenant », a déclaré le premier haut diplomate européen.

Le deuxième diplomate l’a formulé ainsi : « En fin de compte, la Russie ne peut pas gagner. En fait, la Russie a déjà perdu. La seule question est de savoir combien de dommages et de souffrances supplémentaires Poutine infligera à l’Ukraine et à son propre peuple.

Un troisième haut diplomate européen a prédit que ce moment pourrait venir « si la Russie ne peut pas faire la différence avec ses attaques contre les infrastructures civiles et avec l’offensive de printemps prévue ».

Dans ce cas, a conclu le diplomate, « nous pourrions assister à une nette victoire ukrainienne ».

Mis à part les définitions, la réalité à long terme est, bien sûr, que des pourparlers doivent éventuellement avoir lieu – que ce soit lorsque les deux parties sont épuisées dans plusieurs années, ou plus tôt si les lignes du champ de bataille changent de manière inattendue.

« En fin de compte, la paix ne se fait jamais sur le champ de bataille », a déclaré Schallenberg, le ministre autrichien des Affaires étrangères.

« C’est fait », a-t-il souligné, « à la table des négociations ».