UNEprès une année de coûts en spirale et de bouleversements politiques, la plupart d’entre nous attendons maintenant avec impatience la distraction des célébrations de Noël : chansons pop réconfortantes, marchés festifs et temps libre pour voir la famille et les amis. Mais la fenêtre pour poster des cartes et des cadeaux est devenue beaucoup plus courte cette année. Bien que de nombreuses personnes soient frustrées par le fait que la dernière date d’affichage de Noël soit avancée d’une semaine, les choses sont terribles pour les postiers – c’est pourquoi les postiers de Royal Mail sont là-bas maintenant, frappant pour leur survie.
Après quatre jours de grève fin août et début septembre, avec plus de 98 % des membres du Syndicat des travailleurs de la communication (CWU) votant en faveur d’un deuxième tour de grèves, la situation n’a fait qu’empirer. Les membres du syndicat ont mené six jours de grève au cours des semaines précédant Noël. Et ils ne sont pas les seuls : les cheminots, le personnel universitaire, les enseignants, les fonctionnaires, les ambulanciers et le Royal College of Nursing (RCN) ont tous été en grève ce mois-ci.
Les récentes propositions de Royal Mail menacent la sécurité d’emploi des travailleurs et érodent leur indemnité de maladie. L’entreprise, qui a été privatisée en 2013, semble vouloir devenir un coursier de colis de type gig-economy qui s’appuie sur une main-d’œuvre occasionnelle (un porte-parole de Royal Mail déclare qu’il est « fier de fournir les meilleurs salaires et conditions de notre industrie », et que ses réformes proposées paient jusqu’à 40 % de plus que ses concurrents – mais sa récente offre salariale aux travailleurs ne correspond toujours pas à l’inflation).
Il y a deux ans, j’ai travaillé pour Royal Mail en lock-out et je me suis senti enfoncé dans le sol par mon charges de travail impossibles et bas salaires. Malgré des collègues formidables et des managers solidaires et compréhensifs, j’ai décidé de démissionner début 2021 pour préserver ma santé mentale et physique. L’une des choses sur lesquelles j’ai écrit à l’époque était la façon dont Royal Mail avait temporairement arrêté les livraisons de courrier le samedi entre avril et juin 2020. La société a déclaré que c’était pour faire face à l’absence du personnel et à l’auto-isolement, mais beaucoup d’entre nous ont estimé que c’était un stratagème cynique pour nuire au service.
Royal Mail a une obligation de service universel de livrer à toutes les adresses du pays six jours par semaine à un prix uniforme. Les postiers craignent que l’entreprise ne veuille saper cette obligation et vendre Parcelforce, qu’elle détient actuellement, afin de créer une société de livraison distincte et de laisser pourrir la principale activité de livraison de Royal Mail. Le Le CWU craint également que les récentes propositions n’entraînent des milliers de pertes d’emplois. En novembre, Royal Mail a demandé au gouvernement de lui permettre de cesser de livrer le courrier le samedi. J’aimerais pouvoir dire que j’ai été surpris.
L’une des raisons pour lesquelles j’ai démissionné, et pourquoi 115 000 membres du CWU sont maintenant en grève, est le faible salaire pour ce qui est un travail extrêmement physique et un service essentiel et très apprécié avec un héritage de 400 ans. Comme de nombreux postiers embauchés depuis la privatisation du service en 2013, j’étais employé à temps partiel, avec peu d’espoir d’un poste à temps plein, et je ne pouvais tout simplement pas survivre avec l’argent. Incroyablement, malgré une crise du coût de la vie et une inflation galopante, un postier sur les lignes de piquetage m’a dit que le nouveau personnel commençait déjà dans des conditions pires que le personnel actuel.
Le sentiment sur le terrain est que l’entreprise a fait preuve d’un manque total de respect envers les postiers après avoir traversé la pandémie, avec une augmentation de salaire insultante inférieure à l’inflation et des indemnités de maladie édulcorées. Depuis 2020, les postiers estiment que la recherche du profit a continué d’éroder le salaire, les conditions et le moral des travailleurs qui ont aidé à soutenir le Royaume-Uni pendant une pandémie, et ils en ont assez. En réponse aux propositions de Royal Mail, le secrétaire général du CWU, Dave Ward, a averti : « Ces propositions sonnent la fin de Royal Mail tel que nous le connaissons, et sa dégradation d’une institution nationale en une entreprise peu fiable, de style Uber, à économie de marché. .”
Le porte-parole de Royal Mail a déclaré qu’il avait (entre autres) proposé un nouveau régime de participation aux bénéfices pour les employés, des conditions de licenciement volontaire plus généreuses et un engagement à ne pas procéder à des licenciements obligatoires – mais même sans licenciements obligatoires, l’entreprise prévoit un total de 10 000 emplois pertes d’ici août 2023, composées de départs volontaires et d’attrition. En plus des milliers de licenciements, l’offre récente de Royal Mail comprenait une augmentation de salaire non antidatée de 3,5 % (ce qui équivaut à une réduction de salaire en termes réels), des réductions des indemnités de maladie, la suppression du paiement de la prime du dimanche, des heures de début et de fin plus tardives. (abandonnant ainsi la période de livraison du matin), la suppression du soutien syndical du lieu de travail et aucun engagement en matière de sécurité d’emploi (un porte-parole a déclaré que l’entreprise n’avait « aucune intention de déreconnaître un syndicat » mais qu’elle souhaitait « revoir la structure actuelle du CWU pour s’assurer qu’il est adapté à l’usage »).
Royal Mail a accusé les pertes commerciales d’avoir dû supprimer 10 000 emplois avant août 2023, offrant même aux managers des primes allant jusqu’à 30 000 £ pour aider à livrer cette vague brutale de suppressions d’emplois.. Pendant ce temps, la haute direction de la société s’est donnée des actions qui vaudront potentiellement plus de 2 millions de livres sterling (un porte-parole a déclaré que la société avait accordé des options sur actions à la haute direction dans le cadre d’un « régime d’intéressement à long terme », et que celles-ci sont liées à la performance).
Alors que les partisans de la privatisation peuvent prétendre qu’elle encourage l’innovation, fait économiser de l’argent aux gouvernements à court terme et améliore l’efficacité et la concurrence dans certains secteurs, le reste d’entre nous doit vivre dans le monde réel ; la dégradation systématique du service national de santé, des infrastructures de transport, de l’approvisionnement énergétique et de la qualité de l’eau du Royaume-Uni démontre que les services publics gérés uniquement pour le profit des actionnaires laissent tomber les travailleurs et les clients et érodent les institutions clés qui soutiennent le tissu social de ce pays.
Quelques privilégiés sont devenus très riches sur le dos de la classe ouvrière, mais le reste d’entre nous doit faire face à des trains et des bus peu fiables et surpeuplés, à des rivières et des mers remplies d’eaux usées, à des temps d’attente dangereusement longs pour voir un médecin ou obtenir une ambulance, l’effondrement des fournisseurs d’énergie et la flambée des coûts. La privatisation est motivée par la recherche pure et simple du profit et une abdication de la responsabilité de la qualité des services ou de toute considération pour le bien public. Des gouvernements consécutifs, des deux côtés de l’allée, ont choisi de laisser le marché dicter la qualité de nos services publics, et c’est là où nous en sommes.
On m’a dit que la véritable lueur d’espoir pour les membres en grève du CWU est la résilience de leurs collègues et la solidarité des gens dans la rue. Ils sont déterminés à se battre aussi longtemps et aussi durement qu’il le faut. Dans le système politique actuel, où même le parti « travailliste » issu du mouvement syndical hésite à soutenir sans équivoque les grévistes, il semble n’y avoir qu’une seule direction : les salaires et les conditions des travailleurs continueront de se détériorer.
Les gens se rendent compte que le pouvoir collectif des syndicats tels que le CWU, le Syndicat des Cheminots, Maritimes et des Transports ou RCN sont les seules voix que nous ayons dans un système aussi injuste et, bien que les politiciens et les médias essaient d’opposer les grévistes contre le public, nous nous battons tous pour une vie digne d’être vécue : un salaire et des conditions de travail équitables, et un avenir sûr pour nous et nos proches.