Oe mercredi 1er février, la famille et les amis de Tire Nichols, ainsi que le vice-président Kamala Harris et d’autres représentants de la Maison Blanche, se sont réunis à l’église chrétienne Mississippi Boulevard à Memphis, Tennessee, pour pleurer le meurtre brutal d’un jeune homme noir. Un tel chagrin public le premier jour du Mois de l’histoire des Noirs fait écho aux gémissements de millions de Noirs américains qui ont pleuré la violence incompréhensible du passage du milieu et des blocs d’enchères, des patrouilles d’esclaves et des lynchages, des agressions du Klan et des passages à tabac de la police. Dieu seul connaît le nom de chaque personne qui a été brutalisée par le système de castes raciales créé par l’économie de plantation américaine.
Mais en ce moment, nous devons pleurer et pleurer une autre douleur. Les hommes qui ont tué Tire Nichols étaient noirs, comme lui. Ce n’est pas un cas de racistes individuels, mais un autre exemple d’un système policier enragé de brutalité et de mort. Ce type de mort n’est pas nouveau, et une véritable mémoire de l’histoire des Noirs doit également y remédier. Cette atrocité la plus récente dont le monde a été témoin dans la vidéo de Memphis est le symptôme d’une maladie sociale plus profonde à laquelle nous devons faire face avant que nous, en tant que nation, puissions être unis.
Se souvenir de l’histoire des Noirs, c’est aussi se rappeler comment les surveillants noirs ont été recrutés pour maintenir l’ordre dans les plantations américaines. Lorsqu’une personne asservie défiait les ordres du propriétaire d’esclaves, c’était souvent une autre personne noire qui était chargée d’attacher l’esclave provocateur à un poteau de fouet et de le brutaliser devant d’autres esclaves. Pendant les mouvements de défense des droits civiques, des militants noirs et blancs ont signalé de terribles passages à tabac dans les prisons du sud aux mains d’hommes noirs – parfois des codétenus – qui obéissaient aux ordres des shérifs locaux. La hiérarchie de la terreur raciale n’a jamais été imposée uniquement par les Blancs. Cela n’a pas non plus nui aux Noirs.
Des abolitionnistes noirs et blancs aux défenseurs des droits civiques noirs, blancs, bruns et autochtones, quiconque a directement défié la hiérarchie raciale américaine a été soumis à la brutalité. Mais les mouvements de fusion morale ont également clairement indiqué que notre objectif est de transformer des systèmes qui dévalorisent la vie de toutes les personnes pauvres et marginalisées.
Au cours de la dernière décennie, le mouvement Black Lives Matter a fait un travail important pour sensibiliser à la façon dont les personnes non blanches souffrent de manière disproportionnée de la brutalité policière. Mais cette brutalité peut aussi viser les Blancs. Pas plus tard que l’année dernière, un officier blanc de Concord, en Caroline du Nord, a tiré et tué un pauvre homme blanc, puis a menti sur ce qui s’était passé jusqu’à ce que les images de la caméra corporelle de l’incident soient diffusées. Lorsque les forces de l’ordre sont chargées de défendre un ordre dans lequel l’inégalité est normale, la brutalité est ce que les pauvres attendent de leurs interactions avec la loi.
C’est pourquoi les mouvements de fusion morale qui ont défié le système américain de hiérarchie raciale n’ont jamais été composés uniquement de Noirs. C’est aussi pourquoi ces mouvements n’ont pas dirigé leur défi uniquement contre les responsables d’un système injuste.
Se concentrer uniquement sur la «réforme de la police» dans notre crise actuelle reviendrait à travailler pour la fin du poste de fouet pendant l’esclavage. Les abolitionnistes n’ont pas simplement exigé un meilleur traitement des personnes réduites en esclavage. Ils ont insisté sur le fait que l’esclavage était mauvais. De même, le mouvement des droits civiques ne s’est pas contenté de protester contre l’application brutale de la ségrégation Jim Crow. Ils ont insisté sur le fait que la ségrégation était mauvaise parce qu’elle déshumanisait les Noirs et soutenait un système économique dans lequel les Blancs pauvres se voyaient offrir le «salaire psychologique» de la blancheur alors qu’ils continuaient à lutter pour nourrir leur famille.
Le lynchage public de Tire Nichols nous rappelle durement que nous vivons dans une Amérique où la vie de certaines personnes est considérée comme inutile. Les officiers qui ont assassiné cet homme n’ont pas agi seuls. Qui d’autre a tué Tyr ? Chaque politicien qui a gardé le silence sur les questions de politique publique violente qui prive certains Américains des droits humains fondamentaux comme le logement, les soins de santé et un salaire décent. En outre, chaque prédicateur et chef moral qui reste silencieux et ne remet pas en question l’écart de valeur dans notre société jusqu’à ce qu’un autre décès soit filmé. Qui d’autre porte la responsabilité de cette brutalité ? Chaque Américain qui a refusé de croire les militants sur le terrain qui réclament justice, et chaque politicien qui a perdu la chance de dire : « Aucun autre projet de loi au Congrès jusqu’à ce que nous ayons une réforme de la police, des droits de vote, des salaires décents et des soins de santé universels. ”
Oui, les officiers qui ont brutalisé Tyr doivent être tenus responsables de leurs actes. Bien trop souvent, les agents qui abusent de leur pouvoir et de la confiance du public ne subissent aucune conséquence dans des cas comme ceux-ci. Mais nous devons également reconnaître que leur brutalité est un sous-produit du trop grand nombre d’Américains qui se renvoient la balle et abdiquent la responsabilité d’une société où 700 personnes meurent chaque jour, non pas parce que Dieu les a rappelées à la maison, mais simplement parce qu’elles sont pauvres.
Il y a cinquante-cinq ans, le Dr King est allé à Memphis parce que deux éboueurs noirs avaient été tués au travail par un équipement défectueux. Il n’était pas là simplement parce que les ouvriers étaient noirs, ni seulement pour exiger la réparation de l’équipement qui les avait tués. King, qui était en train d’organiser la Poor People’s Campaign, était à Memphis parce que les travailleurs s’unissaient pour exiger la dignité sous le slogan « Je suis un homme ». Jusqu’à ce que les Noirs, les Blancs, les Autochtones et les Bruns s’unissent pour insister sur le fait que notre réalité économique actuelle est fausse et peut être modifiée par des politiques qui partent du bas pour que tout le monde se lève, nous ne pouvons pas vraiment dire que nous avons tiré les leçons de notre histoire ou honoré le la vie d’une âme de plus qui est morte aux mains des forces de l’ordre.
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Le révérend William Barber est président de Repairers of the Breach et directeur fondateur du Center for Public Theology and Public Policy de l’Université de Yale
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Jonathan Wilson-Hartgrove est directeur adjoint du Center for Public Theology and Public Policy de l’Université de Yale