Ouverture de l’enquête sur Leah Croucher

La cause du décès de l’adolescente assassinée Leah Croucher – dont les restes ont été retrouvés dans un loft des années après sa disparition – fait toujours l’objet d’une enquête, une enquête a été entendue.

Le corps de la jeune femme de 19 ans a été découvert par un entrepreneur travaillant dans une maison à Furzton, Milton Keynes, le 10 octobre, près de quatre ans après sa disparition.

La police de Thames Valley pense qu’elle a été assassinée par Neil Maxwell, un délinquant sexuel de 49 ans, qui s’est suicidé deux mois après sa disparition.

Ce fut un coup dur pour les parents de Leah, Claire et John – qui avaient déjà dû faire face à la mort de leur fils de 24 ans, qui s’est suicidé six mois après la disparition de sa sœur.

Mercredi, Tom Osborne, coroner principal de Milton Keynes, a ouvert et ajourné l’enquête sur la mort de Leah, confirmant qu’elle avait été identifiée par des dossiers dentaires.

Mme Croucher a été vue pour la dernière fois le 15 février 2019 et on pensait qu’elle se rendait au travail à pied. Deux ans plus tard, les détectives ont offert une récompense de 20 000 £ pour aider à la retrouver.

Mais tout espoir de retrouver l’adolescent vivant a été perdu lorsque des restes ont été déterrés dans un loft à Milton Keynes, l’année dernière.

Son corps et ses biens ont été retrouvés dans une maison individuelle de quatre lits à Loxbeare Drive – une maison dans laquelle le délinquant sexuel Maxwell avait autrefois travaillé comme homme à tout faire, les détectives ayant confirmé plus tard qu’il était leur seul suspect.

L’adresse était à moins d’un mile de la maison de Quantock Crescent, Emerson Valley, qu’elle partageait avec ses parents Claire et John. Leah aurait dépassé l’adresse alors qu’elle se rendait au travail dans une agence de recouvrement direct de la ville.

Après qu’elle ait été portée disparue, la police a fait du porte-à-porte dans la région. Ils n’ont pas reçu de réponse à la maison inoccupée et ont simplement affiché un tract à travers la porte.

Plus tôt, le coroner a accepté une demande de la police de retenir le dossier de l’enquête de Maxwell qui s’est terminée le 9 octobre 2019.

Maxwell s’est pendu le 20 avril 2019 dans un placard à poubelles commun à Campbell Park dans la ville.

Il avait laissé une note collée à la porte qui disait: «S’il vous plaît, n’entrez pas. Il y a un cadavre à l’intérieur. Appelle la police.’

Lors d’une conférence de presse en octobre, le chef de la criminalité de la police de Thames Valley, le surintendant en chef Ian Hunter, a déclaré que le seul suspect dans le meurtre de Leah était Neil Maxwell.

Il a déclaré: «Maxwell a été retrouvé mort le 20 avril 2019, après s’être suicidé.

“ Il est inhabituel de nommer un suspect, mais nous avons également appris cette semaine qu’au moment où Leah a disparu et alors que le propriétaire de la propriété n’était pas au Royaume-Uni, Maxwell était la seule personne à avoir les clés de cette propriété.

«Maxwell avait été employé par le propriétaire de la maison pour effectuer l’entretien de la propriété de la maison.

« Nous savons maintenant qu’il avait les clés de cette propriété à partir de novembre 2018. »

Maxwell avait déjà été condamné pour des infractions sexuelles contre des femmes et des filles et était recherché pour une agression sexuelle à Newport Pagnell en novembre 2018 – trois mois avant la disparition de Leah. Il n’y avait rien pour lier Leah à Maxwell, a-t-il dit.

En 1998, il avait violé un enfant. En 2002, il a été emprisonné pendant quatre ans pour trois délits sexuels sur une fille de moins de 6 ans et pour avoir omis d’informer la police d’un changement de nom ou d’adresse.

En 2009, il a admis avoir violé une femme à Datchet, Berkshire et a été emprisonné pendant 4 ans et 10 mois. L’année suivante, il a admis avoir eu des relations sexuelles avec un enfant et a été condamné à une peine concurrente de six mois.

Il a plaidé coupable en février 2018 d’avoir agressé sexuellement une femme à Milton Keys et a reçu 200 heures de travaux d’intérêt général après avoir purgé une peine de détention provisoire.

La police a tenté d’arrêter Maxwell le 30 novembre 2018 dans le centre de Milton Keynes, mais il n’était pas là. Il était à un endroit inconnu en Écosse à un moment donné. D’autres tentatives d’arrestation ont été faites au Royaume-Uni à diverses adresses et un appel partagé avec d’autres forces.

Le surintendant principal a poursuivi: “ Maxwell savait qu’il était recherché pour agression sexuelle et voyageait à travers le Royaume-Uni et faisait des efforts concertés pour éviter d’être arrêté, notamment en utilisant de faux noms et en changeant ses téléphones portables et ses véhicules. Il était fort probable qu’il savait qu’il retournerait en prison s’il était arrêté et condamné.

Il a déclaré: «La propriété appartient à quelqu’un qui vit à l’étranger et visite rarement le Royaume-Uni. On sait maintenant que le propriétaire n’était pas au Royaume-Uni au moment où Leah a été portée disparue et la maison était inoccupée lorsque la police a participé à ces enquêtes. À cause de Covid, ils étaient rarement allés au Royaume-Uni, a-t-il déclaré.

Mais il a dit qu’il était possible que des gens aient pu rester dans la propriété et ne pas savoir ce qu’il y avait dans le grenier.

La police avait été appelée par un entrepreneur qui avait trouvé les restes et les affaires de Leah dans le loft vers 18h30 le lundi 10 octobre de l’année dernière. La maison a été bouclée pendant que les médecins légistes ont commencé leur travail, qui devrait durer plusieurs semaines.

Il y a eu une observation signalée de Leah de 5 pieds 2 pouces dans Buzzacott Lane à Furzton dans la ville juste après 8h15 le vendredi 15 février 2019. Elle marchait en direction de Loxbeare Drive et Chaffron Way. Des témoins ont également vu une femme en détresse marcher près du lac Furzton, près de la maison où les restes ont été retrouvés. La police avait auparavant fouillé le lac pour tenter de la retrouver.

La famille de Leah a fait campagne pour la retrouver. Des affiches et des bannières sont apparues dans la ville et une campagne sur les réseaux sociaux a été lancée. Sa disparition a également figuré sur Crimewatch à la télévision. En mars de l’année dernière, une récompense de 20 000 £ pour l’information a été mise en place par la communauté locale.

Le demi-frère de Leah, Haydon, 24 ans, s’est suicidé en novembre 2019. Il souffrait de problèmes de santé mentale, aggravés par la disparition de Leah.

Dans un hommage émouvant l’année dernière, la famille de Leah lui a demandé de donner à son demi-frère Haydon un « gros bisou et un gros câlin ».

S’exprimant pour la première fois depuis la découverte du corps de Leah, ses parents, M. et Mme Croucher, ont déclaré qu’ils « savaient » que la nouvelle de Leah leur avait été enlevée.

Ils ont dit: ‘Leah avait tellement de choses à accomplir dans sa vie, des jalons qui ne seront désormais jamais atteints.

«Le vide laissé dans nos vies après la disparition de Leah était immense, une douleur presque trop grande à supporter.

« Cependant, il y a peu de choses qui se comparent au gouffre profond que la mort de Leah nous a apporté. »